少年看着春棠，眼神中多了几分认真，“你若想，我可以为你赎身。”

离开落英阁？

春棠有些意动，可转念一想，眼前这个少年，如今也是泥菩萨过河——自身都难保。自己若是跟着他，岂不也会整日提心吊胆，指不定哪天也被人下毒了。

虽说待在落英阁是给人做牛做马，但起码吃得饱穿得暖，且阁内各个花娘本领都大着呢，若自己用点心学点本事，等契约期满能离开落英阁就可用于营生，去京师做大做强，这样就算不辜负娘的期望了。

如此想着，她摆了摆头，“多谢贵人美意，我觉得在这挺好的，就不劳贵人操心了。”

少年见她拒绝，也不恼，转而上下打量起她，问道：“你在此处，可有依仗？”

这又是什么问题？春棠微微一愣，随即摇头。

少年朝她浅浅一笑，目光柔和，语气却透着凌厉：“人于天地间，犹如蜉蝣于沧海，渺小而无力。非至高位者，皆需依附以求存。你既入落英阁，便当思谋生之道，择一有前景者投靠，可借其势，得其庇护，亦能学其长，为日后铺路，也方能保全自身。”

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少年的话确实有道理，春棠觉得进阁后自己并没少被欺负。若是能寻得一个可靠之人，日子肯定会好过些的。

只是，找谁呢？

花魁梅染是万万不能的，人风光又大方，全阁的人都上赶着给那娘子身边伺候呢，哪轮得上自己呀。至于红倌人嘛，自己就只与漆姑、酡颜打过照面，她们俩性格张扬，眼高于顶，也瞧不上她。

至于玉美人……春棠觉得，她或许是个不错的选择。那娘子性子安静，平日里要求不多，房里基本没怎么传出过那些令人害臊的怪声音。且她不爱吃饭，每回食物都剩下许多，自己若是跟了她，说不得还能吃上几口好的呢。

“我想去西厢楼的玉美人那处，你可有路数？”春棠抬头直白问道。

少年眉梢微挑，“那懂茶的清倌人？”

春棠有些意外，“你……你知道她？”

“白日里见过她的手段，如传闻所说，茶艺绝伦，尤其是点茶之技，堪称一绝。”少年淡声说着，语气中带着一丝赞赏。

春棠认同地点了点头。在村里头只懂采茶，哪里知道茶叶出了城以后有那么多门道，不仅泡茶有门道，品茶得配不同的茶具，就连分茶居然也能冲画出花。而这茶艺功夫，落英阁就数玉美人最厉害。

“我看她身边，似乎只有一个婢子伺候？”少年继续问道，眼中闪过一丝精光。

“是啊。”春棠答道：“那玉美人，性情甚是安静，又有些挑选客人的毛病，红姑不大喜欢她，便只分了一个人伺候。不过，那玉美人有本领，会的东西多，许多清流贵客都爱点她，因而红姑也不敢太怠慢她。幸亏她素来爱静，也由得红姑这般分配了。”

少年眼中闪过一丝满意，又问道：“那玉美人，可喜欢你？”

春棠微微一怔，随即回想自己与玉美人的接触，答道：“喜欢谈不上，总归是不讨厌吧。前几日，我不小心打翻了些物什，她还帮了我一把。”

“如此，那便好办。”少年嘴角微翘，“你识字，又有机灵，只要有人识得你的好，在这阁中自能寻得立足之地。近日，你便多去西厢楼走动，与那玉美人亲近，讨得她的欢心。不出数日，她的贴身婢女，必是你了。”

春棠一听，眼睛瞬间亮了起来，又有些不解，忙问：“此话怎讲？”

少年却神秘一笑，不再多言，而是身子突然前倾，贴近春棠耳边，低声道：“开始做戏了。”

春棠还未反应过来，少年猛然抬起手，将案几上的一只杯盏猛地摔在地上。伴随着清脆的碎裂声，他的脸色瞬间沉了下来，怒喝道：“滚出去！不识趣的东西！”

春棠被这一变故吓了一跳，有些懵。片刻后才反应过来，少年这是在演戏，便赶紧配合着，装作一副委屈至极的模样，大哭着冲出了房门。

身后，少年捂着心口蜷缩在榻上，痛苦地呻吟着，随从们冲了进去，神色焦急地围在少年身旁，开始忙碌起来。

后来的事情，春棠就不得而知了。

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自那日离开东厢楼的瑶池堂后，春棠就听少年的话，开始有意无意地在西厢楼舜华堂附近晃悠，时不时帮着玉美人擦擦窗、浇浇花，干些琐碎活计。起初，舜华堂里的婢子小菊对此颇为不满，可春棠也不恼，只一味地装傻卖乖，抢着干活。

第三天午后，春棠正埋头擦着廊下的雕花窗棂，忽然听见远处有人喊她的名字。她直起身子，只见一个婆子急匆匆地朝她走来，脸上挂着笑意。

“春棠，你可是走运了！”那婆子一到跟前，便笑眯眯地说道，“玉美人点名要你去她身边伺候呢！”

春棠一听，心中一喜，没想到那少年的话竟如此之快就应验了。

婆子拍了拍她的肩膀，笑道：“快收拾收拾，跟我过去吧。红姑已经同意了，你这就去舜华堂报到吧。”

春棠忙不迭地点头，跟着婆子往舜华堂走去。走到一半，她忽然想起了什么，问道：“那小菊姐姐呢？她一直伺候玉美人，我去了，她怎么办？”