竺月：“友谊长久。”

三人齐喊“干杯——”，酒杯相碰似拍桌敲定，将祈愿融入酒中再一饮而尽。宜春酒中掺有草药与香料，酒液入喉清甜醇香，令人直贪杯。而因发酵时间长，也是极易醉人的。

酒过三巡，四坛酒仅余半坛，喝最多的是宁枝。此时怀抱那半坛，醉眼惺忪地拉竺月说话。

“你貌美相又软，如我不在，遇到调戏你的臭男人不要怕。大喊大叫把街坊都招过来，让他颜面尽失。打这种人就要瞄准他的下路，屈膝往上、或者脚尖相蹬，这样他才能长记性。还有戳……”

宁枝就着酒劲起身比划，眼见其四掌贴地，抬手去够臀。梅倾秋赶忙阻止，将其抬起身拢住双腕。

难为情道：“宁枝酒量不好，醉了话就多。”

竺月正被逗得捂肚发笑，她也喝了半坛之多，但神智尚清。

“宁公子平时惜字如金，这下说的话能抵一周了。”

“倾秋，倾秋呢？”宁枝忽然梦如惊醒一般，搂着梅倾秋的脖子找梅倾秋。

“你就挂在我身上呢！你还是上床休息吧。”梅倾秋哭笑不得，只能喊竺月一起来抬。

宁枝与竺月各住一间，位于药铺后屋。

喝醉又睡沉了的人最重，梅倾秋与竺月合力才将醉懵者抬上床。梅倾秋找来一个空花瓶摆在床头，跟竺月说：“吐了也没事，你不用夜里起来照顾。”

“好。”

竺月应是这么应，真听见动静又不免担心。彼时梅倾秋已经回去，夜已过半，竺月刚关上房门就听到另一扇门咿呀作响。

她收脚回身，上前扶稳摇晃的宁枝。谁知宁枝条件反射般反握住她的手腕，用劲之大令竺月连连叫疼。宁枝回过神来连忙松开，手扶门框。

“对不起，我以为是歹人。”

“宁公子，你想要什么？”

“我想喝水。”

“你回房，我去给你倒水。”

竺月知道他尚未清醒，便搀起他手臂带他回房。宁枝佝偻着腰，竺月手背不经意撞上一处棉花似的部位，欲拒还迎的触感暗诉着这里拥有什么。

竺月大惊失色，她呼吸都慌乱了起来，仿佛酒劲又于胃中翻涌，令她生了臆想。但她无比确信自己的发现——宁枝，是女人。

“关好门窗，小心火烛——！”

更夫边走边敲锣，此时已是二更。

梅倾秋此番未骑马，当下便只能徒步回府。宜春酒她喝了约有一坛半，于平日只能说是小酌，但走了一段路程身子渐暖，酒气未散，环鼻而存，她才后知后觉地感到眼乏。

她与更夫擦身而过，二人影子微微相叠而后分开。喊更声由近而远逐渐消失，梅倾秋垂眸忽又瞧见一道影子，依着她的步伐移动。

起初梅倾秋以为自己多疑，但不论她加快速度或放满，那道影子始终与她保持几十米的距离，梅倾秋一下就酒醒了。她快走几步右拐进巷，后背撑在石壁上，拔出腰间短刀，静待其至。

黑影渐渐逼近，越近步伐越急促。黑袍一角闪进视野范围，梅倾秋反手持刀往左砍，刀锋于夜色中划出刺耳风声，清脆而空。被躲过了。

那人快速擒住她的手腕，另一只手按住她右肩抵在墙上，并抬脚撑住她屈起的膝盖。梅倾秋右肩受控，右手却自由，她从下往上击打男子腹部。男子闷哼一声身子微弓，她趁机抬肘破开桎梏，刀尖刺向男子脖颈。

千钧一发之际她猛地刹住，慌张移开，刀尖已使他脖子渗出蚊咬似的血点。

“襄王……”

李秉昶低垂眼帘，神色难辨，但呼吸微沉，身泛酒香。且同为宜春酒的香气，只怕饮的坛数是自己的两倍。尽管如此，他都不该是只身出现在这里。还险些被她杀了。

“你怎么会在这里？你的随从呢？”

梅倾秋扔掉短刀，取出手绢按压他脖子上的伤口。李秉昶微支起身，手掌从她右肩上移，撑在她耳旁的墙上。

“梅倾秋。”

“是。”

弦月忽隐忽现，四周落针可闻，王爷只是安静看着她，没了回声。

垂眼发现她按着他的脖子，他用五指压住手绢一角。她移开手手绢就往下翻，见他醉得摸不清伤口，她牵着他的手去找伤口。

“你要参选太子妃。”他道。

梅倾秋收回手，走不了，又退不得。她只能迎视他的目光：“对。”

“为了什么？”

梅倾秋彻底懵了，在她看来这是显而易见的。看来他真的醉了。她只能得到这个答案。

“不为什么。”

他喉中仿佛有气，仰脸长呼，而后攥紧那条手绢，身子无力似的抬肘撑墙。如此她就整个人被笼罩在他影子里了，好几回他的下巴耷拉在她头顶。

梅倾秋险些认为他睡着了，直到他轻声道：“不要嫁。”