翌日，后院突然传来一声沉闷的重物坠地声。

孟照萤连忙赶去，只见小季房门大开，他蜷缩在门口，面色潮红，浑身发抖。

“东......东家......”小季想要起身，却踉跄着摔倒在地。

孟照萤站在原处不动，冷声道：“扬州早已戒严，严进宽出，近日疫情得到了控制，你这是去哪里染了一身病回来？”

“......”

小季不语，孟照萤接着说：“这段时日大家都不好过，忍一忍就过去了。你非得这时候出去惹事？”

“东家......我念着家中老母体弱，才在扬州拖人买了点草药送过去。”因着高烧，小季的声音可谓是呕哑嘲哳极为难听，说几句就要喘上一下，两句话说上好一会儿。

“家中母亲可有事？”孟照萤关切道。

“谢东家关心......老家偏僻，因着人少逃过一劫。我这想必是城里买吃食时染上的......”

“你身子还没好，莫要在外头吹风，不然倒要叫你母亲担心了。”孟照萤状似无心般随意道，“我记得母亲是昌阳人，想必你老家也是昌阳的吧。昌阳现在疫病也这么严重了吗？不过我要提醒你一下，把酒倒到身上擦可以起到些许阻止疫病的效果，把盐倒身上却未必。何况盐那般贵，你一个月才赚几个银子，还要存些银钱讨媳妇儿呢！”

小季低头一看，果见自己外衣上沾染了不少盐晶。他眼神闪烁，支吾道：“小季愚笨，闹笑话了......”

孟照萤眼光一凝：“你去了昌阳盐场，是不是！”

“东家怎么知道......”

怎么知道昌阳有盐场？

“老实回答我。”孟照萤看着昏沉的小季，缓缓开口，声音平静，却带着不容置疑的威严。

“你放心，这后院已被我叫人封锁了，任何人不得进出。只要你回答我的问题，你可以在这里安心养病，直到完全恢复为止。否则，我就只能将你送到扬州防疫点去。”

扬州疫情不算重，所有发热的人会被集中到城中空地上一并接受大夫诊治，只有痊愈的人才能出去。只有病重不愈的人，才会被送到扬州防疫点等死。

只要进了防疫点，基本上逃不过火化的命。

小季一个哆嗦，剧烈咳嗽起来。

“我说......我确实在昌阳的盐场帮工了一段时日......”

“这里有一份昌阳的舆图，把你所知道的盐场位置和运作情况都写清楚。”

贺铭将昌阳舆图和笔墨扔到小季脚下，小季抬头刚好看到他凌厉的轮廓，只见男子接着说道：“收起你的小心思，否则就不是进防疫场的事情了。仔细你的家人......”

小季瞳孔紧缩，哆嗦着从地上捡起笔。

当写到“昌阳西山每日换岗两次，一次在辰时，另一次在戌时”时，贺铭突然蹲下身子，厉声道：“盐工名册，盐场交易账册在何处，场里由何人主事？”

“在...应当是在盐场管事的卧房里。”小季喉结滚动，“那里有重兵把守，我没见过，我只是个寻找买家的普通伙计......”

“那你们怎么寻找买家，买家都有谁？”话音刚落，墙外射来三枚金钱镖。

“......”小季闷哼一声，倒地不起。

贺铭眼中寒光一闪，身形如电，瞬间跃至孟照萤身前。他一把揽住她的腰，带着她撞开另一间厢房的门。木门发出刺耳的吱呀声，贺铭迅速反手将门关上，将她安置在墙后，屏住呼吸。

“你躲在此处，我去看看小季......”

小季已没有呼吸。

贺铭转身跳到院墙上，正好看到方才那人逃离的身影。他拔出鞋内匕首暴起追去，凭借对地形的熟悉，才追上那个刺客。

手中匕首掷出，刺客闪身躲避不及，左手臂被匕首划破，浅灰的衣袖瞬时渗出血色。

慌乱中，刺客逃入一条死巷，只能转身和贺铭交手。不过刚才能一击必杀小季，是因为偷袭，眼下他又左臂受伤血流不止，不过几个来回便败下阵来。

见逃脱无望，刺客毫不犹豫从腰间逃出毒药塞入口中咬碎。

那毒药，起效极快，贺铭来不及阻止，只能眼睁睁看着他毒发身亡。

坏消息，小季被人灭口，线索又断了。

好消息，偷袭小季的人也死了，他来不及回去通风报信，贺铭可以夜探昌阳盐场，说不定能有其他收获。

除此之外，他们还得到了一个新线索。

这个刺客高颧骨、长脸，浅栗色眼睛、卷曲的长发，种种迹象表明，他可能不是大周人，而是北戎人。

难道，北戎人就是盐场的大客户？

**

依照小季的标记，贺铭果然在昌阳深山里找到了盐场。

夜色如墨，新月隐入薄云之后，只剩依稀光亮。远处的山影在黑夜里若隐若现，偶尔传来几声狼嚎，显得格外阴森。

贺铭伏在盐场高墙上，看着下方巡逻的守卫。这些守卫步伐整齐，腰间佩刀泛着寒光，显然是训练有素的精兵。

徽州决堤，百姓死伤数万，成王不过禁闭一年。

只要盐场还在，他迟早东山再起。