山间忽起一阵骚动，原本温顺围在院中的动物们突然炸开了毛，如同被无形的鞭子抽打般，惊慌失措地窜向山林深处。几只山雀甚至撞翻了晾晒草药的竹筛，扑棱着翅膀消失在暮色里。

“山小姐，它们这是......？”小姜手中的针线筐跌落在地，彩线滚了满地。

女人扶着后腰缓缓起身，素白的手指不自觉地抚上高高隆起的腹部。小姜连忙上前搀扶，却见山小姐凝望远方天际，目光穿透重重山峦，落在某处。

“明日你便下山吧，不必再躲了。”山小姐的声音轻得像一缕烟。

小姜一把抓住她的衣袖：“是姜莱要回来了吗？她脱险了？”

山小姐摇了摇头，发间木簪的流苏微微晃动：“去镇上找那位替姜莱书信的男子，让他带你去华国。”

“我不走！”小姜急得眼眶发红，手指将衣袖攥出深深的褶皱，“姜莱还没回来！而且我答应了她要守着您！”

山小姐垂眸看着这个倔强的少女，想起这些日子她熬夜煎药时摇晃的背影，终是轻叹一声：“那便，一起等她吧。”

她将小姜的手包进自己掌心，“东风已至，她该归来了。”

晨雾中的东都弥漫着报纸油墨的腥气，卖报童嘶哑的叫卖刺破秋寒。

“号外！号外！首相薨去！”

一张被踩满军靴印的《朝日新闻》飘到元帅府铁门前，头版照片里首相遗容上的白菊还在渗着露水。

军部地下作战室，三十三面将旗在柴油灯下泛着血锈色。

元帅指尖划过浅洲沙盘，铁青手套沾上了代表关东军的猩红小旗。

“诸君。”他突然捏碎了一枚奉天城的模型。

“该让那些华国人听听三式战车的履带声了”

窗外传来整齐的皮靴跺地声。

第一师团的士兵正在用枪托砸碎街边“反战同盟”的橱窗。

参谋们沉默地传递着誊写本，纸页间夹着奉天特务机关刚发来的电报，九月十八日夜，南浅铁路可爆。

军部的黑色轿车碾过首相官邸前未扫净的纸钱，佐木元帅抬眼看着二楼亮灯的窗户。新首相正在与内大臣菊良圭志低声交谈，两人的影子在帘上扭曲成态。

“陛下还在皇居？”

元帅解开风纪扣，副官立即躬身。“内阁请求圣裁的奏折，依然没有玉音下达。”

佐木元帅喉间滚出一声冷笑，自从率军剿灭华国海贼归来，这已是本月第三次接到“圣体欠安”的御旨。

皇居西苑的石屋内，檀香与咖啡的古怪混香萦绕不散。天皇正与几位金发碧眼的英洋人摆弄着古怪的机械装置。

侍从武官捧着关东军的紧急战报在门外跪了整整两个时辰，直到漆盘中的文件堆成小山。

“陛下今早又召了英洋国来的那几个学者？”

佐木元帅用刀尖挑起一份《时报》，上面赫然刊登着天皇与某位英洋物理学家的合影。

副官低头盯着自己映在军靴上的扭曲面容。“是...陛下说要在叶山离宫建新的实验室。”

佐木元帅的指尖在军刀鞘上敲出急促的节奏，刀镡上的菊纹在晨曦中泛着冷光。

“少爷和胡苟。”

他忽然掐断问话，刀刃般锋利的目光刺向跪地的密探，“还没从华国海域捞出来？”

“属下无能...”密探的额头在榻榻米上压出深痕，“但昨日有渔民说，在邪台岛附近见过...”

远处传来九七式战机的轰鸣，元帅突然将报纸捅进正在沸腾的茶炉。

火苗窜起的瞬间，他看见报纸头版，是从英洋国回程那日，天皇夫妇在东都码头，天皇温和的笑容在火焰中扭曲变形，而在照片边缘里，赫然露出姜莱半边身影。

白瓷咖啡杯在石桌上投下浅淡的阴影。姜莱注视着杯中逐渐冷却的褐色液体，余光里是皇妃搭在桌沿的手腕，那腕骨凸起得像是要刺破苍白的皮肤。

“你今日的糖又忘放了。”

姜莱将方糖推过桌面时，注意到皇妃的指尖在瓷杯上划出无意识的颤抖。

两个月前来，这位曾经会笑着在茶沫里画花的女子，如今连睫毛垂落的弧度都像枯萎的蝶须。

侍女的影子斜斜切进两人之间。

“温泉宫今日换了新引的硫磺泉。”

皇妃空洞的瞳孔里闪过一丝波动“你想去吗？菊良。”

她问姜莱的声音轻得像雪落在蛛网上。

“只要没有第三个人。”