纸上墨迹未干，字字如刀。

“我们须尽快觐见天皇，介绍信务必妥善保管。上次来时，费尽周折才说服巴顿上将的祖父，若非我们携有巴顿家族的信物，他断然不会相信我们来自未来。”

“正是。上次我们赶在战事爆发前抵达，带去了诸多未来的情报与技术。若非巴顿上将在战场中一一验证，恐怕我们至今仍被囚于地牢，生死未卜。”

“可此次我们隐瞒了部分信息，巴顿当真信了我们？我总觉他似有所察。”

“他若不信，岂会暗中安排我们潜入邪台国？眼下不必多虑，当务之急是为教廷谋一条生路！如今蛇神之眼已落入执政党之手，我们必须为教廷留一后招，要么寻得新的蛇神之眼，要么先发制人！因此，觐见天皇刻不容缓！”

石井读罢，心中如惊涛拍岸，久久难平。

夜色正沉如墨染天际，窗外的风声低徊，似有无数隐秘在黑暗中蠢蠢欲动。

他五指收紧，纸张在掌中微微颤动，眸中寒光如刃。此事非同小可，牵涉之广已远超寻常。

片刻沉吟后，石井有了决断。现下情报已足，不容迟疑。他轻掩房门，身形融入夜色，直奔东都而去。这件事，必须即刻禀告少爷，迟则生变。

姜莱与顾绛正乘船返程。顾绛见她整日守着那只鸟笼，时而喂些鲜果，时而递上生肉，心中竟生出几分妒意，恨不得将那鸟儿捏碎。

可转念一想，若自己能化作那笼中之鸟，即便困于方寸之间，只要她守在眼前，倒也甘之如饴。

“吃饭了。”顾绛走上甲板，低声唤道。

姜莱闻言，立刻转身朝他走来，再未多看那鹰一眼。

顾绛心中一动，罢了，还是别做那鸟了。

船行数日，餐食皆由顾绛一手操持。姜莱未曾料到他竟有这般手艺，偶尔停船歇息时，他还会钓上几尾鲜鱼，片成鱼脍，佐以酱料，递到她面前。

姜莱望着那晶莹剔透的鱼片，虽觉新奇，却终究难以下咽，只得歉然摇头。顾绛见状也不多言，转身便换了心思。此后，他每日变着花样为她烹制美食，或炖或炒，或蒸或煮。

姜莱初时还觉过意不去，毕竟自己既借住又借船，还要劳烦他下厨。可转念一想，若换作自己掌勺，恐怕反倒为难了顾绛，索性坦然接受了。何况，实在美味啊。

“今天又做了什么好吃的？”姜莱跟在顾绛身后，脚步轻快地朝船舱走去，语气里带着几分期待。

顾绛没有答话，只是侧身推开舱门，一股浓郁的香气扑面而来，瞬间将姜莱包裹。桌上已摆好两份牛排，旁边是烩菜和一瓶红酒，甚至还有份精致的甜点。

姜莱微微一怔，目光落在牛排上。与皇居里那顿餐不同，眼前的牛排煎得熟透，甚至有些偏老，不见一丝血色。

她心头一动，忽然想起之前自己难以下咽鱼脍的情景。难道，他是因知晓她不喜生食，才特意将牛排煎至全熟？

姜莱偏头看向顾绛，他却已转身去取酒杯，神色如常，仿佛这一切不过是理所当然。她心中蓦地涌起一股暖意，心脏像是被什么轻轻挠了一下，痒痒的，却又说不出的熨帖。

姜莱一抬眼，正撞进顾绛深不见底的目光里她心头一颤，下意识避开视线，耳根隐隐泛起薄红。

怪事，她记得，从前顾绛总是刻意避开与她对视。可自从那日见他身上鳞光隐现，他便常常这样注视她，像是在确认什么，又像是在等待什么。

片刻静默，姜莱轻声开口：“你身上那鳞片是从何时生出的？”

顾绛瞳孔骤缩，良久，才从喉间挤出一句，“打记事起就在了。”

姜莱抿唇，又追问：“那你的生辰是哪一日？”

当那个日期被顾绛报出时，姜莱心头猛然一震，那正是她初来此处的日子。先前她只是隐约猜测，此刻却几乎笃定，顾绛就是她的小蛇，那条曾与她在石溪镇日夜相伴的小蛇。

只是不知为何，他化为人形，却丢失了从前记忆。

她垂眸，心中五味杂陈，欣慰之余，又夹杂了些酸楚。原来，他一直都在，只是换了一副模样守在她身侧。而她，竟险些错过了这场重逢。

顾绛坐在对面，瞧见姜莱忽然低头不语，纤长的睫毛在眼下投出一片阴翳，整个人像是被什么沉重的心事压弯了脊背。

他眉头几不可察地一蹙，忽然倾身向前，手肘撑在膝上，偏着头自下而上地望她，这个角度恰好能将她低垂的神情尽收眼底。

姜莱正沉浸在思绪里，忽觉一阵温热的呼吸拂过面颊。一抬眼，顾绛那张俊脸近在咫尺，眉眼透出几分罕见的柔和，近得连他眼睫下的那颗小痣都看得分明。

她一时怔住，心中却泛起涟漪，小蛇果然如昔，看似冷意凛冽，却总对她透着柔顺。

四目相对，顾绛见她眸中泪光未现，反是笑意渐生。顿时如触电般退回身子，神色间竟闪过一丝慌乱。他板正地坐回原处，指节却在膝上敲出凌乱的节奏。

一下，两下，像那年石溪镇的夏雨，毫无章法地砸在青瓦上。

姜莱见他这般模样，笑意更深，柔声道：“你倒是与从前一般，总爱这般悄无声息地靠近。”