亥时已过，夜色茫茫。

在这大多数人都沉浸梦乡的时候，祝愉却在春日抱起了暖炉。

她微微垂首，半睁着眼，有些无精打采。隔着薄薄的肚兜，她将暖炉捧在胸前已有半个时辰。

青丝全部挽起，只有寥寥碎发垂在她修长白皙的脖颈间。她伏在椅子上，裸露着后背，身下也未着衣物，但盖着青色的薄褥子。

幸好坐在毛绒绒的地毯上，又有手炉贴身，所以并不会觉得寒冷。

背上持续痒痒的感觉，是商褚手中的笔，在勾勒他心中所想。

祝愉已经习以为常，商褚闲来喜欢丹青，更喜欢……在她身躯上如此。

这只是他的怪癖之一。

商褚盘腿坐在她身后，只着松垮的里衣，长发散落，手肘支在自己膝盖上，掌心托着脸。另一只手轻巧地转着笔，回忆白日的细节，思考下一笔该添在哪里。

比起白日身为王爷的严肃和冷漠，此刻尽显浪荡和轻浮。

“还没好吗？”祝愉闷哼道。

若在两年前，第一次被他当作画纸摆弄，她是绝对不敢开口催促的。

商褚轻笑，伸出胳膊够来铜镜，放上椅子。

“过来。”他说。

祝愉直起腰，换上合适的表情，回身投入他的怀抱。

商褚拥住她，且勾起她的下巴，拧她回头看铜镜里的自己。

在她光滑白皙的后背，娇艳欲滴的海棠花独自盛开，引蝴蝶停留，栩栩如生。

“海棠和蝴蝶？”

“嗯，喜欢吗？”

祝愉：“……”

“嗯！”她“欢喜”地转向，双手勾他脖颈，埋头在他胸膛，用脸颊剐蹭，挑开了他的里衣。

商褚抚过她的头顶，低头吻她额头。

自然而然的，衣衫落地，海棠被汗水润染失色，蝴蝶也丢了翅膀。

*

清晨，慈宁宫。

皇后携各宫嫔妃前来向太后娘娘请安。

尊位上的皇太后雍容华贵，白发渐生。她凤眸锐利，端坐高台，颇具威严。

底下年轻美丽的嫔妃们正是活泼好动的年纪，此刻纷纷噤声，各有各的不自在。比起在温文尔雅的帝王面前，显然在太后眼皮子底下更为拘谨。

“哀家乏了，你们且都回去吧。”

“妾身告退。”

嫔妃们松了口气，姿态端庄，结伴走出慈宁宫。

唯有皇后一人未动，先前身后的良嬷嬷用只有她能听到的声音轻咳了一声，她明白这是太后有话要单独与她说。

“周太医呢？”见人都走干净了，太后才出声询问。

良嬷嬷连忙将里屋的周太医请出来，催促他为皇后搭脉。

皇后在心底叹了口气，在太后的注视下，顺从地伸出了手。

“如何？”太后眉头轻蹙。

周太医细细探过，回头躬身道：“回太后，皇后娘娘身体并无不妥。前几日，臣为陛下诊脉，陛下的身体经过这两年的调理也已无大碍。想必怀上龙嗣只是时间问题，太后娘娘不必过于忧心。”

太后神情不悦，并未因他这话有所缓和，“你且退下吧。”

“臣告退。”

皇后低着头，一言不发。

“皇帝宿在你宫里的日子不算少，你怎就这么不争气！”太后恼火道。

良嬷嬷上前安抚，“太后娘娘何必气着自己，太医不也说了，只是时机未到，且再等等。”

“等？”太后猛地拍了一掌桌子，“哀家当初瞧皇帝木讷无知是个好摆弄的，却没想到他还有这么一个能干的弟弟。如今他不遗余力地撮合着商褚和镇北将军的女儿，别以为哀家不知道他打的什么主意！”

良嬷嬷欲言又止，也不怪太后动怒，之前并未把瑞王殿下放在眼里，谁知道他不声不响地笼络着势力，将户部和兵部归于他和皇帝手下。

前些日子刑部又出了事，早些年安排在刑部的自己人全被瑞王殿下借机拉下马，现在刑部也由他掌控。

再这么下去，朝堂上哪还有太后娘娘和赵家的立足之地。

皇后攥着手，不知所措。

太后本就要斥责，见她如此模样，愈发来气，“你过来，到哀家身边来坐。”

皇后迟疑片刻，走上台阶，在太后身侧坐下。

太后语中含怒，“哀家知道你也委屈，若你表哥还在，你何苦要忍受这些。只可恨祝心柔那个贱人，若不是她和她的孽种谋反，你表哥怎会出事？纵使整个祝家都下地狱，每个姓祝的都千刀万剐，也难解哀家的心头之恨！”

“但事已至此，咱们赵家满门荣辱，可都系在你这个肚子上，你可千万不能懈怠！”

“映儿明白。”

太后俯身，在皇后耳畔低语，“和皇帝相处，莫要像在哀家面前这般木讷，在那事上更是不能端着皇后的架子。你记着，皇帝若不能在你这尽兴，便是给了别的嫔妃机会。”

皇后微怔，红了耳畔。

*

仙茵小筑内，每个从主屋附近走过的人都放轻了脚步。

主屋的房门和窗户大敞，朝屋内灌入携带零星花瓣的微风。