意料之中朝堂的气氛也是十分严肃，以至于谁来领兵一事让众人吵得不可开交，但这是其一，其二是此番乌月来势汹汹，连高启云都被重伤，可见此行有多危险，那些熟读兵书的高官大臣之子，也无一敢请缨。无形之中令人悲哀，阖朝廷上下竟然找不出一个将帅之才。

翌日，也不知是否是感知到什么，江端处理公务时一直心不在焉，心中也一直惴惴不安，没由来的心慌让他干脆撂下了手中事务。

快至宫门口时，江端倏地停下脚步，那一刻他仿佛明白了自己在担心什么。

雪色茫茫中，那人从马车上下来，依然是一副闲散雍容的模样，可眉头却不见舒展，两人眼神交汇的那一刹那，仿佛周遭都安静下来。

尽管看见对方，两人眸中都有一瞬的惊讶，但无需多言，他们都知晓对方在想什么，因着时间紧迫，两人只得匆匆擦肩而过，眼看着萧扬踏入宫门，江端心中落不下的石头也落下了，他比谁都聪明，不必询问萧扬此时何故进宫。

江端独自撑伞回头望去，只见胥阳替萧扬撑着伞走在宫道上，萧扬的发丝落了几片雪，宽厚的脊背在此刻显得身形有几分孤寂。

而他心中的那个预想正在一点点勾勒成型——

“……二十七年冬，梁国公二子萧扬受命，出任安北节度使，合鱼符伐乌月……”

十二年，整整十二年，他终于冲破了阗安城的樊笼，却是冒着无法生还的险境。

他即将为他付出一切的国家，走上一条生死未卜的道路。

随行的还有萧毓，很久之后萧扬已经不记得当初他说了什么才让宣和帝同意萧毓前去，但他知道一点，哪怕他死了，萧毓就算不及前人，也要挑起大梁，不能为萧家留下任何令后人诟病之处，哪怕赴死，他们都要站在前面。

“其实这么多年来，我对萧毓不算纵容也算不上严厉，我不祈求他高官显爵大富大贵，只希望他平安健康地过一辈子，有什么我这个做兄长的替他承担。”

安宁的雪夜里朔风徐徐，院中干枯的枝叶披着一层雪衣，萧扬与江端对坐温酒。

他始终清楚自己的使命，朝堂粉饰太平，他如果不韬光养晦、隐匿暗流，他和萧毓无法相安无事至今，萧毓的顽劣或许也是他为此的不得已之策。

萧扬受命领兵在他们意料之外，也是情理之中，萧家历代守卫大顺江山，前人的威望历久弥新，尽管有人担忧他的能力，但更多人觉得他若是败了，便有更好的理由弹劾他，若是他死在战场上，便不费吹灰之力使得萧家就此落败。

“但有时候，我觉得自己并不是一个好的兄长，既想要他平安一生，却又担心若我不在，他独自面对那些可怎么好，祠堂里的牌匾无时无刻不在提醒着我，我想要他成为大顺的栋梁，可又希望他平凡，我从来没有了解过他真正想要成为什么人，”萧扬自嘲地笑了笑，“我就在这左右为难中照顾了他十多年，说起来也快，他今年也要及冠了。”

“靖平，”江端微微叹了口气，“你已经做的够好了，人会在不断的磨难中成长，萧三公子总会有自己想走的路。”

如他一般，曾经他也是个喜欢躲在兄长身后享清福的人，但故事的最后，他已经不太能想起来曾经美好的日子有多快乐。

“我这一走，也不知何时才能回来，”萧扬坐到江端身边，侧头去亲他。

亲友离别江端经历过无数次，但他坚信萧扬永远不会离开，如今的离别只是暂时。

江端主动去吻他的唇，“没关系，我会等你回来，但你一定要平安回来见我。”

萧扬凑近江端耳边，半开玩笑道：“那要是我缺胳膊少腿回来了怎么办？岂不是就配不上咱们芝兰玉树的江常侍了。”

江端面无表情地抬起手，揪住了萧扬的耳朵，让他不得不正视自己，道：“你在质疑我还是在质疑你自己？”

萧扬只好立刻低头认错，从前互不相干时他怎么没发觉江端这么容易生气，而且面对他时，有时候明明心里腼腆得不行，表面却摆出一副冷淡高傲的模样。

“过年的时候就没法陪你了，到时候你可以去阿姐家，我已经跟她讲过了我俩的关系，她很喜欢你，若是你叔父腿脚不便，我让他们去你的椒溪院，人多热闹些。”

江端心头一热，没想到他已经连怎么过年都替他想好了，这样他不必再独自度过万家灯火阑珊的漫漫长夜。

“好，我知道了。”

“放心吧，等爷挣个功名回来娶你。”

江端失笑，“行。”

“看来我得让周夫人好好打理一下那些铺子了，看到时候够不够娶你。”

“我哪有那么金贵，之前那五千两……”

萧扬蹙了下眉，“那怎么能算，江常侍一副字画都令多少人求而不得，何况是整个人呢。”

等到那时候，估计萧扬摸一把口袋都只能掏出几个铜钱来。

江端笑而不语，只勾住他的脖颈去回应落下来的吻，寒冷的雪夜独见这一方的温暖。