永安侯府的庭院更是焕然一新，假山池塘四周点缀着昂贵稀罕的名木奇石，处处彰显着财富与奢靡，这并非她记忆中那个内敛持重的永安侯府。

府中管事见慕容昭突然归来，顿时吃惊不小，赶忙迎了上来，神色带着几分讨好的慌乱：“郡主今儿怎么突然回府了？老爷今日去了礼部有公务在身，一时半会儿回不来，夫人今日也恰巧刚刚出门……”

慕容昭眸色微冷，语气淡然：“无妨，我只取些旧物，很快便走。”

管事不敢多言，只能躬身退开。

慕容昭独自沿着熟悉的小径向母亲旧居走去，心中却升起一丝不详的预感。这府中多出来的这些奢华装饰，显然不是她记忆中的侯府能负担得起的。她心中渐渐生起了些许怀疑与不安。

她刚绕过一座花木掩映的回廊，耳边却忽然隐约听到前方一处亭阁中，有人低声交谈。慕容昭下意识放慢了脚步，屏息站在花木掩映之中。

亭阁内，一名男子声音压得极低，语气紧张又不安：“姐，这次账目我已经处理妥了。可那边的人胃口越来越大，给多少都不满足，这样下去，咱们府里迟早会被掏空。”

李氏似乎有些恼火，压低声音冷冷道：“他们胃口越来越大，当初就不该给那么多，事情我们做了，风险还得自己担着！”当初若不是府里被慕容昭那丫头掏空，她也不会想着借那些人的手发笔横财，如今只得如此被动。

那男子急促道：“姐，咱们府里挣来的钱本就来路不干净，现在再想退出也晚了！姐夫他如今被那边缠得死死的，完全脱不开身！”

李氏冷笑道：“脱不开？他自己心里难道没数吗？当初他发现这事时，我原打算退出不干，结果他比我还贪心，被一步步拉到如今这个地步。却还装出一副是被我拖下水的样子！”

李氏似乎越说越气，声音都大了几分：“如今我手里也有钱了，我……”

“姐！”

被这一声提醒唤回了些理智，李氏声音又低了下去：“要不是过得艰难，谁会想干这种伤天害理的事。”

男人叹了一声，声音低了几分：“姐夫当初也是想得太简单，才一步步被那边拉进去了，却没想到那位胃口竟是如此之大。如今想退也退不出来了！”

李氏冷笑一声：“他当然知道退不出来，他以为自己抱稳了权贵的大腿便可以高枕无忧，却不知道天底下哪有那么好的事？现在钱挣了不少，那边却还不停地逼着再给，这口无底洞迟早要将整个侯府吞进去！”

男子叹了一口气，低声劝道：“哪里想到对方竟会如此狠毒……姐，现在多说无益，还是劝侯爷赶紧想个退路才是。”

李氏声音中带着浓浓的怒意与厌恶：“你以为我没劝过？他根本听不进去。总之，这件事他若再不小心谨慎些，迟早会引来大祸。”

男子低低应了一声。

片刻后，男子匆匆离开，李氏则在原地停留许久，才拂袖而去。她神色阴沉而焦躁，步履凌乱，早已失去往日端庄。

亭阁之外，慕容昭立于树影中，久久未曾动弹，脸色越发冷冽。

李氏与永安侯之间的对话，令她听出侯府已经彻底陷入某种见不得人的勾当。李氏口中的“那边”，虽未指名道姓，但府中突然暴增的奢华装饰与他们话中透出的恐惧，已然表明背后必定牵涉着高位权贵。

她原本只觉得父亲这些年愈发糊涂，却不想他们竟然还能干出这等会把整个候府推入深渊的事。

慕容昭眼底浮出一抹嘲弄，深吸一口气，径直前往库房，取了药材便毫不停留地转身离去。

走出侯府时，她回头望了一眼那座辉煌却空洞的府邸，心中仅剩的一丝念想也彻底湮灭了。

她的父亲或许以为如今攀上了权贵便能安稳富贵，却从未想过，泥潭中的富贵从来都是有代价的。

她冷然一笑，抬步离去。

叶瑾回到揽月楼是在清晨，曙色才刚蒙蒙亮。沧都已然恢复了一如既往的繁华与喧嚣。

绿芜与陶三一夜未眠，都焦急地等在屋内，见她无恙归来，两人皆松了一口气。

“昨夜城中可有什么异动？”叶瑾换下夜行衣裳，随口问道。

绿芜摇头回道：“一切如常，只是昨夜温公子与镇北王来揽月楼赏舞的事，已经传遍沧都大街小巷，连街边茶摊都在议论，说镇北王似乎对姑娘有了几分青眼。”

叶瑾闻言不由轻轻一笑，眉梢微扬，道：“看来温懿那场宴办得确实恰当，如今城中对揽月楼的关注越大，我们越安全。”

陶三凑近一步，有些不安地轻声问道：“姑娘昨夜真的去了太子那边查探？有没有遇到危险？”

叶瑾看了她一眼，语气温柔：“无妨，只是探到些风声便回来了。如今最关键的，是要看三皇子接下来的反应了。”

绿芜与陶三对视一眼，未再多言，默默退下。叶瑾则于案前坐定，提笔写了一封书信，言辞虽隐晦，却足够勾起宇文珩的兴趣，只约他今日午后在先前碰面的那处茶馆再见一面。

……