“他是母亲的远亲，我理当多加关照。你们都赶紧回家歇息吧，这几天铺子都不会营业，放心，工钱照发。”

小何在「流萤阁」干了多年，从前只有被掌柜的打骂的份，从没见过领着工钱不干活的好事。不仅如此，新东家为徽州百姓做的，他们都看在眼里。能遇到这样好的东家，也是上辈子修来的福分。他暗下决心，一定要跟着东家好好干。

屏退「流萤阁」的所有伙计，孟照萤将帕子一掏，打算将其蒙在面上就要后院去。

贺铭一个箭步上前，挡在孟照萤身前，沉声道：“我知小姐留下小季，是因为之前那封密信一事。小姐千金之躯，何其金贵，怎能以身犯险！”

他的目光紧紧锁住她的脸，孟照萤微微一愣，抬手拂开额前碎发，辩解道：“什么千金之躯，我这身份，孟文州可还没认下呢！”

这倒是她狡辩了，孟文州虽然对她身世存疑，但碍于名声，从来不敢对外提起。眼不见为净，他劝当自己抱养了个女儿，这孟家嫡长女的名头，孟照萤可谓是当的稳当。

见孟照萤竟为此诋毁自己，贺铭心中更是不耻孟文州。

他急道：“小姐，小季是男子，我去更为合适。”

发热后，病人的冷汗浸透单衣，确实不雅。寻常女子都会避嫌，偏生她孟照萤不是寻常女子，从未将这些放在心上。

贺铭又道：“小姐忘了前些日子吃药的苦日子了？病才刚好身子虚着呢，这次要是染了小季病气，回去可少不了受苦！”

想到之前苦涩难以下咽的汤药，孟照萤终于犹豫了。

她看着贺铭，将手中的帕子递给他：“虽然小季可能只是普通风寒，但是以防万一，你用这帕子蒙住口鼻。还有，不管你还是我，没有什么区别，大家都是矜贵的身子。进去之后你且仔细着点，喂他吃了药之后便出来，不要乱碰里面的东西。”

贺铭听着孟照萤的话，心里一暖。他接过帕子，将帕子系在自己脸上。上面还残留着淡淡的香薰味，贺铭只轻轻嗅了一下，便再不敢多闻。

“小姐放心，贺铭身子好得很！”

想到之前徽州雨夜，他在河里泡了一宿，也没半点不适，孟照萤放下心来。

厢房内，小季蜷缩在塌上，满脸绯红，不用试温就能看出来想必身上必是滚烫如炭火。

贺铭一手端着药碗，放轻动作走到小季床前。

碗口腾起的热气模糊了贺铭的视线，他伸手指探了一下药温，确定不烫了，将人扶起来用枕头垫在小季身后，接着一只手捏住他的脸颊迫使他张开嘴，另一只手将药往嘴里灌。

贺铭指尖触到小季皮肤，微微一颤，这么灼人的温度，多半是疫症了。

褐色的药汁顺着嘴角淌下，染脏了小季身上的单衣。好在求生的本能，让他咽下了不少药，接下来就看他自己造化了。

贺铭将小季再次放倒，正要离开，视线在房内扫视突得一顿。他几个快步向前，捡起被扔在一旁的外衣，灰黄色的衣襟上赫然沾着一小撮细小的白晶......

贺铭捏在手里搓了一下，这粗粝的手感......

是盐！

小季又不是厨子，身上怎么会沾上这么多盐？

只有一种可能......

贺铭瞳孔一缩，小季是去盐场染上的疫症。

后院空旷处，孟照萤蹲下身，将铜盆稳稳放置在地面。炭火在盆中渐渐燃起，发出轻微的噼啪声，火星在夜色中跃起，照在她凝重的侧脸。

贺铭方一出门，她便立刻扭转头来，伸手从旁边拿起一罐黄封，递给贺铭，招呼道：“快把帕子和衣服扔到火里烧了，再拿这酒去好好擦洗一身。”

贺铭浑然不觉，只死死盯着盆中的火苗。

噼啪爆响中，火星溅到他身上，烫出一个焦黑的孔洞。

“贺铭？”孟照萤呼道。

贺铭方才回过神来，他看了一眼孟照萤，依照她的指示将外袍和帕子扔进铜盆里，火焰瞬间吞噬了衣物，猩红火舌腾空而起，烧得愈发旺盛。

“小姐，我在小姐的外袍上看到了盐晶，他一定是去盐场染上的疫症。难道盐场在徽州？”说着，贺铭又自己否定了这个猜测，“如果盐场在徽州，这次水患覆盖面如此广，我们不可能没有听到半点风声。”

“小姐，我想去徽州查探一下。”贺铭透过盆中大火看着孟照萤，眼神坚定。

孟照萤望着他，烟雾被风吹得四散，熏得她不由眯了眯眼。

她声音发紧：“也许不在徽州。”

“你的意思是？”

孟照萤：“我记得铺中伙计说过，小季很孝顺，经常回老家看望父母。梅轻竹老家正是昌阳，两人同为梅红英亲戚，小季父母极有可能就住在昌阳。”

那一切就说得通了。

昌阳多山，地势高，极少发生水患。所以成王不担心徽州水患对昌阳造成影响。但他没想到，徽州水患后爆发了瘟疫。

昌阳防范不及时，有不少染病的徽州百姓逃到了昌阳城内，疫症在昌阳城如滚雪球一般越滚越大。

小季这次从盐场回来便染上了疫症，发热后昏迷不醒，这才叫他们发现端倪。

私盐场，一定就在昌阳！