他们身后亦是四人一股，不过都挑着沉甸甸的木箱，被压得曲腿弯腰，嗬嗬喘气。

列队很长，延伸至路的尽头。

而在怀瑾堂后厨，陆续有人开始跑动，学徒们俱整装上工。常泽川匆匆赶来，混在最后一排，和梁度站在一起。

王登绕着他们转了一圈，点过人头，里屋的人才踱步出来。他身量看着有些敦实，一张发肿的圆脸，上面草草勾出两道稀疏浅淡的眉，细长眼、薄唇。五官多少有些囫囵。

常泽川记得这个人，正是那天王登把他带到房内见的那位领导。

梁度遮住嘴，朝他耳语：“这是陈公，听雨轩的掌厨。”

陈公眼神随意扫过他们，没有说话，转身亲自打开了总是落锁的库房重地，并晃了晃手，让众人分为几股，预备接收豚肉。

铁门铰链吱呀作响，寒气裹着淡淡的硝石味扑面而来。

常泽川后颈汗毛陡然竖起。这冷意绝非寻常地窖所有。十几名学徒挤在门前，缩着脖子，目视一截深不见底的楼梯，通往幽黑深邃之处，吸气声此起彼伏。

“掌灯。”陈公令道。

他率众学徒一点点深入，直达窖底。

火光把周围照亮，四壁凝着白霜，数十块冻肉整齐悬在铁架上。

常泽川眯起眼，想起曾在视频里看过古窖冰藏的造法，好像出自《天工开物》，唯有工部大匠才通晓。也不知是真是假。但如此耗费心血，动用的人力物力和财力也是可想而知的了。

“各位莫惊慌。大家来到怀瑾堂做工，其实也是讨生活的苦命人。”

陈公口中呼出一团白雾，他声音绵软温厚，咬字謇涩，黏腻中透着刀锋。

“这窖里存的是东家祖传的精制羊肉火腿，需得戌时添冰、寅时透气，比照料产妇还精细。”

众人面面厮觑，也不敢出声。一起吃饭的学徒们，昨天多少听了梁度的话，知晓这些其实是两个月前就被朝廷明令禁止的猪肉。可陈公如此说，他们只能当做如此。

不多时，忽闻顶上响动，原是镖师们在库门卸下木箱，把里面的肉都扛将出来，学徒们便七手八脚地挪开位，让出路来。

架出来的俱是整猪，看起来体型较小，不过一百来斤，齐齐吊在支架上，挂成一排。

常泽川四处乱瞟，看见这些镖师靴帮上多多少少沾着赭红色的砂土。

陈公从冰碴里拎出半截冻硬的绳结，道：“规矩只说一次。”

“去年芒夏，有个后生夜里解手没拴门，暑气灌进来废了半窖肉。那会儿还没什么禁令呐！更甭说现在了。”他握着绳结，放在自己嘴边，“各位当值时，记得拴好门，更要拴好嘴，都记住了？”

众学徒忙不迭点头。

赵强自背会菜牌，总随身持着一叠废宣纸，说好记性不如烂笔头，这时也摸出炭笔想记，被陈公抽走了笔杆，冰冷的绳结甩在他手背上。

“用脑子记，这儿的活计见不得纸墨。”

陈公又领着他们向里走去，便听闻地窖深处传来一阵猪哼。他掀开草帘，露出一方暖坑，里面卧着三头黑毛猪仔。

他抓把米粒撒进食槽，黑猪立刻埋头吞咽。众人啧啧，那可是带壳精米，这般饲料寻常富户都舍不得喂。

“若是遇上巡检司查问了……”陈公眨眼，眼尾绽起扇形的细纹。

学徒们纷纷道：“就说咱们窖里腌的是羊肉火腿。”

陈公满意点头，令他们各自解散，又令几位师傅下来验收。

常泽川不忍离去，放缓了脚步，迷路一般，在旁边打着转，到处张望，他搓着冻红的双手，状似不经意路过，然后拉过一个镖师，单刀直入问他：“哥们，你们都是玄豚帮的人吗，平时都在哪里养猪啊？”

那人带着面具，没说话，也不理他，就转过身去，常泽川冷得牙齿打颤，又看不到人的表情，也转了过去，毛遂自荐：“我，我也想养猪！去你们那干活，你看成不成啊兄弟，我给你介绍费。”

他们俩站在那一排猪的末尾。陈公他们从另一边一路点验过来，不一会儿走进了，就看见拉拉扯扯的两个人。

陈公皱眉：“新来的学徒，还在这里做什么？”

常泽川随手指边上那只吊猪，道：“我就是看这头猪肉不太对劲，怕是病猪，凑近来看看。”

此话一出，陈公脸色骤变，背起手，语气发冷：“那你现在看清楚了？”

“可能是看错了，我再仔细、仔细看看。”

那只死猪正吊在铁钩子上微微晃动，常泽川抖得厉害，转过去又碰到冰凉的死猪皮，瞬间全身都起了鸡皮疙瘩，只想赶快借故脱身。

他嗦了嗦鼻子，此刻嗅觉已被冻得不太灵敏，可还是闻到了淡淡的腐肉腥气，混杂着烂果子味。这个味道不对，他猛地捂住口鼻，快步跑到角落欲呕。

才缓过来，却见所有人都围到那只猪的旁边。