靖和二十五年夏，苏阳河两岸的食肆支起青竹凉棚，卖甘草汤的小贩敲着铜盏穿街走巷。

池畔的茶坊里，络腮胡汉子将酒碗往桌上一墩，“真舒畅呀，这会煜国那帮龟孙子总算是要完啦！”

蹲在条凳上的脚夫啐了口枣核，“要我说，大乾铁骑踏破煜国都城也就是这三五日的功夫。”

邻座书生摇着折扇嗤笑:“乾人再厉害，也不过是蛮子。前日鸿胪寺的兄弟说，乾国使团已在路上，说是要求见咱们官家。”他蘸着酒水在桌面画了只四脚蛇，“穿兽皮嚼生肉的，也配谈治国？”

二楼，春棠捧着冰镇荔枝险些笑出声。玉美人执起越窑盏抿了口茶:“笑什么?”

“想起前日漆姑非要穿貂裘，热得满脖子痱子。”春棠将银匙在琉璃碗边轻敲三下，这是玉美人教她的醒冰诀。果然见茶汤泛起涟漪，浮冰碎作莲花模样。

玉美人眼底掠过笑意，却仍板着脸:“明日茶会，你且说说这雨前龙井该配什么水?”

“惠山石泉第二眼，需用竹节壶煮至蟹目涌。”春棠答得利落，同时用讨好的眼神望着她。

玉美人将茶匙往她额间一敲，推过案几边的玫瑰酥，“吃吧，小馋猫，知你盯了半日。”

春桌一脸雀跃，拿起酥饼就往嘴中塞。自那日舜华堂沐浴更衣，她就知玉美人的“冷面”是淬了蜜的冰，平日除了爱讲规矩、喜欢罚自己抄茶经以外，几乎没有别的毛病。就连上次她偷偷将冰鉴里融化的雪水卖给胭脂铺，玉美人发现后，也只是罚她抄《茶录》。

只是抄到其用山水上时，春粟突然嚷道：“娘子！可不可以让阁内小厮扛山泉冰去卖，我知道哪里举办茶，咱就取个介绍费。”

自那后，除了擦拭茶具都得按“先银后瓷再陶”，玉美人又给春常多加了几条“规矩”，比如晨起要先试一遍茶汤温度，申时要对着日影辨茶叶成色。春棠不禁纳闷，记得以前小菊姐姐都没干这些呀，怎地玉美人就这样要求自己，不过时间长了，春棠也觉得这有好处，才到处暑，她闭着眼都能分清明前茶了。

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秋分这日，舜华堂的桂子落得蹊跷。春棠捧着新焙的茶饼穿过回廊，忽见漆姑的丫鬟聚在井台边嚼舌根：“听说了么?玉娘子那位戍边的郎君回来了....”

她知道那位郎君，某夜她替玉美人篦头时，忽见妆奁底层露出一角殷红。趁玉美人小憩，她轻轻抽出一方褪色的合婚庚帖。烛火摇曳间，映着一双姓名：“赵子敬”、“裴玉蘅”。

正愣神，身后传来一个磁性的男生，“小娘子，劳烦通传，赵琰求见玉美人。”

面容端方，模样不算出彩，但透着一股子沉稳，眉骨处隐隐斜着道刀疤，显然是他久历沙场留下的其中一个印记。春棠眯着眼睛，似乎在辨别眼前深色常服的而立男子，与舜华堂画像中一身战袍的少年，有何相似之处。

赵琰见这总角小儿一脸正色地盯着自己，不由自主露出了微笑，从袖中抖出个油纸包，递给了春棠，“你便是阿蘅身边的那个小丫头吧，承蒙你日常照料，这个就给你吧。”

胡麻糖!

春棠打开油纸，望着里面有些发黏的甜食，不由自主地咽了咽口水，福了福身：“请郎君随我来。”

日影从槛窗东头爬到西头，守在门外的春棠已经翻完了手中的书卷，她万万没想到，这玉美人领人进去之后还不忘给她扔出一本《大观茶论》。她开始无聊地数着青砖上的裂痕，就在数到第八次时，阁内传来杯盏坠地的清响，伴随着女子的哭腔，“赵家世代清流，何苦招惹我这风尘……”

“娘子!”春棠猛地推门而入，却见玉美人被赵琰紧紧拥在怀中，泪水染湿了他衫子胸前的那处。

春棠进退不得地杵在门洞间，穿堂风掀起她汗湿的额发，暮色映着她涨红的小脸。玉美人从赵琰肩头抬起脸，一把推开他，背身整理完衣襟后，有些尴尬地朝春棠说道，“你，你先出去吧。”

春棠慌忙后退，却听赵琰道：“小丫头留下作个见证。”

赵琰解下腰间的半枚羊脂玉佩拍在案上，“明日我就要赴太原府。若此战得胜，子敬宁出赵氏族谱，也要履行少时承诺，娶裴玉蘅为妻。此玉佩，便作为婚聘的信物。”

玉美人怔然，恍惚又是及笄前夕，赵琰偷偷翻墙进入裴府，将一朵木槿花插入她的发鬓，许诺等随军出征回来后，便让父亲正式上门提亲。可没曾想，未等他回来，裴家就出了事。因族人犯事被牵连，裴家整府被抄，大理评事家的千金“裴玉蘅”也就成了落英阁中的倌人“玉美人”。

“当年我就不应离开的。”赵琰握住玉美人发抖的手，“阿蘅，如若我未能活着回来……”

啪——

玉美人的巴掌掴散了下半句话。春棠吓得打翻铜盆，热水泼湿了赵琰的战靴，他却低笑起来：“这性子，倒与十二岁那年一模一样。”

次日清晨，玉美人站在舜华堂的露台上，看着赵琰骑马消失在长街尽头。春棠捧着姜汤过来，发现她正紧紧地攥着那半枚羊脂玉佩，上面刻着一个字：“琰”。

自那日后，春棠发现，向来不信鬼神的玉美人常在夜里对着座炉焚香。

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