“陛下，北方急递。”吴勤弓腰，将奏折呈给宏治帝，“凛州大旱，庄稼颗粒无收，已经闹起了饥荒。”

宏治帝罢朝两年，权柄下移，大小事务都交给了内阁和司礼监打理。

吴勤撩开珠帘，皇帝走下塌，接过奏折浏览内阁的票拟：“阁老怎么说。”

“阁老以为当派封了王的皇子亲去抚恤赈灾，一则是便于筹粮，二则是更得民心。” 吴勤弯腰跟在皇帝身后。

皇帝微不可查地皱了下眉：“既如此，内阁保荐哪位皇子前去？”

“阁老和吕大人都保举三殿下齐王，方大人的意思是由二殿下鲁王亲往。”

“吏部清闲，就让老三去吧。”皇帝把奏折丢回吴勤手上，两步回到榻上。

吴勤捧着温热的毛巾递给皇帝：“主子，还需司礼监还派人前去吗？”

皇帝擦了擦脸，侧卧下来，随意翻着书页：“你那干儿子很机灵。”

“是。”吴勤接回毛巾，“奴才这就下去批红。”

闻叙接了吴勤的指令，便立刻打点行李准备马匹。

午饭时被吴勤单独叫了出来：“此次去北方，切记一切情况都要如实报给我。”

“儿子知道。”闻叙应道，“干爹，陛下为何没允东厂的人随行？”

“主子信不过刘畅。”吴勤往闻叙的口袋里塞了一张信纸并按住，“出了樊城再看。”

闻叙跟着吴勤已经十一年了，自十四岁被这位司礼监掌印太监救起，几载间几乎寸步不离，闻叙当即就读懂对方的暗示。

吴勤又嘱咐道：“灾情紧急，你与三殿下驾马速去。”

与三殿下同去。

闻叙压下内心的紧张，食不知味地进了午餐，失神间吃到了自己讨厌的姜丝才回过神。

随意吃过饭后，闻叙到北门与三皇子会面。

远远地，闻叙瞧见，骑在高头大马上，丰神俊朗的青年。

闻叙下马跪地行礼：“见过齐王殿下，殿下安好。”

“公公不必多礼。”

尉迟璟温润清亮的声音在上方响起，闻叙心间一动，如清泉击石，飞羽拂面。

闻叙重新上马，跟随在三皇子的马后。二人及随行侍卫日夜兼程赶路。

投宿旅店休息时，闻叙才想起吴勤给他留的字条，打开一看，上面只写着：“借户部，保王爷。”

闻叙顿时没了睡意，穿上外袍从窗户翻到了隔壁尉迟璟的屋子里。

彼时尉迟璟泡在浴桶里，雾气蒸腾，不知何人闯进，站起身抓起手边的衣服披上：“谁？”

闻叙颔首单膝跪在屏风前：“殿下恕罪，奴才无意冒犯，只是来确保殿下的安全。”