秋末，淮河城垣。

春棠用草绳扎紧磨破的护腕，肩头挑着的两桶青泥在木扁担下晃荡。远处传来都头的吼声：“东墙缺口填完的，领半块胡饼。”

“陈春兄弟！”

同伍的李五扔来块布巾，指着她晒脱皮的后颈道：“你这细皮嫩肉的，真该跟刘三郎换去伙头营。”

这是春棠在厢军丙字营的第二个月。当初她揣着希望投军，满心想着金戈铁马立功劳，却不想是做个杂役军，日日不是筑城、就是修路和运粮。

回想新兵入营那日，因着眉眼清秀被伍长调笑“莫不是女娃子投错了胎”，春棠当场拧断半截青砖，震得满营哑然。

一开始，同营的王二刚开始还会过来调笑，“陈老弟这腰身，比醉春楼的姐儿还细……”当夜，她就爬到他床边，将短刀横在他颈间，看着他惊恐的表情，春棠露出了阴险的微笑。

自此，“笑面罗刹”的名号在丙字营里传开。

霜降，暴雨冲垮城墙根基，春棠踩着泥浆提出“木桩固基法”，用三排交错木桩撑住松软地基。都头望着这个识字的瘦弱杂兵，把禁军选拔的檄文拍在她的胸脯上：“三日后考校，去试试。”

选拔当日，校场挤满人潮，春棠盯着五十步外的箭靶，耳边响起夏翊昔日指导的嗓音：握弓如抱婴。

羽箭离弦，春棠听到监考官挥动红旗，说了一声“中”。远处，滁州营都指挥使朱笔一圈：“丙字营陈春，擢升戍卒，调防滁州边寨。”

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建元五年，正月初三，滁州边寨。

寒风裹着雪粒子砸在春棠脸上。她将冻僵的手指缩进磨破的棉甲袖口，听着更漏声数到亥时，打了个哈欠，马上就能回去睡觉了。

“春哥。”李五猫着腰钻进来，嘴里哈出白气：“换岗的刘三闹肚子，你替他一炷香?”她正要应声，忽见山道尽头闪过几点幽绿火光。

“五哥守在此处。”春棠当机立断，“若见红色响箭，立刻点燃烽燧。”

山风扑面而来，春棠贴着岩壁向下望去，十数辆覆着油毡的辎重车正困在盘肠小道上。

外层的马背上人影黑色装束、面容遮蔽，可腰间弯刀分明是大乾制式。地下遍布尸体，被围在中央的银甲少年银甲面上溅满血污，眉骨处有道寸长伤口，瞧着不过十四五岁年纪，可那截蜜色小臂绷紧时块垒分明的筋肉，竟将手中铁锥枪舞得猎猎生风，生生将三名敌骑扫落马下。

"小心袖箭！”她嘶吼着掷出雁翎刀，寒光擦着少年耳畔掠过，将暗处射来的毒箭钉进树干。

少年诧然回头，见个黑瘦小兵正贴着岩壁翻滚到他身侧。

“滁州屯防营陈春。”春棠自报家门。

“背嵬军骁骑李邺。”少年低声回应，锥枪横扫逼退两名刺客。枪尖挑飞其中一人面巾时，那刺客突然拧腰反扑，袖中寒光直取春棠咽喉。

李邺旋身将枪杆横抡，铁锥枪头重重砸在刺客肩甲上。锁子甲鳞片崩裂的刹那，春棠忽见裂缝中翻出一角深青布料——那并非乾人惯用的窄袖胡服，而是宣人常见的直裰内衬。

“战时莫要分心。”

耳边传来李邺的厉声呵斥，春棠回过神，瞥见辎车上褪色的兵部漆印——“军器监承造”。

她立即意识到，对方这是要抢车。

春棠撕开棉衣下摆，将火折子塞进竹筒制成简易火箭，“东南二百步有我军烽燧，劳烦骁骑借个火。”李邺会意，陌刀横扫逼开刺客，刀背重重擦过岩壁迸出火星。

燃烧的竹筒尖啸着划破夜空，春棠趁机掀开冻土下的暗渠盖板，那是厢军上月刚挖的排洪渠。她抓起刺客尸体腰间的雷火弹，用冻僵的手指扯出引线：“烦请骁骑守住渠口十息！”

雷火弹在暗渠中炸响，山体瞬间传来闷雷般的震动，盘肠暗道开始坍塌，刺客们脚下泥土如流沙般陷落。李邺抡枪卷起风雪，将临近的三名刺客逼入正在塌陷的地缝。

地缝吞噬三名刺客的瞬间，春棠防身而上，扑向辎车辕杆，扯住缰绳，借着山体倾斜的力道将兵车拽离塌陷区。同时又甩出随身携带的铁链，两节铁棒卡进车轮与岩壁的缝隙，硬生生逼停前方坠崖的那辆兵车。

李邺知道，她是在护住车辕榫卯。

正当春棠俯身加固车辕，三支弩箭破空而至，李邺旋身将她按在身下，箭簇擦着少年肩甲掠过。

春棠瞳孔骤缩，那螺旋箭镞与夏叔尸身上箭孔的形状几乎一模一样。