魏辛带军赶往鄂州，沿路流民失所，事情远比刺史在奏折渲染的严重。近年干旱，百姓颗粒无收，民怨沸腾，匪患四起，鄂州已是满目疮痍。

吉昌翁衣着光鲜带了一群人特地在城门口迎接，见魏辛面色森寒，脸上越发讨好谄笑，

魏辛入驻州府之后当即展开围剿和布防工作。

在与那群悍匪周旋之际，当地百姓上千人聚集跪在将军营帐外，奉上请愿书，列明鄂州刺史吉昌翁勾结当地豪绅搜刮民脂民膏、残害无辜百姓的罪状数千余条。

如今朝廷派军围剿，更加激起了民愤，那请愿的人都是走头无路的百姓，横竖烂命一条，遇到军队竟丝毫不退让。

御书房内，皇帝脸色铁青，气得将折子丢在地上，怒道：“区区一个刺史，贪污了几百万两银子，将百姓逼得造反！好啊，真是好啊！”

堂下一众大臣噤若寒蝉。

丞相瞥了一眼卢颜修，嘴角微微扬起，禀告道：“陛下息怒，事已至此，该追责的追责，才足以平民愤，民众亦需朝廷安抚。”

有人站出来反驳道：“臣以为，那群刁民公然造反挑衅朝廷权威，若是轻拿轻放，恐怕以后有人效仿。其情可恕，其罪难免。”

当即又有人站出来驳斥道：“那些人原先都是普通百姓，若不是被逼无奈无法生存，也不会沦为草寇。一律处死，岂不是落得一个残忍的名声！”

皇帝眉头一皱，低头看着下面一众大臣，为首的太傅老神在在地垂眸。

“太傅怎么看？”

太傅拱手道：“臣以为，首要是处理相关人员，以儆效尤，正我朝廷清风，至于那群落草为寇的百姓，不如招安。”

忠武将军上前道：“臣以为不妥，那群人本就有反叛之心，招进军营乃是一大隐患。”

忠武将军是大皇子的舅舅，太傅原本是容岐的老师，两人关系算不得好。

太傅摸摸胡须，笑道：“此言差矣，魏将军的折子上说这群山匪作战勇猛，虽说有熟悉地形的优势，但不得不说是天生的将才。折子上还说，他们不曾烧杀抢掠过普通百姓，多是打劫一些为富不仁之人，这说明他们尚有良知。”

他看了一眼忠武将军，继续道：“况且将他们收编在魏将军麾下，届时往边塞一派，能掀起多大风浪？”

丞相赞同道：“太傅大人所言有理，此举不仅维护了朝廷的名声，还能让那群人将功赎罪守家为国，两全其美。”

皇帝沉思着点点头：“太傅说的没错，让魏辛劝降，拒不投降则杀无赦，投降的充军，不诛连家人。”

众臣齐声道：“陛下圣明！”

丞相抬起头，适时道：“那鄂州刺史吉昌翁乃是一个奸佞小人，罪无可恕。不过臣记得，当年吉昌翁是卢太尉举荐的人，如今引起了这一连串的祸事，卢太尉还真是任人唯亲啊。”

卢颜修脸色一变，当即躬身请罪：“臣自知有罪，识人不清，只是丞相所说的任人唯亲却是言过了。当时吉昌翁多次拜访臣，言说鄂州是他的族地，想要归乡，言辞恳切地许下豪言定将鄂州治理得井井有条，哪曾想他竟是这般奸佞无德！”

丞相冷哼道：“卢太尉推脱得倒是干净，此事说小了是任人唯亲，说大了就是结党营私，损害朝廷威信！”

卢颜修：“臣……”

“好了！”皇帝出言打断了他的话，斥道：“此事归根究底，确实有卢太尉识人不清之由，削减卢太尉半年俸禄，小惩大戒，诸爱卿更要引以为戒。”

最近朝堂上的人都看得出来，丞相跟太尉越发不睦。

原先两府关系不说融洽，也算上井水不犯河水，有时候会互相帮衬两句，如今倒是恨不得咬死对方。

皇帝自然看在眼里，不过他并不介意，甚至愿意助长矛盾。要是堂下为首的几家关系和睦，一同对上，那才是该真正警惕的事情。

下朝后，卢颜修脸色阴沉地回到府邸。卢煜光为他斟茶，说道：“父亲勿要动怒，此事皆由吉昌翁所起，下次小心些就行了。”

卢颜修压下心中怒火，深吸了一口气道：“近来丞相总是针对为父，倒让为父有些措手不及。”

卢煜光始终相信父亲是一位为国为民、正直博学的好官，思来想去说道：“会不会是父亲处事时与丞相政见不同，得罪了丞相大人。”

不会，一般政见不同，不至于到这种地步。

得罪……

他脸色忽然一变，心下大惊，难道是二皇子的事情暴露了？！

太傅因为容岐的事情，对他一向没有好脸色。而丞相府因曾经跟他有一段姻亲关系，为了避嫌鲜少往来，但仍有照拂之意。

如今丞相府忽然一改态度，对他咄咄相逼，非是仇恨不至于到这种不死不休的地步。

之前罗奉忠莫名其妙在自己家摔断了腿……

砰——！

他狠狠地一拍桌子，卢煜光猝不及防被吓一跳，瞥见父亲冷酷难看的神情有些愣怔道：“父亲？”

卢颜修收敛了情绪，扯出一抹笑道：“没事，为父只是有些心烦。你去看看你母亲吧，为父想静一静。”

卢煜光应了一声，按下心中的疑虑，离开了书房。

茗蓉宫，一位浅蓝色眼睛的黑发美人正着急地来回踱步，她肤白如雪，面容姣好，正是兰妃娘娘。

她初进宫时因为异于中原人的美貌一时荣宠，生下了六皇子。后因新人不断，皇帝热情少了很多，但仍有宠爱之意。

然而前几年边关各部落联合骚扰大周边境，皇帝不厌其烦，连带迁怒于她。如今她跟其他不受宠的宫妃一样，只能望月哀叹，困锁清秋。

容繁走进殿内，看见兰妃一脸焦急，问：“母妃找我何事？”

兰妃忙拉住他的衣袖，问道：“今日听说陛下责罚了卢大人，是真的吗？”

容繁眉间微皱，拉着她坐下，说道：“朝堂上的事情，母妃还是不要多管了。”

兰妃柳眉蹙起，不悦道：“什么意思？”

容繁目光沉静，道：“当初卢颜修说除掉容岐，儿臣就有机会，可是您看，四年了，父皇不仅没有再立太子，就连朝政都不让我涉足，对母妃你更是冷淡。”

他顿了一下，陈诉了一件冰冷的事实：“母妃，当初设计陷害容岐的事，是我们被卢颜修利用了。”

兰妃脸色一僵，摇头否认道：“不，卢大人一心扶持我母子二人，只是时机未到，陛下太过固执，还需你我细细筹划。”

容繁看了她一会儿，淡声道：“母妃，我不知道你跟他是什么关系，但是他无论如何都是一个大周人，而你跟我，一个是异族献出的祭品，一个是祭品的儿子，身无根基，扶持我对卢颜修有什么好处。”

兰妃被戳中痛楚，脸色一白，扬起手给了他一巴掌，怒道：“你还当我是你母妃吗？！”

容繁这两年成长了许多，不再是当初被卢颜修几句话诱说就去招惹容岐的性子了。

他摸了摸自己的脸，低声道：“母妃，现在表面看似风平浪静，然而几位皇子暗地里争夺的动作不小，这天下之主谁不想当。你我曾经把太尉府当作依靠，如今回看，其实身后空无一人，明哲保身才是可取之策。”

兰妃眼眶泛红，眼底里尽是不甘：“想当初我本是羌族神女，身份何其尊贵，如今沦落深宫，孤立无援，身份比不上皇后身边的一个宫女！”

容繁问：“皇后？她最近为难母妃了吗？”

兰妃咬牙切齿道：“本宫这两日去请安，只见到了皇后身边的宫女碧云，要么说皇后在休息，要么说有事，每次都得等上一个时辰，最后还被拒之门外！”

容繁沉思片刻，说道：“最近朝堂上丞相跟卢颜修似乎爆发了什么矛盾。我们跟太尉府有联系的事情想必瞒不过皇后。”

兰妃闻言，更是恼恨：“这后宫之中，只能仰人鼻息生存，真是窝囊！”

容繁安抚她的情绪，劝慰道：“有句话说得好，识时务者为俊杰，我母子虽说不得宠，但是在宫中还有一席之地。”

兰妃经他一番劝说，已经冷静了下来，摸了摸他方才被扇红的脸，泣声道：“母亲只是不甘心，其实我已经有所察觉，只是自欺欺人还对卢颜修保有一丝希望。”

在族中的尊贵，来京城之后皇帝的荣宠，让她难以忍受现在孤寂虚无的生活。

御花园相遇，她原以为卢颜修被她所惑，现如今看来，只是一只笼中鸟的无用挣扎，被另一个男人玩弄于股掌之间。

容繁劝道：“皇后娘娘顾及父皇，您再怎么说也有妃子的身份，还有余地可以周旋。卢颜修那边尽量撇清关系，尽早淡出争斗才是。”

兰妃点点头，忽然发觉曾经冲动的儿子沉稳了许多。

“母妃曾经想过，如果你登基成为大周的皇帝，那本宫就是太后，这天下最尊贵的女人，届时御驾亲临羌族，让那群曾经为了部族献祭我的人摇尾乞怜。”

她长长地叹了一口气，自嘲道：“痴人说梦罢了，在这深宫连好好活下去都得步步为营，”

容繁拭去她眼角的泪，安慰道：“母妃，权力固然诱人，可你我在朝中无人，盲目参战是致命的。”

等安抚好兰妃的情绪，容繁又陪她聊了会儿天，才离开茗蓉宫。

昭王府。

容岐早上接到了魏辛从鄂州传来的密信，信上说他到鄂州之后就控制了吉昌翁，那场民众请愿也是暗下鼓动百姓为之。

今日朝堂上皇帝已经下达了对鄂州一事的处置，过不了多久应该就能回来了。

容岐将信翻到第二页，洋洋洒洒一整页全是诉说想念的话。他酸得牙疼，扫了一眼就一起扔进香炉里烧了。

刘启敲门进来，又递上一封信：“王爷，这是罗太医府上送来的。”

容岐有些意外，接过拆开浏览。