时亭这才发现，这人是把灯笼留给自己了。
故人？
时亭在脑海中翻来覆去地回忆，并没有想起北境曾经还有这号人物。
何况，七年前镇远军兵变，死伤无数，还能留下几位故人，让他如今相认？
但……
时亭看着自己掌心，慢慢握紧。
但如果不是故人，又怎么会知道那段毫不起眼的往事？
多思无果，时亭轻轻摇了下头，离开长亭崖。
月华如水，那道玄色身影立在高处，望着那点灯火顺着蜿蜒山路消失，似是流星划过。
少时，一枚金钱镖被抛向空中。
随着葛韵遇刺案的推进，如时亭所料，丁家不仅沉得住气，准备也做得足，从金吾卫到监门卫，再到六部，帝都涉案官员百余人，但都无法直接牵扯到丁家。
丁大江倒是直接经手了此事，身上各种嫌疑，偏偏丁党又早就控制住了他。审讯时，他一口咬死是自己被北狄人骗了，留下一封谢罪书，便在大理寺的牢房里自尽了，死无对证。
“这个老东西，比四条腿的王八还能藏！这大理寺少卿我是一天也干不下去了！”
时志鸿仰天长叹一声，直接摊在了一堆卷宗上，蔫了吧唧的。
时亭倒并没有多意外，在一堆乱糟糟的卷宗里刨了块空地，道：“冰冻三尺非一日之寒，丁道华在西大营待了九年，又做了六年丞相，无论文臣武官，还是帝都地方，都有他的人，可谓树大根深，要想撼动绝非一朝一夕。”
时志鸿郁闷地嗯了声。
时亭能明白时志鸿的焦灼，毕竟在过去五年里，这位曾经的国子监骄子屡遭丁党打压，又见证了大楚由盛转衰的过程，诸多无奈经历了个遍。
不仅是他，朝中许多官员皆是如此，唯一区别是时志鸿因时家关系还能坐在大理寺少卿的位置上，做些努力，更多人则是无能为力，心灰意冷。
时亭将答应过的八珍糕拿出来给他，道：“吃完了有事做。”
时志鸿勉强拿了块八珍糕塞进嘴里，蔫了吧唧地道：“啥也查不下去，还能有什么事做？我还是上折子，让陛下把我这个大理寺少卿撤了吧。”
时亭话不多说，从袍袖中拿出一封密函递给时志鸿，时志鸿一愣，连忙双手接过
——是崇合帝的御笔亲书。
时志鸿小心拆开，忐忑看完，瞬间破涕为笑：“陛下并未责怪我办事不利，只嘱托我用此案另作文章！”
时亭适时道：“所以并非毫无收获，借葛院刺杀案，陛下可以罢免一部分丁党，然后安插自己人，而丁家为了避嫌，不会干预太多。况且，此案并非没有入手之处。”
时志鸿想了想，问：“严桐不在帝都了，莫非去找相关线索了？”
时亭点头：“所以你只管把郭磊看好，要钓出来的人，要查的真相，一个都不会漏。”
“明白。”
时志鸿将密函揣好，心里终于有了底，食欲一下子便好了，当即一口解决掉三块茯苓糕，完全不怕噎。
时亭摇摇头，给他倒了杯茶。
“对了表哥。”
时志鸿突然想到什么，腾地坐起来，“有个有意思的事，给你说了解解闷？”
对于四路八卦，时亭向来没什么兴趣，但看时志鸿兴致勃勃，嗯了声。
“此事你肯定感兴趣，和那位马上要到帝都的西戎二王子有关。”
时志鸿笑道，“那位二王子啊，可是位顶级活宝。”
时亭确实来了兴趣，道：“说说看。”
西戎王乌木珠和西戎王后安乐公主都是叱咤风云的狠角色，当初这夫妻两仅用十年便让西南诸国臣服，奠定了西南霸主的地位。
其长子乌宸也是天生的将才。八年前，镇远军与西戎联手对抗北狄，时亭见过乌宸本人，并与之合作，很清楚对方的实力。
有这样的父母和兄长在前，若还能养出个活宝，实在稀奇。
“就从礼部尚书左丘迹奉旨出京，去青城接二王子说起吧，那老头接了这差，也算他倒霉。”
时志鸿毫不遮掩自己幸灾乐祸的表情，“这按理说，从西戎到帝都，走得再慢，二个月完全够了，但是二王子生生走了四个月才到青城，而且还不走了呢。这左丘迹到了后，左劝右劝，口水都说干了，但怎么着都没法请动这位爷。你猜，他为什么非要留在青城？”
时亭沉吟片刻，道：“青城既非军政要地，也非繁华有趣的城镇，没什么格外的看头。”
“哎呀，我说了表哥，你不要把他想这么有心机好吗！”
时志鸿啧啧两声，续道：“你绝对想不到，他一个王庭出身的人，因为看到青城百姓插秧，觉得非常有趣，于是要留下来学，谁劝都不好听！”
时亭疑惑：“我记得，这二王子该有二十二三了吧。”
时志鸿：“谁说不是呢？左丘迹也是这么想的，但是人家二王子一门心思要学插秧，左丘迹只能给他安排上。”
时亭转着手中茶杯，道：“到底是锦衣玉食长大，估计没一天就不感兴趣了。”
时志鸿：“表哥猜的没错，别说一天，半天就没兴趣了。”
时亭问：“那后来怎么又拖到现在？”
时亭故意卖关子似的停了会儿，才道：“原因很简单，这二王子不仅是个活宝，还是个病秧子。”
“就学插秧当天，他早上就开始咳嗽头晕了，然后还坚持去田间，结果秧没插多久，人就受不住，直接倒了，据说头朝下插在水田里，比他插的秧直多了，吓得左丘迹当场晕过去。这么一闹，自然要留在青城养病了。”
“还有之前走那么慢，也差不多是类似的原因，什么看到林间锦鸡好看，跟着进了山贼窝子，什么研究水车构造，结果摔进溪水里发高烧，还有什么要给土地庙的墙上题诗，却在梁上发现两条蛇，吓得直接晕厥过去。”
“总之，只有你想不到的，没有他做不到的。”
时亭：“……”
听起来脑子不太好使的样子呢。
如果是真的，这位二王子确实是个活宝，如果是装的，这般装傻充愣，忍辱负重的能耐相当了得。
时志鸿问：“怎么样，表哥，算不算顶级活宝？”
时亭淡淡笑了下，道：“难说。”
时志鸿：“哎呀，当初跟去的官员有和你一个想法的，但跟了二王子一路，发现那确确实实就是个活宝，完全多想了。”
时亭不置可否，继续喝自己的茶。
时志鸿将手一摊，笑道：“行吧，到时候你自己亲自看，看了自然就信了。”
白云楼。
一名乔装的暗探潜进一处雅间，将密函送到了座上玄衣人手里。
玄衣人拆开看罢，不禁嗤笑一声，乐了。
男人猜测：“殿下，是否与我们的使团进京有关？”
玄衣人：“对，有人商量着怎么杀我呢。”
男人神色凝重，道：“使团入京是大事，我们是否告知楚帝？”
玄衣人却是摇头，道：“密函虽是我们的人送来的，但内容一看就是楚帝故意透露的。”
男人疑惑地看向玄衣人，问：“殿下的意思是？”
玄衣人用手指弹了弹信纸，风轻云淡地笑道：“竟然这么想杀我，那当然是给他们个机会了，希望不要让我太失望。”