整个揽月楼仿佛罩上了一层无形的压迫。怜儿死了，所有人都怕自己一个不小心就成了那个被推出去的替罪羊。

有些姑娘在走廊上被当场盘问，脸色惨白，手足无措。几个丫鬟在屋外瑟缩成一团，看见身穿长公主府服饰的人便迅速低头散开，生怕被点到名字……

就连素日最稳重的云湘，这几日也变得寡言少语，眉眼间虽不露半分异色，但指尖总不自觉地轻颤。

而且……素秋也失踪了。

因为往常她也并不多在人前出现，所以连续多日不见她的身影，有人疑惑也没有太过注意。但没想到她确实是真的不见了，会不会同怜儿的死有关？

经过调查，所有人都知道素秋房内行李衣物仍在，却人不知所踪。

有人说她或许也遇害了，也有人暗中猜测她偷偷逃了。各种流言蜚语在楼里悄然滋长，令人更加惶恐不安。

此时，长公主府派来的人正集聚在三楼某个厢房中，细细盘问着每一个与素秋曾打过照面的人，搜寻任何蛛丝马迹。

“什么时候发现她不见的？”

“她平日里交往最多的是谁？”

“可曾有异样言行，暗中与人勾连？”

这些人盘问得既仔细又强硬，稍有含糊便会被严厉斥喝。一时间，楼里人人噤声，生怕一个回答不当就招来灾祸。

云湘站在走廊上，深吸一口气，鼻息里似乎都是压抑的味道。走廊尽头传来隐约的斥责声，令她心头一跳。

看着那群人鱼贯而过，心底一片忐忑。她强自镇定，依旧保持着从容的神态，但指尖却微微发白，死死扣着扶栏。

“不行，我得去见阿萝。”她原本冷静的面容再也挂不住，转身便朝着阿萝的房间快步走去。

……

叶瑾端坐在妆台前，面前是一盏燃得正旺的蜡烛。陶三低声禀告楼里当前的情况：

“姑娘，您料得果然没错，那些家伙果然把素秋失踪看得更重，正在四处查探她的衣物书信。幸好姑娘您早就叮嘱过，让琼姨将素秋房里的东西给收拾干净了。”

“是。”叶瑾语气从容，轻抚烛台，“收拾得越干净，长公主府反而越疑心。也好，让他们自乱阵脚。”

陶三神色略有迟疑：“可若他们顺藤摸瓜，查到素秋与云湘姐姐走得近……”

“放心。”叶瑾打断她的话，眉眼间露出一抹沉静，“云湘这些年谨小慎微，对外与素秋并不算亲近。而且沈淮序已经给她们补了漏，这回长公主不那么容易查出她们的身份了。”

正说话间，门外响起两下轻敲。

“阿萝妹妹，我是云湘。”趁着检查之人稍作休息，云湘便借着堂上表演的空隙，以讨论舞曲的名义来找了叶瑾。

陶三与叶瑾对视一眼，随即起身开门，让云湘进来。

云湘踏进房中，见叶瑾依旧衣饰华丽，神态端庄，一颗焦虑的心略微安稳，但仍抑制不住内心的担忧，轻声道：“阿萝，素秋——她的房间被翻了个遍，长公主府的那些人说要把她抓回来审问……”

叶瑾让陶三去门口守着，自己伸手示意云湘坐下，语气柔和：“姐姐今儿倒是难得主动寻我。”

云湘面上依旧从容，但落座后，声音低柔而急切：“阿萝，我放心不下素秋。长公主府的人在楼中进进出出，眼下虽看似没有发现什么，但她们若顺藤摸瓜找到素秋，必定不会放过她。”

“素秋眼下在三皇子手中，三皇子既然得了消息，必然会好生保护着，不会轻易放她出去，更不会让长公主知道她的去处。”叶瑾淡然道，“她短期内反倒是安全的。”

“但愿如此。”云湘听到这里，心里虽仍挂念，却也稍稍缓和，“那……长公主万一还要查……”

“她越查，揽月楼里越乱，反倒对我们更有利。”叶瑾慢条斯理地从妆匣中取出一只钗子，把玩在指尖，“我原本就希望她全力追查素秋的下落，待她发现一切都无处可寻的时候，自然会更加猜忌身边之人。”

云湘瞪大眼，半晌才叹道：“你可真是……算无遗策。”

叶瑾轻笑一声，目光却微沉：“可局势依旧险恶，若长公主府的人查得不到结果，极可能迁怒揽月楼里其他女子。到时，我恐怕得提早准备一条退路。”

云湘心头又是一紧：“何时？”