姜莱看见皇妃的嘴角抽动了一下，那或许是个未能成型的微笑。

氤氲的温泉雾气中，皇妃的肩膀浮在水面像两片将融的薄冰。

“我那日昏迷时，听见您说了句话。”姜莱的指尖划过水面，波纹荡到皇妃锁骨处那道未愈的掐痕。

皇妃突然呛水般咳嗽起来。

“我...泡得太久了，有些头晕。”她逃离水池的姿态像被追猎的母鹿，湿发贴在脊背上显出嶙峋的轮廓。

“你在泡会吧，菊良。”

姜莱望着皇妃仓皇离去的背影，温泉水珠从发梢滴落，在青石地上洇开深色的痕迹，像是无声的泪。

她缓叹出一口气，从裹身的布巾里取出那枚龙姑给的口哨。犹豫片刻，将哨子抵在唇边，轻轻一吹——

没有声音。

只有一缕微弱的、几乎察觉不到的气流从唇边掠过，像是被掐灭的叹息。

姜莱皱了皱眉，指腹摩挲过哨身上那些凹凸的纹路。

但龙姑绝不会给她一个无用的东西。

从那之后她每日都来，这是皇居最偏远的角落，她将铁哨抵在唇间，日复一日地吹。无论清晨雾气缭绕时，或是深夜月光如霜时。

在皇居的日子像被雨水泡烂的绢帛，缓慢地褪色、朽坏。

偶尔，天皇的召见会突然撕裂这潭死水。每当侍从踏着碎步前来传唤时，皇妃的手指便会猛地攥紧姜莱的手腕，指甲几乎要掐进她的皮肉里。

她总是这样牵着姜莱穿过长长的回廊，脚步越来越慢，仿佛每一步都在与某种无形的恐惧拔河。

到了天皇所在的宫阁前，皇妃会突然停下。手颤抖得厉害，掌心沁出冰凉的汗，却迟迟不肯松开。

有好几次，姜莱甚至能听见她喉咙里压抑的、幼兽般的呜咽。

“……别进去。”有一次，皇妃突然嘶声说，声音低得几乎听不见。

可下一秒，她又像被自己的话吓到一般，猛地松开手，转身逃开。衣角掠过朱漆廊柱，像一抹被风吹散的魂。

宫阁内，天皇正在用膳。

猩红的肉排横陈在鎏金餐盘上，血水沿着盘沿缓缓汇聚，滴落。

天皇的刀尖刺入半生的肉里，汁液渗出，他却并不急着送入口中，只是用那双愈发清明的眼珠盯着姜莱，嘴角噙着一丝古怪的笑意。

“坐。”他指了指身旁的位置。

姜莱沉默地坐下，脊背挺得笔直。她既不看他，也不看那盘血肉模糊的食物，只是将目光固定在远处一扇雕花窗上，窗外有株将死的樱树，枯枝嶙峋地刺向天空。

天皇咀嚼的声音黏腻，偶尔夹杂着软骨碎裂的脆响。他故意放慢动作，刀叉刮过瓷盘的声响像某种酷刑。

“怎么，不合胃口？”他突然开口，一块带血的肉渣粘在他的嘴角。

姜莱依旧不语。

僵持许久，男人终于厌倦了这场沉默的游戏。他摆摆手，侍从立刻上前，躬身示意姜莱离开。

当她踏出宫门时，偶尔能听见身后传来一声冷笑，混合着酒杯重重砸在案几上的闷响。

而廊檐下，皇妃总会蜷缩在阴影里等她，像一只被雨水打湿的雀鸟。

姜莱会上前握住那双颤抖冰凉的手，牵住那似乎即将溃散的魂魄。

“我没事。”她低声说，拇指轻轻摩挲过皇妃手背上凸起的青筋。

皇妃不答，只是任由她牵着，脚步虚浮地跟着走。长长的回廊在她们身后投下交错的暗影，像无数双窥视的眼睛。

寝宫内，熏香的气息浓得令人窒息。

“睡吧。”她扶着皇妃躺下，灵气从指间溢出，轻拂过她紧蹙的眉心。

当元帅亲自踏上孤岛时，靴底碾碎了枯枝。

月光下，一道划痕撕裂树丛，蜿蜒通向深处的宅院。他按住佩刀的手微微发颤，不是恐惧，而是猎手终于发现踪迹的亢奋。

院中躺着个蛇鳞覆体的男人，鳞片在月色中泛着青黑光泽，随呼吸翕动，仿佛底下还蛰伏着另一具躯体。

元帅停在十步之外，军披风被海风吹得猎猎作响。

“儿啊。他低唤，声音里带着奇异的餍足，“你总算能为我发挥作用了啊。”

当夜，战船运来的铁壁围住整座岛屿，铆钉入土的闷响惊飞群鸟。铜墙在黎明前合拢，将宅院铸成一座铁棺。