庄老爷摩挲着额头，摆手道：“不用去找他。我也不是不讲道理的人，只是没有运气，之前的钱也不用退，这盒雪莲就当做我的赔礼了。”

“嗐，这多大事儿啊！”伙计立马笑起来，拉过常泽川，“庄老爷真是客气，甭说，老爷寻的这个方子当下就有一小哥问呢，正缺这一株天山雪莲，刚好派上用场。”

“还有谁问？”庄老爷晃晃脑袋，手指胡乱划拉，醉醺醺道，“不要了！我不要了！你都送给他吧……”

说完，就哭哭笑笑地离开了。

“唉，可怜呐。”伙计哀叹一声，挨着常泽川耳边低语，“你小子真是撞了大运，这药也不收你的钱了。”

常泽川惊喜若狂，让伙计赶快去熬煮。又想起刚刚那位庄老爷悲痛欲绝的模样，心中后怕。小满不会也要死了吧。这个药方子如此冷僻，竟也有人来问，不知到底有没有用。

他跟在伙计身后，往铺面深处走，里面开阔起来，是一个四方院子。他在此驻足，既想回怀瑾堂去看小满，又要在这里等药，焦急万分。

冷不防被瓮中弹出来的短尾蝮蛇吓了一跳。

蝮蛇嘶嘶吐着信子，一点点爬出来。前面的伙计也是一脸慌张，正绕瓮小心挪着步子，口中也嘶嘶倒吸起凉气。

“真现剖啊？你行不行，要不要帮忙？”常泽川这样说，但是隔着十里开外，大气都不敢出，更不敢上前。

伙计牙齿都打着颤：“不，不妨事！它已经饿了一天，早、早没能耐了！”

常泽川看他自己都哆嗦，心也跟着悬起。

待蛇出了瓮罐，只见伙计凌空而起，一脚猛地踩住蛇的头颈，左手握住蛇体中段，使腹面向上，捏出个圈，右手持小刀在圈处切开一个小纵口，然后压迫胆囊，使之露出切口，扯起用嘴上咬的线去结扎胆管，而后切断，取出胆囊。

他身手矫健，动作行云流水，一气呵成。

常泽川叹为观止，拍手叫好：“哥，想不到你还是行家啊。”

“那是。”伙计握着椭圆的蛇胆走来，手背擦了擦额前的虚汗，“弄到蛇胆，接下来就好办了。”

常泽川靠在小院门前，看见中央那条蛇一动不动，像一根破烂的毛线。心中生发出悲凉的感觉。

天有些发暗，阴沉沉的。身后是连接铺面的窄道。

他一直跟在伙计身后，看人忙前忙后，不时搭把手，偶尔叹气，口将言而嗫嚅，半天只低着头问出一句：“哥，天是不是要下雨了。”

又问，“我看别人熬药都老久了，你这药啥时候才好啊。”

伙计停下脚步，常泽川撞了上去，他捂着头，终于说明：“我担心，能不能请你到我屋煮，也可以看着……”

见伙计半晌没说话，常泽川以为他不乐意，自己白捡了便宜，还得寸进尺，刚想解释一番，就听他笑着说：“你一直魂不守舍就为这事，咱能理解，这有什么，在哪里煎不是煎，就走吧。”

常泽川闻言，竟然感动得鼻子一酸。

*

厢房的露台小庭中，烧着三个陶罐，青烟渺渺。还有沸水咕嘟冒泡的声音。

常泽川不时帮忙看看火候，翻动一下生滚浓稠的汁液。又跑进来瞧瞧小满，把窗前的翘头案搬到床头边。

因怕她昏死过去，于是不停说话。

“所有药材都找来了，还带来专业技术人员一名，你要不要过目。”

并捧来一包纸，上摊着药渣粉末，背出伙计告诉他的话，“这是龟甲粉，要混着雪莲露水文火煎煮至青烟起，再投入金线蕨猛火三沸，滤渣取汁。现在正用研细的朱砂与蛇胆汁调和，滴入药汤。”

“聒噪，鹦鹉学舌，掉书袋。”小满眼前发绿，手足僵冷，腹中绞痛，偏偏意识又无比清醒，下意识向常泽川身边靠，“冷，我好冷。”

“冷？那怎么办，屋里所有被子都在你这里了。”他被挤得一晃，纸包掉下去，青灰的粉尘洒在地上，又掸了掸手上的灰，把被子拢好，“而且我这不是和你汇报药况吗，已经差不多了，再坚持会。”

“你抱着我。”小满声音发颤。

青瓷药炉在炭火上轻颤，蒸腾的雾气漫过纱帘，将雕花木床笼成朦胧的青色。

房内药香弥漫。

常泽川身子一僵，手悬停在锦被边缘，指节慢慢卷起来，掌心晕开适才沾染的药渣，是朱砂的暗红色，乱乱的。

“这不太好吧。”他被药味熏得鼻间发痒，嗓子则是又干又黏，说出来的声音带着哑。

小满把自己裹在阴影里，仍不住地发抖，背上渗出冷汗，把素白中衣洇得微润。

她手指揪住近旁人的袖口，抬眼看他，睫毛湿漉漉的，在昏暗中更显眸光闪烁，楚楚动人。

“被子里也是冷的，多少都不管用。”她摇头，撅了撅嘴，往常泽川怀里钻，头发全散下来，打到他领口边，凉凉的，刺到颈上。

常泽川喉结动了动，扯过自己脱在床尾的外袍把人裹住，胳膊虚虚环着不敢收紧，手心湿润，把暗红丹砂都晕开了。

他脸色发红，不敢低头看，又低咳了两声，揉了揉鼻子。

小满动了一下，冰凉的额头登时抵上他脖子，激得他后背绷直。两个人挨得很近，可以听到彼此的心跳声。常泽川手足无措，没话找话：“现在感觉好点吗？”

“你别说话，就这样待会。”怀里传来小满闷闷的声音，呼出的细小热气扑到胸前，心口居然发麻。

“熬好了熬好了！”外头突然有人喊，声音越来越近，伙计端来两碗汤剂，大大咧咧走过来，“这碗是送服的药引，都烫过了，要趁热喝了……”