被人忽视至此，若是往常，他早该一甩袖子拔腿就走，或是冲上去逮着人一通教训。

可是不知为何，他不想破坏眼前的热闹。

墨府的热闹，一直延续到除夕。

府里没有女主人，郎君又不爱管事，墨大掌事便带着一众掌事和管家娘子忙得团团转。

墨言一早便等在主院卧房门口，待穿好红色长袍的墨淮桑出来，引着他径直往大门处。

墨大掌事正翘首以盼，见一府之主过来，急忙令人放起爆竹，取过红漆托盘急迎上去，经过李大娘身边时，脚步一顿，朝她身后的东隅招手。

东隅第一次在大户人家过年，看什么都觉得新鲜，冷不防被大掌事塞了一个托盘，又被李大娘推着走到墨淮桑身边。

墨淮桑也是满眼意外，只愣了一瞬，便神色如常地取下大门侧边的桃符，放到东隅端着的托盘里，又从托盘里取出新桃符挂上[1]。

东隅此时回过神来，她仰头盯着桃符上“神荼”、“郁垒”两位门神的名字，摇头叹息：“都说这二位能食百鬼，其实没啥用。”[2]

往年除夕，她照样被鬼追着跑。

在爆竹声中，那些话只有她身旁的墨淮桑听到，他眼里闪过一丝不易觉察的笑意，凑近东隅耳边：

“若你不怕被扣压岁钱，只管当着墨叔的面再说一遍。”

一府之主挂好桃符后，从大门起，墨府各处的桃符片刻间更替一新，各种吉祥物件也都挂满各处，年就算正式开始，过年的种种规矩、避讳都得守起来，墨大掌事在这方面最是严苛。

东隅吓得捂住嘴，哪里还敢乱说话。

除夕，同族的人要聚在一起吃家宴，再回去小家团聚、守岁。

平康坊墨府只有墨淮桑一个主子，他照旧和府中得力的掌事和管事娘子们吃了一顿团圆饭。

跟往年不同的是，墨大掌事今年将宴席设在主院的花厅，在院子空地燃起檀木篝火，火焰熊熊，香飘数里。

墨言再扫过候场的杂耍艺人和百戏班子，惊得嘴都合不拢，找墨大掌事嘀咕：

“三郎讨厌过年节，您也一贯不喜奢华铺张，您是昏头还是中邪了？难道是圣人的赏赐库房装不下？”

墨大掌事正要白他一眼，想来不吉利，便没跟傻儿子一般见识：

“新年新气象，我们墨府、我们郎君的好日子也快来了。”

墨言顺着他的目光，看向端坐正位的墨淮桑，以及他右手边的东隅小娘子。

她罕见地梳了圆圆的双髻，以鲜花装饰，身着红色印花圆领袍，显得端庄又不失活泼，与郎君简直是天造地设的一对璧人。

父子俩相似的脸上，露出同样慈母一般的笑容。

果子酒清甜如蜜，东隅喝了不少，看完杂耍后，她又被墨言撺掇着放烟花：“这十几桶连着放必定好看，你来试试？”

她跃跃欲试，蹑手蹑脚地点燃一个，赶紧往回缩。

霎时间，院子里生气绚烂的烟花，噼里啪啦，照亮每一张惊喜的笑容。

东隅兴奋地跑前跑后，还试图让墨淮桑一起放。

她总觉得墨少卿怪怪的，虽然也会跟大家一起笑，但总有种说不出的沉郁气质。

他不出所料地摆手：“本少卿才不跟你们一般幼稚。”

果子酒的后颈也渐渐在身体里蔓延升腾，东隅此刻胆大可包天。

她一把拉起墨淮桑径直往院中跑，将一支牛油蜡烛塞进明显已经呆愣的少卿手里：

“你只管放，放了就跑，别担心，我给你断后。”

除了大放豪言的东隅本人，和习以为常的墨言，所有人都如被石化了似的。

墨淮桑盯着着手中的蜡烛，又扫了扫方才被小神婆拉住的手臂，不敢相信她居然如此胆大妄为，拉他的袖子不说，还碰到了他的手。

墨大掌事率先清醒，第一反应是要护着东隅，免得她被郎君甩出去。

“三郎，有件事忘了请您示下……”他匆忙上前，想借机分散他的注意力。

结果，他再次被震惊地定在原地，只见一贯喜洁的墨淮桑，怔愣过后，满脸嫌弃地用蜡烛点燃了一个烟花。

“嘭！”

巨大的声响，把墨掌事震回神来。

东隅挺起小圆脸，笑得眉眼弯弯，仿佛在得意地邀功。

墨淮桑不言不语，仍是一脸不耐烦，身体却很诚实地跟着在她身后继续燃起更多烟花。

墨大掌事的脸也笑成了一朵褶子花。

在亮如白昼的火光下，他高昂着头，心里默默地禀报：大长公主，您看见了吗？自您走后，我们郎君终于不再是一个人了。

寅初时分，墨大掌事安排百戏团等退下去，花厅的热闹很快散去。

墨淮桑早已换了一身喜庆的大礼服，举步往外走去。

墨大掌事跟在后面，想了想，小声请求东隅：“郎君要去祭祖，东隅小娘子若是还不困，可否陪同我等一起在祠堂外候着？”

平日里跟丫鬟们闲聊，她们都说墨大掌事一贯严苛，可东隅却觉得他和善可亲，对他的请求，东隅自是有求必应。

昏昏沉沉的头脑，经冷风一吹倒是清醒了些，等等，祭祖？

听说墨少卿的父亲是礼部侍郎，那他们眼下岂不是要去侍郎府？

不料，他们一行人直接步行进了水阁。

墨大掌事领着众人等在院门外，目送墨淮桑独自一人走进了祠堂。

刺骨的冷风掀起袍脚，显得他的背影异常单薄。

不知是不是喝多了酒，东隅突然感觉心里堵得慌，险些流眼泪。

眼下她才后知后觉到哪里不对劲，墨淮桑尚未成亲，怎么不住在尚书府呢？又为何一个人祭祖？

有心想问问墨大掌事，幸亏她还保有几许清明，知道有些事情不能乱打听。

一刻钟后，墨淮桑出来了。

他神情淡然，却没有先前的沉郁之感，东隅默默地松了口气。

墨淮桑出来时，看到小神婆也候在门外，努力眨眼、保持清醒的样子，不知道为何，心里突然就松快许多。

他在她身前停下，哑然出声：“赶紧回去休息吧，我这会儿得去宫里朝拜，就不带你了……”

东隅一阵感动。

“……省得你又熬出貔貅眼，大过年的别吓着人。”

好嘛，她又白感动了。

东隅一路在心里骂骂咧咧，直到沾枕就睡，一夜无梦。

再次醒来时，东隅格外神清气爽，正要找黑包来一个新年的第一个拥抱。

不料，最先迎接她的是墨淮桑带回的一个十万火急的差使。