傅雁给了姜三父女二十两，除去给姜云寻医治病还剩下四两银子。四两并不算多，可对他们而言几乎等于巨款。就连旁人也是如此想法。

姜三在城南徐家当马夫，五日前遭徐家老爷诬陷盗窃，依据只是他突然有了果腹的钱。何处得来的？府上偷得的！

任姜三如何据理力争，在众人看来尽没有说服力。就连他悲惨的过去也成了他‘所获不诚’的证明。

父女所住的木屋找人加固了外围，可以遮风挡雨了，却被徐家遣人拆碎。

木屋在一个暴风雨夜里坍塌，次日人家只会以为是被风吹倒了。

姜三到徐家讨公道，被乱棍打死。

姜云到县衙击鼓鸣冤，怎料知县已被徐家买通，倒打一耙将她留着葬父的三两银子充公。说她不能证明钱财由来，她父亲虽死，也要被追责，不可入土。

“所以我才来找傅侍卫为我父亲作证。”

“太过分了！这是官商相护一手遮天啊！”矜儿怒道。

“你放心。”梅倾秋双手握住姜云的手，她的手冰凉刺骨，仍无法扑灭梅倾秋的愤慨。“我定会还你含冤屈死的父亲一个公道。”

梅倾秋命矜儿先给姜云安排住处，而后回府直奔后院书房。

她快步到书房外，尚未推门，探耳听见了里头的谈话。

六皇子：“傅雁是赤影。”

李秉昶：“从何说起？”

六皇子反问他：“可听傅雁禀报过，有人举报见过赤影一事？”

李秉昶讶异地摇了摇头。

“半月前我在府外被一老翁拦下，他误将我认作二哥你，要向我举报赤影，被傅雁搪塞过去了。我见二哥为赤影一事整日苦恼，想起了这位老翁，遣人一查……傅雁曾施钱给举报人！”

“他给钱了？”

“若不是得到了线索，他作何自掏腰包？只怕是为了封口。”六皇子走近李秉昶，低声道：“那老翁前几日便死了！”

闻至此处，梅倾秋收回叩门的手，转身离开。她决定自己帮傅雁摆脱嫌疑，为姜三洗清冤屈。

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酉时时分，天将黑未黑，雪花融尽，地面砖瓦皆是湿漉漉的。寒气自四面八方袭来。

竺月拉紧斗篷，行至拐角处被一马车拦下。领头侍卫道：“燕王请姑娘到府上相聚。”

她转身欲跑，另一人快速挡住她的去路。孤身无从选择，竺月遵照指示，躬身进了马车。

约莫走了三里路，马车才减速停下。竺月被侍卫领入府，院中人正在舞剑，她看了半晌他的背影，经一对望才认出是窥探她许久的男子。

总躲在药铺对面的酒楼里，透过小窗眺望她。

思及此她心泛厌恶，反倒没了往日的畏惧。她木无表情走近他，垂眼作揖，称：“燕王。”

燕王李秉暘随手将剑搁在石桌上，招手让她再走近些。

“有几回你我隔街相望，你对本王应是有印象的。”

“民女记性不好。”

“无妨，当下识得便是。”他轻飘飘道。

“不知燕王找民女，所为何事？”

“你可愿随我前去燕国？”

自院中落座，竺月始终低垂着眼，这时惊愕地抬起脸，燕王嘴角上扬露出满意的微笑。

此话看似给予选择，却与强抢民女没有两样。

他继续道：“本王可为你搭建一座静苑，你不必再为几两银子佝偻身子，可以安坐在榻上品茶拨琴。保你余生安宁。”

恰有女婢端来茶点，挡在了二人之间。竺月抓住剑柄猛站起身，后退与其拉开几步距离。

府兵蜂拥拔剑相向，被燕王喝道退下。

竺月却提剑抵在自己脖子上，燕王困惑：“这是何意？”

“蒙燕王厚爱，民女无以回报，只能以死明志。”

说罢她抡剑向脖，利剑险些割破喉咙之际，被燕王用石子打飞了。但剑刃仍在她脖子上划出一道浅显的伤口。

“你这是何苦！”燕王怒其不争道。

竺月瘫坐在地，手捂渗血的脖子，她抬脸仰视燕王。

“王爷，你就算带我走也只能得到一具干瘪的尸体。”

燕王永远也不会明白她究竟在与什么抗争。他只是看见了身柔意坚的女子如何以血护命，哪怕是以送命的方式。

“峭崖之花，不可摘。”

他转身摆了摆手，府兵收剑退至两侧，竺月头也不回地跑出府。