梅府后门咿呀作响，半张脸挣出门缝，梅倾秋双眼滴溜转动，未见端倪才整个人钻过缝隙。

她已然换回女装，但黄花闺女夜里二更方返，且酒味弥漫，如被家父逮住定要受禁足之罚的。

“小姐……”

溜进耳畔的女声绵软阴森，梅倾秋心中一颤差点以为自己推开了聊斋的门。她惊魂未定地按着胸口，嗔怪瞧着面前的阿矜。阿矜是她的贴身侍女。

“嘘……父亲可有寻我？”

梅倾秋蹑手蹑脚地移动。

“老爷晚膳时有问起小姐，我说你托人捎来口信，药铺要晚些关门。”阿矜随她穿过庭院，“现下与左大人在书房议事。”

“至今？左叔何时来的？”

“约莫半个时辰前。”

梅倾秋站定思忖着什么，阿矜在侧询问是否准备沐浴，梅倾秋心不在焉应了声好。

书房内。毛笔于宣纸上肆意横纵，笔尖斜行而勾，字立笔移，留下‘道’字。

梅穹搁回毛笔，笔架旁摊着拆开的信函。这封无署名的信早在他进屋前就被飞镖牢牢扎在桌上了。

“大人可信此函？”左孑终于开声问。

“杜撰往往建议在陈述之上。这封信既然落到我这，相较于内容的真假，更深的意图恐怕在于确认我的党派。”

梅穹将墨干的道字翻面朝下，重拾起毛笔。左孑靠上前磨墨。

“行动便与太子为敌，反之就是拥立……”

笔尖重压，一撇过粗，梅穹兴致去了大半，干脆放下笔走出书案。

纸上残留只差一笔的‘真’字。

左孑跟在后面：“难不成是太子设的局？”

“也不尽然。撰信人应是反太子继位的……总之，这事我们都该查一查。”

“明白，我这就去准备。”

左孑刚迈开几步，又被梅穹叫停。

“秋儿的药铺开张数日了，可还顺当？”

“前几日小姐为了济贫免费赠药，日落金山了还能见着门板上的人影。今日正常经营少了排队领药的，但也算打响了铺号。”

“十年来秋儿深藏简出，而今女大十八变终于摆脱罪犯之嫌。”梅穹长吁一口气，抬眼望月：“自颖，保佑她平安吧。”

数日后。

隆冬雪至，轻飘飘的雪花铺陈山丘树梢，经风一吹淅淅沥沥地盖在石砖路上，旭日东升又悄无声息地融化了。

这时街道上湿润阴冷，无需过于拉紧缰绳，马儿自个就会疾跑起来。雪刚融化的地面凉得很。

小白马驰骋过林径小道，马背上的人一拉缰绳：“吁——”白马停在长桂里栈桥前。

梅倾秋翻身下马，揉了揉小白马的脸，从背囊取出浸过盐的干草喂它。

稍远处，阵阵马蹄鼓动风声翻涌，马背上男子长衫为青蓝色，袖摆绣青白相间的竹叶，仿佛是被沾雪的树梢描上去的。

“吁——”

李秉昶勒停黑马，黑马又走了几步靠近小白马。

梅倾秋分一半干草喂黑马，心直口快说了句：“你的脚伤好啦！”

“秋公子何时见过我的马？”

闻言她神情凝滞，反应过来自己说漏了嘴，光顾着找补，竟没注意对方正饶有兴致的暗笑。

“我看这马品相上等，前臂微有伤痕，才猜测兴许挨过伤。”

“噢？”李秉昶当真俯身去瞧，盯了好一会儿才从黑黢黢的马蹄子收回视线。“我没看出来。”

梅倾秋语塞，含糊着：“那是我看偏了眼。”

他笑而不语。

碰头地点于长桂里，所要去往的地方却在相反方向。

二人翻身上马，临去前李秉昶交代等候的随从不必跟着。梅倾秋这才知道，初遇时与宁枝发生争执的男子并非襄王心腹。

黑白双马驮人横跨草原，沿山路蜿蜒向上。旭日当空，纵马奔腾的人被晒得浑身暖烘烘，拉扯缰绳的手甚至浸出了汗。

他们自山顶俯瞰整个国度，黛瓦层层相叠，河流潺潺与丛林相贴，马驴皆比人形壮大，人如豆子一般。

“那处是邻县——东阳县——管辖的地界吧。”

李秉昶抬起下巴，点了点远处灰不溜秋的位置。

梅倾秋轻拉马疆往前两步。

“是了，东阳县的一个小村落，上礼拜惨遭悍匪入室抢劫，几户人家都被放火烧塌了。”

“自安州前往，马程不过两日，可见受命前往的督尉已耽搁了五日。”

李秉昶心中记下了，拉紧缰绳掉转马头，梅倾秋忽而开腔：

“王爷，我昨夜做了个荒唐梦。”

“何梦？”

“你可去过酒楼风正堂？”

见李秉昶无言摇头，梅倾秋将捏造好的梦境娓娓道来。

“风正堂建在安州商贾云集的长巷尽头。昔日人山人海的街道在梦中却变了样，见不着一个人影。乍眼望去尽是两足行走的马、兔子、狐狸，我就想这光怪陆离的，是人都灭绝了吗？

然后我听到戏腔和锣击，我循声到风正堂里去，终于看见人随琴舞动的身姿，戏台上有美人也有俊男，但被脚镣所拷。坐在底下的看客却仍是畜牲。