王崖早就备好马车，带着莲珠来到忠义县城西北角。莲珠下车一看，是一间小庙，庙门虽大开却没人进香，看着冷冷清清有些凄凉。

“这不是先前县太爷建的文昌庙吗？”

王崖点点头，领莲珠走进庙里，莲珠才发现以前在庙内的香炉铜鼎都不见了踪影，供奉文昌菩萨的大殿也被改成堂屋，丝毫没有先前寺庙的影子。

“先前那位县太爷只为着捞些油水、建了这座文昌庙，但咱们这里做生意的多、读书的少，文昌庙香火不旺，太爷见没什么好处也就没再管，这里连庙祝都没有、不到两年就成了废寺。新来的郑大人觉得这里空着实在可惜，正好腾出来建一座养济院。”

“养济院？”

王崖解释：“就是收养照顾孤儿弱女病残等不能自存者的地方。咱们虽只是一个小小县城，但因至亲王的缘故达官贵人往来颇多，加上王府吃穿用度奢靡精贵，行商走货者络绎不绝。我县人口多、弃婴乞儿也不少，每年病饿而死的人也有许多，有了这养济院就可以为他们提供庇护，让他们多活些日子。”

莲珠仍是奇怪：“这确实是一件善事，不过爹爹带我来这里做什么？”

王崖问：“莲珠，你愿意来这里么？”

“什么？”莲珠有些着急，“就算离了王府我也有家吧，为什么要我来这里？你和娘不要我了么？”

“怎么会！”王崖慌忙摆手，“我的意思是，养济堂会有县衙拨款维持、但也需要人手来照顾，你不是说离了王府怕无事可做、怕老年无依么？你可以来这里做事，虽那么点钱也算不上俸禄、但聊胜于无，且你习惯了这里、真有一日我和你娘离世，你也算有个归处；如果遇到喜欢的孩子、咱们还可以将他收养、好好教导长大，到时候和亲生的又有什么分别？”

这是莲珠从没想过的：“我来养济堂做工？”

王崖点点头：“或者、说不定可以做主事！珠儿读书识字、干活又利落、不比谁差，只要能办好养济堂，郑大人应该也不会介意主事是男是女。”

莲珠有些心动、又有些犹豫：“但养济堂都是些穷困之人、身份复杂，我只是一介女流……别人知道了又要胡说了……”

“穷困之人又如何？先前我也瞧那些乞丐不起，可经了许多事才知道世间艰难，就是英雄也难免有落寞的时候。何况养济堂收养的多还是妇孺，他们又能坏到哪里去？至于别人怎么说，珠儿，世上难自在、过好自己就是，且叫他们去吧。”

莲珠在小庙里走了走，越看越觉得喜欢，但她还是问：“先前怎么没听说要建养济堂，这是郑大人的布置？”

王崖答：“是，是郑大人最近才想到的，听说京都也有养济堂的，只是咱们这里少见。”

莲珠停下脚步，试探着问王崖：“爹爹口说无凭，这里也没牌匾、也没差人，谁知道你说的是不是真的……我能不能见见郑大人？”

王崖想了想，答应下来：“好，我带你去，只是大人见不见你、我不能保证。”

郑重又不是自恃身份托大之人，别说莲珠的事是刘情亲自托付、就是普通民女要见他他也不会拒绝。

王莲珠和王崖一同在县衙无名小亭内拜见郑重，莲珠先行行礼：“民女王莲珠拜见大人。”

郑重客气道：“王姑娘快快请起。本官要听王捕头说家中有骄女，今日一见果然如珠如宝，难怪王捕头总是放心不下呢！”