姑臧城，筑城狐奴河上，方圆纵横，南北一里有余，东西不足半里，内外双城布局：内城拱卫王庭，外城环列重臣官邸。匈奴人不善工事，此城实为月氏人所筑。

骠骑大军沿甘浚山阴疾驰，苍鹰逐兔撵着休屠残部东奔。

“端了休屠老巢，顺手的事！”霍去病薄唇上扬一抹魅邪，“清算总账！”舒醴被掳之辱灼在心头，一甩披风马鞭破空直奔姑臧。

“什么？！”休屠日磾从卧榻中惊起，创口迸裂染红绷带，“你说父王败下阵来？”他一脸不可置信，纵是初春产羔放牧繁忙，可此次集结阻截的浑邪、休屠足足精锐三万骑！还有河西强部折兰、卢侯，竟都折戟秦军之手？休屠王子不敢轻敌，强忍右臂刺痛坐起：“如今……父王何在？！”

“回王子，大王正在回师途中，遣人来报秦军穷追不舍，怕是近了王城，命王子即刻携王室贵公速速出城与他汇合！”探子匍匐在地，战战兢兢。

休屠日磾见不得部下胆怯模样，额角青筋突突跳动，一声怒吼：“混出帐去！”

那探马战战巍巍往帐外退去，脚下不稳踢翻帐前火盆，火星四溅中金戈铮鸣——远处“霍”字帅旗已卷过三十里外的狼头坡。

“哥哥如何这般沉不住气？”珠玉轻响，皓腕掀帐而入，曼妙身形下踩了皮毛一体的羊羔短靴，外罩斜襟兽裘短氅，内里霁蓝衬袍翻作云纹领口，腰间缀着孔雀石配五色玛瑙赤金带，发间珠玉镶嵌的绿松石金冠叫人觉出身份不凡，正是草原明珠休屠居次娜仁。这娜仁与休屠日磾是一母同胞的孪生兄妹，明艳活脱，眼波流转娇蛮慧光，草原上出了名的跋扈，也是休屠王的掌上明珠。

“既是王命，哥哥照办就是，如今哥哥身上有伤，何必硬碰逞威风？”娜仁指尖拂过兄长渗血的臂甲，心思敏捷，听说这汉军铁骑竟能破了河西王军，不容小觑。

“实在是心有不甘！”见妹妹进来，休屠日磾收了戾气。

“青山得在，何愁没柴？哥哥如今还是快快撤军，这王城护军皆已随军迎战，此刻撤离方是上策，再晚，就来不及了。”娜仁示意旁边的女奴收拾器物，“哥哥有伤在身，阏氏那边，我自会安排周全。”

“居次，您不随阏氏同行吗？”娜仁的贴身女奴抱着包袱愣在帐前，却见娜仁居次粗麻围裳一身女奴打扮出现在帐外，“您这是作何？”

“嘘！”娜仁压紧鬓边灰鼠皮帽，瞄了眼左右示意噤声，“海兰，我要留在城中。”

“为何？！”海兰不可思议睁大眼睛。

“瞅瞅那秦军去，是生着几个脑袋的牛头马怪！”娜仁将镶玉弯刀贴着袖管藏好，抬脚就要往马厩方向去。

“居次使不得，”海兰膝行两步攥住她围裳扑通一声跪到地上，“听闻这秦人饮血啖肉，居次万不可以身犯险！”海兰自幼跟着娜仁，断然见不得居次如此不顾自身安危。

“海兰，你起来！”娜仁挪不开步子，“你放心，我已打探清楚，这秦人只杀军士，不伤牧民。”娜仁此话不假，她确是问过报信探马，这支秦军一路摧枯拉朽之势将河西诸小王纷纷击溃，降军不杀，不动牧民也不假，如此看来，她只需乔装隐藏，应无大碍。见海兰仍攥着衣角不放，娜仁碧色瞳仁倏地缩紧：“松手！你要背叛主子不成！”厉色中暗红珊瑚珠串在她腕间轻颤，映着远处姑臧城头忽明忽暗的狼烟。

“奴万死不敢，”海兰额头抵进尘埃，匈奴奴制深入骨髓，一生誓死忠随，不可忤逆，“若居次非要涉险，奴必跟随居次，若不然奴只能禀告阏氏和王子！”她自幼跟着居次，居次待她堪比亲人，就是刀山火海她也是要追随而去的。

娜仁拗不过只得同意，主仆二人趁着城中混乱，摸出王城混入流民。王城北门处，休屠日磾忙于催促车驾收整队伍，想来娜仁同阏氏一处，并未细究，带兵慌忙护送阏氏的车驾出城去，休屠王族合王公大臣一行神色匆匆出城朝着休屠王的方向去。

“王子，阏氏差人来问娜仁居次可有在队伍后头？”忽有休屠亲卫拍马来报。

“什么？！”休屠日磾方才意识到事态严重！

骠骑铁军撕碎晨露奔袭百里，不舍昼夜朝着姑臧城方向，翌日辰时，远远望见狐奴水上城郭。

“将军，前头就是姑臧城了。”赵破奴一指远处墙垣，果不其然——这游牧匈奴不善工事，城楼显见的月氏风格。塘骑来报，城外萧条，不见休屠人马。

“探探虚实。”霍去病勒马山岗，玄铁兜鍪下眸光淬火。

“是！”赵破奴会意点出二十轻骑接近城墙。

鹰击司马赵破奴自小流落草原，颇为了解匈奴习性，待到近了城墙，单手撑鞍竟如鹞子翻身纵过丈余城墙，身后士卒陆续翻过墙头紧随其后。夯土巷道间，破碎陶罐渗出马奶酒香，散落的毛毡尚有余温。赵破奴靴尖挑起半块黍饼，惊起枯树上鸦雀，竟是空城一座。赵破奴穿过外城，直入王城，一路畅通无阻——王庭穹顶镶嵌的绿松石摇曳风中，满目狼藉。

一刻钟后，急报随风而至：“将军，空城一座。”

霍去病抬眼碾过城头跌落的白旄大纛，寒声如铁：“进城！”大军留邢山、徐自为城外戒备，其余人马随中军进城，朱和领骠姚营开路。

“嘘——”青铜望孔外，玄铁洪流正漫过城门，连弩机括暗隐杀气，海兰见不得这森黑一片，猛然后退差点撞倒东西，娜仁拽着她缩进石砌穹顶，二人藏在休屠城北祭坛望楼中，这里是城中高地，望楼视野可及全城：除开祭坛，姑臧城东南西北四角也各有望楼一座，俯瞰城池，瞭探烽火。