随后，她身后又走出一名女子，“阿姐，鞋穿上吧，万一受寒。”

元湘并没有看向元嘉，“乐安，其实有时候鞋子穿久了，就想把它脱下来。”

她站在四四方方的庭院里，仰望着无边无际的星空，不知道在想什么，风似乎也偏爱她，将她的发丝轻盈地拂起，露出那张温柔似水的面容。

“乐安，其实有时候我很羡慕你的不听话，我一直以为面对苦难时，只要忍一忍也就过去了，可后来发现……”元湘目光落下来，“跨越了这座山，还会有一座、两座、无数座山等着你。”

元嘉从宫女手中接过披风，又遣退她，随后将披风披在元湘身上。元嘉的出身并不好，母亲原是一介普通的宫女，却是有着自己的野心，她曾以为若是自己生下一个皇子，此生还能飞上枝头变凤凰，元嘉的出生令她的幻想破灭了。

别人眼中的母慈子孝，在她眼中就是个笑话，亲母的厌恶、他人的取笑都成了她心中无数根刺，后来亲母去世，在元湘的请求下，她才有养在元湘母妃膝下的殊荣。

因而除了元湘以外，她面对任何人都是冷冰冰的，人们都讲求女子三从四德，何况她也是贵为公主，可是元嘉没有。她会在箭会上一箭射中靶心，并将原来靶上的箭拔下来掰成两半扔掉，因为那是暗讽过她的贵女射的，她不善诗文，但她听得出贵女们别有用意地吟诵前人的诗，而当晚那些人就会收到一只死去的乌鸦。至此没有人再敢招惹她，但看不起她的人仍有不少。

“阿姐你还是喜欢那个穷书生。”

元湘微皱了眉，“乐安，好好说话。”

元嘉沉默须臾，“可你还是不会反抗。”

“阿婆于母妃有恩，她让我嫁我不能不从，她以为我不知道，其实我什么都知道，棋子又如何，”元湘缓缓看向元嘉，“我们生下来都是棋子，有的敢于翻身做执棋的人，可有的棋子连存活下去都是艰难。我这辈子也就只能囿于这四方天地，乐安，若你有机会，一定要出去看看。”

元嘉不语，以往她也有很多艰难的时候，但她抱着只要自己能活下来，那些人都会受到报应的信念，踩过一片又一片荆棘，她以为自己已经够可怜了，但当她看过无数的人听过无数的事后，才发现阗安城里有如此多的可怜人。

因为没有人管她，所以她连出宫门都是自由的，她看过无数失意的学子，看过无数流浪在外居无定所的人，听过有人上山砍柴被狼咬死的传闻，听过有女子无法忍受被玷污而跳河自尽的消息。

“可那个人连自己都养不活，怎么来养你？”

“当你真正爱一个人的时候，就会发现这些都是小事，”元湘温柔地抚摸着元嘉的脸颊，“乐安，你要相信，这个世上一定会有毫无保留爱你的人，就像你以前生活不好，但我却爱你。”

“你是我阿姐，可他不一样……”

“但是我们还是终究得分离不是吗？”

元嘉噎住，过了半晌她才道：“所以没有权利的人就该如此吗？”

元湘不知她怎么想到这方面来，“不是这个问题，而是我们生在此处，注定很多事情我们身不由己。”

“我明白，阿姐，皇帝膝下不过我们两位公主，以后无论是笼络朝臣，还是外出和亲，都将会成为我的命运，”她望着元湘的眼睛，“可是阿姐，我不甘心。”

元湘看着元嘉那双黝黑的眼眸，里面似有一汪深不见底的池水，她深吸一口气，“其实你这样……阿姐很开心。”

元嘉一愣。

“裴娘子是我闺中挚友，看着她出嫁时我心中百感交集，后来我想，或许是我们年长些的人踏出那一步，后面的人会好很多，因为踏出那一步的人不是你们。裴二娘性子软，她姐姐曾托我我多照顾她，而你与她不一样，阿姐相信你会做得很好。”

“像太子妃殿下那样也会很好吗？”

提起张絮宓，元湘有些讶异，“你是想……”

“我是说她那般的人。”

元湘轻“哦”了一声，“那也是很好的。”

张絮宓和元嘉的身世有几分相似，元嘉是从小不受待见，张絮宓则是家道中落，祖父一朝被贬千里之外，举家西迁，曾经被称作金玉良缘的婚约也成了一纸空言。

没有人想到，她还会回到京城来，带着满身战功，打破世俗对女子的偏见，重现张家荣光。

没有人知道那些年，张絮宓是如何熬过来的，又是如何在尸山血海中杀出一条生路，来保全那一支铁骑，从而奠定战争的胜利。

元湘和元嘉坐在长廊里，宫女端来一个火盆，元湘微笑翻着这些年她与书生的书信，随后将其一张又一张投入火盆中，书信一点点被火焰侵蚀，化作飞灰，盘旋在半空，那些用心写下的墨字终归是化作一堆灰，一个字也再拼凑不出来。

曾经心中的火没有消失，而是像这火焰一样，灼烧着爱意。当诗文烧尽，一切终究成灰。