刀疤有些不耐，但还是将人卸下。

常泽川把火折子给他，双手扶壁，向前后摸索，终于触到一处凹凸。

七枚铜制机栝嵌于石隙，形如北斗，中央凸起处雕作青铜兽首，兽口中衔着半截断裂的袖箭。

他眼前一亮，转向前方。

小满身形已有些踉跄，肩头中了花刀，裂出血痕。对方攻势愈近，逼得她节节败退。

“小满，退后！”

常泽川突然大喊，声音在密道中回荡。

小满闻言下意识地向后跃开。

冷蝉衣则轻蔑一笑，运力追了上来：“想跑？晚了！”

常泽川计算着适才所见箭痕的位置，手掌贴在机关上，紧盯着冷蝉衣的身影，心中默数她的步伐，旨在一击必中。

再近一点……再近一点……

他心中默念，冷汗顺着鬓角滚进衣领。

待绯红色影子越来越近，猛然拍向兽首双目，石壁深处登时传来青铜转轮咬合的滞响。

“咔嚓——嗖嗖嗖！”

岩壁两侧射出数十支羽箭，直逼冷蝉衣而去。

绯衣女子脸色微微一变，挥舞花刀挡开几支箭矢。可箭矢细密如雨，划破衣袖，更有一支穿过耳骨，擦出一条红色的细流，顺着耳垂落下。

她折断箭支，哂笑道：“有意思。”

三人已经跑远，四周没有一点火光，地道陷入永夜……

一滴水落在常泽川脸上。

他伸手抹了把湿漉漉的岩层，指尖触到人工开凿的菱格纹。这应该是古代匠人防塌方的加固法。

刀疤举起火折子，照向头顶：“我没来过这里，幸亏冯老和我说过地道逃生的通路。暗河原是引水渠，通着城外护城河。”

他踢开脚下碎石，露出两道锈迹斑斑的铁轨，“曹家祖上靠漕运发家，原是运货的暗道。后来罗教改道，这里就荒废不用了。”

三人蹚及膝积水，缓缓前行，拨开了水面漂浮着的霉烂稻草。

这些被泡得发软粘稠的杂草，显然是往年枯水期留下的痕迹。

小满注意到右侧石壁嵌着铜制标尺，刻度显示“乙未年水位”，最高处离现在头顶还有五尺余。

“难怪没淹死过人，好在还有这样一条路。”她喘着气，按住发疼的左肩，“这暗河怕是旱季作密道，汛期当排水渠用。”

前方豁然出现分岔口，左侧水道被铁栅封死，右侧悬着半截朽木梯。

刀疤抽出铁棍猛砍栅栏的锈锁：“去年大旱，护城河改道，这边水道早干了！”

铁栅轰然倒下，露出黑漆漆的斜坡，腐臭味扑面而来。

他又掀开石板，转动倒石闸绞盘，上方传来轰隆响动，混着淙淙水声。

湍流从头顶管道喷涌而下。

刀疤咧嘴：“曹府花园的荷花池连着暗河，老子放水淹了这婆娘！”

他把火折子甩给常泽川，又扔来一块玉牌，“顺坡滑到底有木筏，还有，拿着这牌子到怀瑾堂，找掌柜拿你要的东西。”

刀疤仰头一笑：“冯老，这回我可记得，你去得也安心了。”

木筏撞出暗河出口时，常泽川回头望见刀疤立在闸口。

依稀飘出一抹绯红，似有袖带缠住他的脖颈。他揉揉眼睛，感觉自己出现了幻觉，是冷蝉衣追上来了吗？他无法确定。

“替老子喝杯女儿红！”刀疤大笑着，一拉铁索，闸门千斤坠轰然砸落，将追兵连同半截暗河永封地底。

残月挂在河岸柳梢，他们终于逃出生天。

常泽川摩擦着玉牌细腻的纹路，竟然没有半点劫后余生的庆幸。

两人彼此搀着上岸，趴在护城河外的芦苇丛中，惊起鸟叫虫吟。

常泽川撕开衣料，手忙脚乱帮小满包扎。肩头的衣料裂开，可以看见刀口绞到臂内的皮肉，已翻卷出来，流出来深色的血。触目惊心。

远处城头火把游移，隐约传来曹府走水的铜锣声，滚滚浓烟从房檐屋舍处往上窜。

春雷滚过，豆大的雨点沥拉砸下。

小满没有叫疼，只轻轻地唉了一声。然后指向不远处忽明忽暗的灯火，当机立断：“那边有引魂幡…怕是义庄…我们先去避雨，等过了宵禁，明早再进城。”

她抓起土灰糊到脸上，推一把常泽川，“你也涂上，别叫人看清了模样。先前我不及问你，我的东西拿到了吗？”

“拿到了，存在你说的那个客栈里。”

常泽川学着她的样子，也去沾了一脸泥。他现在浑身又臭又脏，说是从粪车出来的也不会有人怀疑。

生死面前，这点脏污只是小事。

雨渐大，倾盆而至。曹府冲天的黑烟被压成灰雾。他们向城门反方向走去，刚刚发生的一切都被甩在了身后。

往槐树林深处，才见义庄残破的白墙。石阶缝里钻出半人高的野蒿。檐角，灰黄的引魂幡迎风摇荡。

门楣上“积善堂”的匾额裂作三截。

半扇朱漆剥落的大门斜靠着墙，露出一道窄缝，像是闭合不了，堪堪遮住屋子。

常泽川前去叩门，激起一阵灰尘，他干咳几声，思忖到：那么破败的地方，早就没人了吧，里面怎么会有光呢。

不料里面居然有回复：“什么人？”

小满弯腰上前，哑着嗓子答：“老妇是前村送葬的，途中碰到……”

她还没编完，就被打断了。

门缝里挤出张蜡黄的脸，那脸神色恹恹，看见二人脸上污泥，松垮的眼皮跳了跳：“不待客…滚…滚去别处！”