囚车压着山路，留下深深地车辄印。晃动的锁链“噼啪”作响。
程朗一行人上了官道，从北门进城。行了一刻钟。前方刑部青灰色门楼映入眼帘。程朗才放松紧绷的心弦。后背已然湿透。
刑部朱红大门前，早早候着一群衙役。他们迎上前来，准备接手囚犯。为首的人正是刑部侍郎，姜堰。
他脸上堆叠着笑道：“哎呦，贤侄辛苦了，麻烦你亲自跑一趟了。将犯人交与我便好！”
程朗翻身跳下马，暗自点头：“嗯！人我们皇城司带到了！路上遇到刺客，是奔着犯人来的。被我呵退，没能留下活口！”
他摸着胸口，在想要不要把一份供词给他。但看对方笑里藏刀的样子，便打消了这个念头！
“哦，原来是遇到刺客了！你人没事就好。犯人的死活不重要，反正进了刑部地牢，就没有能活着出去的。早晚都是一死！”姜堰看着囚车中，伤痕累累的囚犯，转而问道：
“不知皇城司可曾提审出什么消息？”
程朗摇头笑道：“他们二人嘴硬得很，只问出苏主簿家人的下落，其他一概问不出！姜大人若想知道，何不亲自审问呢？能问出多少，就看姜大人的本事了！”
姜堰脸色一滞，眸光闪过一丝不易察觉的狠厉，对身边的衙役吩咐道：“你们还不快把犯人押到地牢！好好伺候。”
“姜大人，我父亲可还在刑部？”程朗淡淡的语气问着。
“程大人还在！”
“好，我找父亲还有点事情。就此别过了！”
“嗯，去吧！”
程朗告别姜堰后，径直朝着刑部内堂走去。他来过许多次，对刑部了如指掌。一路上，他心思百转，回想着姜堰那笑里藏刀的模样，越发觉得这份供词干系重大，交给父亲才是最稳妥的选择。
来到内堂书房，程朗看到父亲正伏案审阅公文，他轻咳一声，程嘉杰抬头，眼中闪过一丝惊喜：“君华，你怎么来了？”
程朗走到父亲身旁，左右看了看，确认无人后，才从怀中掏出两份供词，压低声音道：“父亲，这是皇城司审问出的供词。事关重大，舅舅命我亲自交与你！”
程父接过供词，刚看两眼，神色瞬间变得凝重起来。沉声问道：“都有谁看过？”
程朗立即答道：“只有我和舅舅，还有负责记录的刑官！”
“刑官可靠吗？”
“可靠，他祖辈都是曾外祖的部下！”
“嗯！那就好。”
程嘉杰随后逐字逐句地看着，眉头越皱越紧。看完后，他长叹一声：“没想到，这背后的水竟如此之深，牵扯的人也远超我们的想象。看来，朝廷又要动荡了。远比那份名单来的激烈！”
程嘉杰心想，若是这份供词说的是实情，皇后与枫林阁有联系，那王丞相是皇后的兄长。王家在朝廷如日中天，谁能撼动啊！
程朗点头道：“我看姜堰那副模样，总觉得他心怀不轨，所以没敢把供词交给他。父亲，是那份名单的人查出来了吗？”
程父微微颔首：“你做得对，姜堰此人向来与一些势力不清不楚，这份供词若是落入他手，恐怕会被刻意隐瞒甚至篡改。名单的事你就不用管了。我只有安排！”
程朗正想追问。外面突然传来一阵急促的脚步声。程嘉杰迅速将供词收起，警惕地看向门口。
只见一名小吏匆匆走进来，见到程嘉杰父子二人，先是行了一礼，然后慌张说道：“程大人，不好了，姜侍郎那边出状况了。刚押入地牢的两名囚犯，突然昏迷不醒，像是中了剧毒。”
程朗与父亲对视一眼，均从对方眼中看到了震惊和疑惑。
程嘉杰立刻起身：“走，去地牢看看！”
三人赶到地牢，只见姜堰正一脸焦急地站在牢房外，看到顶头上司，连忙迎上来：“程大人，这可如何是好？这两名囚犯可是重要证人，如今昏迷不醒，这案子还怎么查？”
程朗看着姜堰的表演，心中冷笑，面上却不动声色。他蹲下身子，仔细查看囚犯的情况，发现他们确实气息微弱，面色乌青，显然是中毒颇深。
程嘉杰看向姜堰，严肃问道：“姜侍郎，这地牢守卫森严，怎么会让犯人中毒？你可知此事的严重性？”
姜堰面露委屈之色：“程大人，我也不想发生这种事啊。我一得到消息就立刻赶来，也派人去请太医了，可这到底是谁下的手，我实在想不通。”
程朗在一旁观察着众人的反应，心中暗自思量。他注意到，姜堰身后的一名衙役眼神闪烁，举止有些不自然。程朗心中一动，突然出声道：“我看，这下毒之人说不定就在这地牢之中。”
此言一出，众人皆是一惊，姜堰更是瞪大了眼睛：“程公子，你这话是什么意思？可不要胡乱猜测，这地牢的衙役可都是精心挑选，忠心耿耿的。”
“是吗？那你为何如此心虚？从我们进来，你的眼神就一直在闪躲。”程朗却不紧不慢地走到那名衙役面前，紧紧盯着他的眼睛。
那衙役脸色瞬间变得煞白，异常慌乱，双腿一软，“扑通”一声跪在地上：“大人饶命，小人也是被逼无奈，是有人给了我一大笔银子，让我给这两名囚犯下毒。”
姜堰脸色铁青，怒吼道：“你这混蛋，竟敢做出这种事，来人，把他给我拿下！”
程朗却拦住了要上前的衙役，看着姜堰道：“姜大人，不急。我看此事没这么简单，说不定他背后还有指使者，不如我们好好审问一番，说不定能牵扯出更大的阴谋。”
程嘉杰也点头表示赞同：“君华说得对，此事关乎重大，一定要彻查到底。姜侍郎，这审问的任务就交给你了，希望你不要让我们失望。”
姜堰咬咬牙，点头道：“是，程大人放心，我定会问出真相。”
看着姜堰带着那名衙役离开，程朗和父亲对视一眼，他们都明白，这仅仅只是个开始，背后的黑暗势力绝不会轻易罢手，接下来的路，恐怕会更加艰难险阻 。
不多时，一名衙役带着太医进来！正是柳一舟和柳知年父子俩！
柳知年背着药箱，跟在父亲后面！他负责打下手的。看病诊治的事情，是柳一舟负责！因为柳知年还未正式封官入驻太医院。
程嘉杰见到来人，上前道：“柳太医，快看看他们二人，所中何毒？可还有救？”
二人微微颔首，行礼后上前查看！囚犯嘴唇发紫，瞳孔涣散。唇齿间还留有一丝药力。
柳一舟连忙拿出银针，扒开二人嘴巴，往里一探。再拿出来时，银针末端变得漆黑！内心踌躇，惊呼的：
“这是砒霜！好在只留在口中，并未大量流进肚子里。还有得救！”
程嘉杰脸色一喜，立即答到：“好好好，那麻烦柳太医快点医治！”
柳一舟对一旁说道：“知年，你去救另外一个。给他解毒！”
柳知年点头，拿着银针手法娴熟，先在囚犯脖颈处的大穴施针，阻止毒素蔓延扩散。紧接着，他迅速从药箱中取出一个小玉瓶，倒出些许白色粉末，用温水调和后，撬开囚犯牙关，缓缓灌下。
与此同时，柳一舟也在紧张施救。他一边以银针刺激囚犯的手腕、脚踝等穴位。接过柳知年递过来的白色粉末，同样调和后，命一旁的侍卫灌入囚犯口中。一边指挥衙役将他备好的草药碾碎，放入热水中，不断擦拭囚犯的胸口、额头等部位，试图通过皮肤渗透，化解部分毒素。
随着时间推移，囚犯的脸色渐渐有了些许血色，原本紧闭的双眼也微微颤动。柳知年紧盯着囚犯的反应，又取出一味甘草，放在囚犯鼻下轻晃，刺激他的嗅觉神经，促其苏醒。
突然，被柳知年医治的囚犯剧烈咳嗽起来，吐出一口黑色秽物。柳知年见状，心中一喜，知道解毒初见成效，赶忙又喂囚犯喝下一些清热解毒的汤药。
柳一舟那边也不轻松，他不断调整施针的力度和穴位，额头上满是汗珠。经过一番努力，另一名囚犯也开始有了动静，呼吸逐渐平稳，不再像之前那般急促微弱。
柳家父子忙完这一切，见他们没了生命危险。呼出一口气。看向程嘉杰道：“程大人，他们二人已无性命之忧。在过半日便可苏醒！”
程嘉杰连连道谢，悬着的心总算落了地。而程朗则在一旁思索，既然囚犯被下毒，那下毒之人必定不会善罢甘休，后续恐怕还有更多的麻烦等着他们，得尽快从囚犯口中问出关键线索，才能在这场较量中抢占先机 。
程嘉杰救囚犯，就是为了揪出刑部的奸细。他知道囚犯定然知道一些秘密，要不然他们也不会冒这么大的风险，杀人灭口。他在等那人露出马脚！心中一直在刑部官员中的几个名字徘徊不定！那个奸细会是谁呢？
柳知年方才在扎针时，隐隐看到囚犯脖颈处有凸起的地方。
只见他用药液，倒在囚犯脖颈出。一个黑色的枫叶印记，显现而出。他惊呼道：
“这是？”
听到柳知年的惊呼，众人的目光瞬间聚焦到囚犯脖颈处，那枚神秘的黑色枫叶印记上。
程朗心中一震，脑海中立刻浮现出此前遭遇的黑衣人，他们行事狠辣、目标明确，莫非也与这神秘印记有关？
程嘉杰皱紧眉头，盯着那印记，沉声道：“看来，这背后的势力确实是枫林阁。这个组织行事诡秘，不择手段，一直妄图在朝堂中安插眼线，掌控机要。”他神色凝重，继续说道：
“我曾听闻，这枫林阁的枫叶印记，是他们身份的象征，只有核心成员或者执行重要任务的人才会被烙下。这两名囚犯身上有此印记，足以说明他们知晓的秘密非同小可。”
程朗目光灼灼，看向父亲：“父亲，看来我们必须加快审讯进度了。这枫林阁既然不惜下毒灭口，就说明囚犯口中还有秘密，一旦泄露，会对他们造成巨大威胁。”
程朗沉思片刻，道：“不管怎样，这枫叶印记是个关键线索。我们必须顺着这条线查下去，从与枫林阁有过关联的人入手，哪怕掘地三尺，也要把他们的阴谋查个水落石出。”
程嘉杰点头，眼中闪过坚定的光芒：“不错，绝不能让枫林阁的阴谋得逞。传令下去，全力排查京城中与枫林阁有关的蛛丝马迹，务必在他们再次动手之前，掌握主动权。”
他转头对着柳一舟二人道：“柳太医，印记的事情，希望你们守口如瓶，莫要在提及。恐惹来杀身之祸！今日之事，多谢二位！君华，替我送二位出去！”
“好的，父亲！”
柳一舟父子点头，躬身行礼。跟随程朗一同出去了！
程嘉杰盯着还在昏迷的囚犯。那枚枫叶印记异常刺眼。
而那枚黑色枫叶印记，就着昏暗的地牢烛光，散发着诡异的气息，仿佛在无声地宣告，这场正邪之间的较量，才刚刚拉开帷幕 。