李昭宁贴着墙壁，一点点挪动到拐弯处，纵身一跳，拐过弯就到了朱雀大街。

街上人来人往，来往商贩络绎不绝，吵吵嚷嚷的。李昭宁隐在如鱼群般奔流的人群中，快步向皇宫的方向走去，却发现沿街的人越来越少，到最后，只剩零零散散的几个人了。

李昭宁在寂静中嗅到一丝危机，当机立断转向右边的街坊，却在穿过巷子的抬起头的一瞬间，看到了陈崔。

他正坐在轮椅上，嘴角噙着一抹浅笑，定定地看着李昭宁：

“陛下出宫，怎么也不跟老身说一声？”

再逃已经来不及，李昭宁干脆大大方方地走到陈崔面前，笑道：“朕心系科举，出来看看。”

“心系？”陈崔挑眉，“陛下亲自参与科考，感觉如何？”

李昭宁知道陈崔会戳穿她，但不知道他这话是何意，便谨慎地盯着他，没有出声。

陈崔等了半晌，也没等到李昭宁开口，笑道：“陛下亲历省试，想必有很多话要给学子们说，不如随老身一起去城楼上，给学子们讲一讲？”

陈崔虽然满脸笑意，但眼中森然闪烁的都是冷若寒潭的杀机。

不待李昭宁反应，便有两个小太监过来按住李昭宁的胳膊，将她架着，一步步上了城楼。

李昭宁站在城楼上，双手背在身后，被隐在她后面的小太监死死地按着，手心的汗已经浸湿了紧紧攥着的袖口。

她不知道陈崔要做什么，但她知道一定不会是好事。

城楼下，聚集着省试结束的所有考生，排着队领礼部送给考生的香囊，意喻心如兰麝，金榜题名。

楼下人声熙攘，陈崔命人击响城楼的打鼓，咚咚几声，震耳欲聋，而后，所有的考生、路人，都齐刷刷地望向了城楼。

夜幕降临，万籁俱寂，李昭宁耳畔只剩下灯火燃烧的轻微噼啪声响。

陈崔眉目间的悠然倏忽之间便消失得无影无踪，转而换上一副悲切沉痛的表情，对着李昭宁拱手揖礼，声音哽咽而洪亮：

“陛下心系学子，甚至微服亲历考试，此心此举，真乃我等之表率！”

此话一出，楼下便传出稀稀疏疏的议论。

“陛下也参与了考试，那阅卷考官会偏袒陛下吧？”

议论声渐盛。

“科举是大事，陛下既然是微服，怎么进去的？”

“是啊，陛下是怎么弄到的身份证明？若这都能造假，那咱们还考个什么劲？”

“是啊，就算我们文章好，考官随便改个名字，不就能安在那些富贵人家的子弟头上了？！”

“早就听说这次科举有蹊跷，原来是陛下暗中搅局，真是糟蹋了我们读书人的报国诚心！”

……

众人皆开始吵吵嚷嚷，质疑声渐渐转变为咒骂，学子们皆面露嫌恶与哀戚之色，似乎这场看起来如春雨润物的考试只是一场笑话。

李昭宁很想大声辩驳，但嘴唇张阖半天，也不知道该说什么，她确实冒天下之大不韪参与了科举。

她没有做任何有违公平的事，可是三人成虎，众口铄金。

楼下，一个人忽然将手中香囊掷在地上，发狠似地踩了几脚，直到香囊沾满了泥水，才恨恨道：

“早知如此，我还来考什么科举？回家经商，不比读书挣得多吗？！”

“是啊，回去学一门谋生的手艺，也比读书强！”

另一个人也将香囊扔在了地上，使劲踩踏，似乎要将满腔的愤懑尽数发泄在这小小的、精致的、代表着朝廷的赠礼上。

众人争相模仿，咒骂声一片，那些射向李昭宁的目光里，充满了嫌恶和轻蔑。

裴砚本来站在李昭宁斜后方，此刻突然向前走了两步，再微微侧身，将那些锐如芒刺的目光挡住了一部分。

城楼下突然传出一个衰老的声音：

“诸君听我一言！陛下言正身清，虽来考试，却从未坏了规矩，甚至还为我澄清了作弊之嫌！我已年近花甲，早知中举无望，可是她仍旧为我花了时间和心思，只为保住贡院内的公平！”

李昭宁恍然回神，微微歪过头，才看到这是她昨天帮助过的老人。

那老人举着手中香囊，脸上热泪滚滚：

“我考科举考了一辈子！之前科举皆是自负路费，但这次咱们能在京城住上不要钱的驿站，难道不是陛下的功劳？”

众人皆转过头，看着这位老者。

另一人突然站出发声：

“我知道！自贞观以来五十载，历代帝王或开科取士，或增补学馆，但论及对寒士的照顾、对学子的尊重，除了陛下，还有哪一任君王做过？”

那人声如洪钟，缓缓跪倒：“陛下为我等照顾至此，若能中举，愿做陛下股肱之臣，鞠躬尽瘁，死而后已！”

刚才的质疑声似乎都被这几个人的笃定所淹没。

随着一个人领头，学子们一个个列队站着，缓缓跪在城楼下，山呼海啸，咚咚的磕头声不绝于耳：

“我等愿为陛下尽心竭力，以笔为剑，守大周万里河山！”