“神医……战场……山里的人恐怕是用各种手段笼络了这村子里所有村民的心，”叶瑾轻声道，“这些村民已经把他们当成了无所不能的神明，自然甘愿为其效力。”

沈淮序目光沉沉，低声回应：“他们很聪明，普通村民远比严密的守卫更加自然。”

叶瑾心中思绪飞快流转，这样一来，任何外人进入都会立刻被察觉。表面上的平静祥和，实则内里早就变成一张密不透风的网。

两人交换一个眼神，转而向山里更为谨慎地探索，不久后在离村庄不远处发现一条隐秘的小道。小道狭窄，仅容一人通过，草木极为茂盛，若非刻意搜寻，绝难发现其存在。

“看来有人经常出入，只不过刻意将其伪装得像自然的兽道。”叶瑾轻声道。

沈淮序眯起眼，低语回应：“我们再往前些。”

沿着小道悄然深入，越往里走，两人越察觉出这里并非寻常之地。道路两侧的灌木和树根之间，隐约可见精心布置的陷阱与绊索，显然是有人刻意设下的机关，防备着外人进入。

不一会儿，他们便听到微弱的金属交击与低语声从前方林中传来。沈淮序迅速示意叶瑾停下，二人屏息静立在树影之下。

一队约二三十人的兵士在幽暗的林间小路中快速穿行，步伐轻盈，几乎悄无声息。若非两人距离够近，根本无法察觉这些人的存在。

待兵士队伍远去之后，叶瑾才低声道：“单凭山中巡逻的严密程度，这支队伍人数恐怕不下千人。”

沈淮序神色凝重：“太子筹谋多年，以他的野心与手段，不可能只养这一处兵马。”

叶瑾微微点头：“其他方向或许也有藏兵之处，或以山匪为掩饰，或以商队护卫名义掩藏，数量恐怕远不止眼前这些。”

二人沉默片刻，都意识到这场局比预料中更加复杂与凶险。

“今晚再深入怕会惊动他们，”沈淮序低声道，“先到此为止吧。”

叶瑾微微颔首：“既然如此，我们先撤。”

两人默契地对视一眼，谨慎地绕过原路，小心翼翼地避开陷阱与巡哨，逐渐退出，远离了村庄。

回头再望，那座村庄依旧平静安详，普通得再也没有一丝异常。

但只有他们清楚，这座看似简单的小村，才是最可怕的屏障。

山林之中暗藏的兵力究竟规模多大，他们还无法探明，但能够轻易驾驭整座村庄的力量，必然不会简单。

“太子如此胆大，必是心中笃定无人能察。”叶瑾缓缓垂眸，手指轻抚地图一角，“这些人若突然调动，可一夜之间压入沧都。”

“所以我们必须提前引爆这个局。”沈淮序语气低沉。

“我明日便让人递讯给宇文珩。”叶瑾定定道。

“他会信？”沈淮序看她一眼。

“他已将我放入他的局中，如今我主动投下一颗棋子，他断不会弃之不用。”叶瑾语气冷静，片刻后轻声补了一句，“只要他还想对抗太子。”

“他想。”沈淮序眼中浮出一抹冷光，“他的忍耐已经接近极限。”

夜风吹过松林，枝叶低吟不休。两人站在山岩阴影之下，背后是一整个虚伪的“村庄”，前方是未明的博弈与风暴。

叶瑾收起图纸，轻声道：“我们不必暴露这里的确切位置，先让他知这地确有私兵藏匿——只说在西郊旧矿一带。让他自己查。”

“你是怕……”沈淮序看她一眼。

“怕他被反咬。”叶瑾神色冷静，“太子不会不设防，就看宇文珩能不能咬得住。”

“那你呢？”沈淮序忽而问。

叶瑾转头看他，眸中灯火未及，却有清光一片：“我？我当然会帮他——只不过不是帮他上位，而是……帮他做出选择。”

沈淮序望着她，忽而轻声一笑，似是钦佩，也似是某种感慨未明。

他微微侧身，低声道：“我们得赶在天亮前回去。”

叶瑾点头，二人从原路退回，借山间暗林掩护，悄然绕道回沧都。

慕容昭已有数月未曾回过永安侯府，这一日回来，却并非她主动。

近日宫中太后旧疾复发，念起早年永安侯府珍藏的几味稀罕药材，特意让身边的嬷嬷来向慕容昭提了一句。尽管早已与府中疏远，但太后有意，她也只能亲自回侯府取药，以示敬重。

踏进侯府大门后，慕容昭顿觉眼前所见十分陌生，没有了记忆中的样子。