“——等最后一节课结束后我想再和您谈谈，老地方。”

天空的颜色令人想起雪，已经是冬天了。也不知道那个学生驾驶员是不是专找了这个时间——他下午最后一节恰好有课。

谈什么呢？两人见面多半是为了那件事——关于针对伊迪亚·拉姆斯的调查。此事就连马奇马奇也有段时间没在做了。但这并不意味着他已经放弃，只是一来最近实在太忙。又是一年末，又是一学期末尾，此外还与预料之外的故人取得了联络。偏偏那又是个难以拒绝的德高望重之人。二来——自从少了宋平中这个专业人士之后，之后无论怎么试图查证都像是隔靴搔痒，基本看不到实质性的进展。

同样也是因为事务繁忙，算下来，最近几乎没有时间回办公室。——说不定此人前几天也来过办公室找自己，结果吃了闭门羹，不得已才发送这条信息的？马奇马奇一想便觉得汗颜，不禁加快脚步。

房间没有上锁，他推开门就进去了。好像一直等着他似的，驾驶员盖布瑞尔就站在门后不远处。

“太慢了老师。别说是他，连我也等得不耐烦了。”

“‘他’？”

盖布瑞尔用拇指指了指一个方向——这时他才注意到房间里一直有按键弹簧发出的声音，急躁的频率听上去耳熟。宋平中正坐在显示屏后连续不断地敲字。

“你怎么把他又劝回来的？”马奇马奇小声问。查到“火星计划”后，此人那副斩钉截铁要退出的模样仍令他历历在目。

“这个不困难。诚意能传达到就没问题。”盖布瑞尔回答，脸上带笑。冲工作着的那人高声呼喊：“老师也过来了，你那边手头就事先放放吧。反正一时半会儿估计也搞不定。”

话音落下后，宋平中走过来。手里拎着瓶他最喜欢的混合型果汁。

三人围着办公室会客区的小桌坐下。

“有阵子没见了，两位。”

“是啊。”

与宋平中分开的时间更久。至于盖布瑞尔——上次德米德蒙来袭时他马奇马奇正同他说话，可这人中途好像灵光乍现似的拔腿往外跑，之后便再没见过了。

马奇马奇当然知道他那时做了什么。即便抱有疑问——也该在目睹那红色机神自地下升出时消解了。

“身体恢复得怎么样？”

驾驶机神会对身体造成一些副作用，在场几人都清楚。盖布瑞尔摇摇头。

“我没什么事。倒是阿斯特……”

——又来了！马奇马奇脸上止不住的笑意。盖布瑞尔倒也坦然，未对他这看戏似的表情做出辩解，继续说：“……她醒来过后我去看过她几次。倒很精神，但身体的状态不好，一直在做康复训练。直到上周终于出院了。”如今距离那次袭击已经过去两个月有余。

一旁的宋平中听到现在终于开口。

“……盖布瑞尔。我现在真的挺好奇——你到底是怎么想的？”

“什么‘怎么想’？”

“当然是关于那个整装师啊！”

有些慌张地——盖布瑞尔脸上罕见地露出了难以形容的微妙神情。

“就算你现在问我……我其实也不知道。”

“不是，你怎么可能不知道呢？”

可这的确是事实。

盖布瑞尔发现自己没法形容这种感觉。起初大概源于好奇，却随着时间的推移又掺和了了不可胜数的、复杂的、连自己也不清楚的东西。假如知晓这些东西就好了，就不用烦恼了！——这样的声音仍时不时浮现。

可到最近，他发觉自己似乎又不那么想知道——甚至隐约害怕得到答案，好像最后一切都会在那个答案中收束，形成某种终结的征兆，干脆就保持着现在的状况下去吧！可转念一想，自己怎么有这么软弱的时候呢？

上次与她见面是在十天前。盖布瑞尔不愿去回想那次会面：一见到她，一同进入视野中的还有另一个东西。自己过去视为竞争对手的那个人佩在头上的四色绳结，正被她像条颈饰似的挂在脖子上。

“……还是说回正题吧。”

盖布瑞尔慌忙转移了话题。

“驾驶机神让我得以亲眼目睹所谓德米德蒙的真相。它们……其实接近于机神。”

随后将亲眼见到的两架机体与马奇马奇描述了一番，后者立刻断定自己在乌拉诺斯机构时期的确见过与之类似的文件。

“其中一架是赫菲斯托斯。第三台……或是第四台？总之是较老旧的型号了。”

两人谈着，一旁的宋平中却傻了眼：“机神与德米德蒙是一样的？你们在说什么？”

“我怀疑——近几十年来袭击地球的德米德蒙与我们查到的‘火星计划’之间有密切关系，”盖布瑞尔说，“假如这个猜想没错，火星计划相关信息如今会被封锁也是理所应当。”

“也就是说，伊迪亚·拉姆斯……”

宋平中忽然站起来，快步走回刚才办公的工位上：“你们过来看一下。”

上面显示着一个人的资料。盖布瑞尔下意识念出那个名字：“……布维奥特·拉姆斯。”

“之前调查伊迪亚时之所以会查到‘火星计划’就是这个原因，就是因为他。”宋平中说，“他是医学领域的教授，伊迪亚·拉姆斯的父亲。”

“医学……”

宋平中点点头：“没错。这个人的名字出现在‘火星计划’中的一页，几十年前，他被派往火星执行研究任务。”

皱着眉，盖布瑞尔露出副困惑的神色：“医学教授？”也就是说——他想，火星上出了什么事……某种病症？

“他去是为了解决一种被称作‘宇宙病’的疾病。学名叫‘宇宙空间综合征’，泛指人体到了太空之后出现的一系列症状。”

“这个我知道。”盖布瑞尔说，“地上的人要是长期待在太空，肌肉会发生萎缩，因为地上经常会用到的肌群在低重力环境下使用频率减少。此外，宇宙辐射也会对人体造成影响。”可他随后话锋一转，“——但不应该。这是很容易就能想到的问题，难道前人在进行大规模宇宙殖民前没有考虑该如何解决吗？”

马奇马奇摇头：“不，如果那个综合征说的是这些症状的话，应该早就解决了才对。机神，移民宇宙的方舟——其中搭载了具有环境改造机能的纳米机械‘八百万神’，能将星球表面改造为类似地球的环境。大气，重力……维持环境的稳定运作对八百万神来说不在话下。”

“那他去是为了什么？”

发出这句疑问后，盖布瑞尔与马奇马奇两人默契地一同看向宋平中。

后者则一脸犯难：“这，这我也不知道啊！”

“文件上怎么说？”

“全是和医学有关的指标，根本看不下去……”

“——我来看看。”马奇马奇挤到显示屏跟前来。

盖布瑞尔问：“你还懂这个？”

“比你们两人知道得多一些吧。”

他的视线不断来回地在显示屏上扫过。两个学生这时候就像等待审判的犯人似的，什么也做不了，只能干等着他来敲下最后一锤。

甲胎蛋白指数异常，视网膜空洞……问题的严重性在这些字符之间如数体现。

最后，他稍稍后仰，离屏幕远些。

“——大体差不多清楚了。”

“怎么样？”盖布瑞尔问。

“比你刚才说的任何一条都严重得多。”马奇马奇答，“绝大部分指标都是紊乱的，我想布维奥特教授查到这些的时候也很惊讶——问题实在过多，导致分析问题都成了不可能。”

“怎么会呢？我不太懂这些，但研究的方法不是要多少有多少：比如找出有疾病与没有疾病的两人，比较他们各项指标的异同，不是就能找出问题所在吗？”

“少了。”

“嗯？”

“两个人——样本太少。实际操作中需要比这大得多的样本量。”马奇马奇说，“但即便如此也有问题。人体运作比你我想象当中更微妙，一台有弹性的、有容错率的精妙机械。其中彼此掣制的因素太多……”

马奇马奇自顾自说着，抬头一看——两人这时已经傻眼。

“……算了，就举两个通俗易懂的例子吧。”

“第一个。”他伸出一根手指，“我们现在知道，大脑是支持我们思考活动的器官，但处在早期的人类则倾向于心脏。无论东西方，古代的中国，埃及，印度……等等，均以心脏为人体中心。原因——因为心脏会跳动，显而易见的。并且心脏跳动的频率会随着情绪变化发生改变。”

盖布瑞尔不以为意：“但这是时代的原因吧。那时候并没有形成科学的研究方法、体系，会出这种乌龙也是理所当然的。”

“好，理所当然。那换个例子，”马奇马奇又伸出一根手指，比出一个“二”来，“数百年前。应该足够近了：人类已经去过太空，巫术的阴云为科学所扫除——在这样的时代中，也曾发生过类似的事件。”

“β-淀粉样蛋白。人们将其视作一种脑部疾病的病因，潜心钻研，耗费了大量人力财力在这之上——最后发现十多年前一篇关于这个蛋白的论文涉嫌造假。那篇论文发表在相当权威的期刊上，是这个领域奠基性的论文之一。”

“造假的话就是另一回事了。”

“说的没错。但——因为淀粉样蛋白导致疾病，因为病人的病灶处都有这种物质没错，可人体原本就是息息相关的。正如情绪激动的时候，脑波会出现变化，心脏跳动的速度也会变快。牵一发而动全身——光要找到其中最关键的因果关系都十分困难。从这个角度说，确实无法苛责那些将心脏视作思维活动器官的人。”

“由庞大复杂的生化反应维系的这具身体，对它的了解仍过于稀少。我觉得，恐怕没有比这更具有前现代性的东西了。”

————

乘上始发自三重机构的列车。随着它在轨道上飞快平稳地滑行，视线尽头渐渐浮出一条垂直的丝线，像从莲池边垂落的一根蛛丝。

那是轨道电梯奥林匹斯。

它建成于数百年前，人们仍对太空抱有憧憬的时代，近几十年来不再被投入使用。

经过一段时间的休整，尽管精力似乎不如从前充沛，头脑有时也像脑雾了似的不清楚——至少身体活动已无大碍。

乘上列车。阿斯特·拉姆斯——如今正坐在这趟途径轨道电梯的列车中。基本见不到乘客，很静。她坐在透过窗户的微热的阳光中。

住院后她见过母亲一次。近几个月来，伊迪亚忙碌得不可开交。阿斯特为她能抽空看自己感到感激。她已经从别处听说了种种事迹，丝毫不吝于赞美。“太好了，阿斯特。”她说，“你那时的果断拯救了所有人。”——这就足够了。好让她能铆足了劲前往下一个目的地。

身体稍微好转后，她便第一时间投入到整装任务当中。要做的事情真多：得参与到近地防御圈的重建当中，还得修好机神赫尔墨斯——都是需要花上一番力气才能完成的工程。她已经在做准备了。住院期间，一天醒着的时间里有大部分用来看论文。她依照描绘树干的方式由主到次地在脑海中构建行动的蓝图，演算了数种可能遇到的困难——这一切都是为了将要到来的时刻，为了现在。

——阿斯特远远眺望着那条竖线。

随着距离接近，机械的微妙结构正均匀浮现其上。

————

就在这时，盖布瑞尔想起一件事来。他觉得自己终于找到了马奇马奇那番长篇大论当中的漏洞：“我有个问题。”

“嗯？说吧。”

“以我浅薄的生物学知识来看——”他用不是很确切的语气说，“生物的性状不是会随着环境改变吗？譬如温度的不同甚至有可能影响一些动物的性别，又或者……”

再度停顿。

“……我以前听说过一个东方的典故，叫‘橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳’，意思是橘子生长在南北两地则性状不一。环境不一样，所以会表现出不同的状态——生活在宇宙与地球的人的分别有可能来源于此吗？”

“你举了个错误的例子。”