两日后。傅雁依着姜三给的地址找到他所在的村落，此处僻壤，聚集的多为难民。姜三是数月前才搬来的，他们的屋子矮破，不过几根木桩撑起扎捆的杂草，便成屋了。

里头用木板隔出三个区域，两张床榻、一张木桌。火灶就紧挨着桌角。不等炊烟攀上烟囱，只怕病人先被薰得慌。

病人指的是姜三的女儿，姜云。

姜云约莫只有十五岁，自小随父干活，父亲给人赶马车，她就给人做贴身丫鬟。直至半年前得了怪病，被老东家遣回。姜三为了照顾女儿也搬出了下人房，活还做着，却是入不敷出。

父女俩相依为命，活得十分拮据。纵是如此也无碎银治病，才斗敢跟傅雁预支赏金。

初次相见她还脸色惨白、发着高烧躺在床上，现今至少退热，神清智明，可以回话了。

可傅雁盘问了半晌，发现其压根没见过赤影，姜三所言皆虚，他只看到过赤影的影子。指认‘赤影是女的’也只是为了先讨到赏金。

“你敢耍我！”

傅雁当胸一脚将姜三踢向灶台，灶上铁锅咣当砸地，流出稀薄的树叶粥。

“大人大人……我实在是没有办法了，孩子没钱治病，我就这么一个孩子啊……但她不知道，她不是共犯，一切都是我的主意！”

“爹爹！”

姜云下床，跪在她父亲身边，跟着他给傅雁叩首。

“报假案骗取赏金，当押进牢中等候审判。”

说罢傅雁拔出长剑，居高临下直指姜三。

“大人，求求你放过我爹爹吧，我们还你钱，我们一定会还的！就当是我们跟你借的行吗？”

“是啊大人，我姜三虽然穷，但我也有骨气，否则早在拿到钱的当晚我就跑了。我是定会还的！我给你立字据！”

姜三手忙脚乱地找纸笔，这矮檐破屋哪能出现笔墨呢。

便是烧焦的木柴做墨，灰蒙蒙的白手帕做纸，他伏趴在灶台上，刻下带有树叶粥与药草味的字。

摊到傅雁面前，灰布上只有‘拾’和‘姜三’寥寥数字，还写得七扭八拐的。

“大人，我不识字。”姜三怯懦道，“要不大人你来写欠条，我来摁手印！”

木屋好几处渗风。杂草捆上的绳断了，寒风薄雪就透着细缝钻进屋。当下尚是卯时，旭日未升，堵塞草缝的雪还没化。等雪化了，那缝就又会被寒风撑大。

傅雁许久未在这种环境生活，可光是站着就本能生起了担忧。

——“木屋被风吹倒了怎么办？”

耳边响起男童颤抖的声音。

他收剑转身，道：“这次我放过你们，钱财报案一并作罢，权作不相识，莫再往外提起。”

扬长而去。

姜三父女惊喜交加，追出门跪地叩谢。承诺互不相识。

福祸难测。时隔半月，姜云不得不违背约定，到襄王府寻傅雁。

她没有如她父亲那般耐心，可以在风雪中候上半日。她是走运的，刚到府门前就见到贵人。

被称为王妃的人上了马车，姜云冲上前张开双臂，以身拦马。

双马嘶鸣着跃起前蹄，马夫连忙拉紧缰绳。矜儿急喝来着何人？姜云不答，反屈膝跪下。

“民女姜云，迫于无奈冲撞王妃，望王妃许我见傅侍卫。”

布幔由里掀开，矜儿伸手扶梅倾秋下马车。

梅倾秋行至姜云两步之外停下，细瞧眼前人。她的身板看上去不过十岁有余，仅着单衫，宽袖尽是被风吹鼓囊的。

“起来说话，你找傅侍卫何事？”

姜云缓缓抬起头，脸颊竟快比拟白雪，唇受不住寒冷似的颤抖。

“求傅侍卫为我尸骨未寒的父亲正名。”

她眼中充斥的杀气令梅倾秋心中一颤，内心深处的记忆与其共情。

梅倾秋：“傅雁何在？”

矜儿：“两日前受王爷之命外出，还未归来。”

梅倾秋重将目光落在姜云身上，她上前扶起姜云，询问事情的来龙去脉。

“你若信我，我也可为你做主。”

姜云的身体因寒冷而瑟瑟发抖，她犹豫不决。并非怀疑王妃的决策权，而是若想言明必须出卖傅雁。

她低垂着眼，映入眼帘的便是王妃华丽的装束。衣袍为锦缎所织，斗篷更是狐裘所编，上头绣有金边羽毛。

这样一件矜贵斗篷，被王妃解下来披在自己身上，姜云险些惊晕。她连声不敢，推搡开斗篷，王妃以“这是命令”吓住了她。

“谢王妃……”

泪水冲撞着眼眶，姜云将一切托盘而出。不为其他，只因她感受到这天有多寒冷。而她父亲尚未入土，又得几倍之寒。

提及傅雁包庇了他们报假案的行径，并且无需他们归还钱财。王妃柳眉轻挑，似乎对此深感意外。

姜云继续往下说。