宁澈蹲下身，在它身上挠了挠，将在外面沾染的满身风霜掸干净，转而换上一脸和煦的伪装。

“乔乔，我今天回来晚了，你是不是又要念叨我了。”

夏绫依旧在沉睡着，面上的血色似乎又消逝了几分。

宁澈弯身坐在脚踏上，倚着床沿，端详了这女孩片刻，最后抬起手，勾了勾她的小拇指。

“我好像都没问过你，我们第一回见面的时候，我在你眼里是个什么样子。”他自嘲的笑了一下，“大概是因为我害怕，害怕听你说我那个时候很讨厌。”

“乔乔，你第一次出现的时候，我真的，特别想把你撵走。因为我也一直很害怕，你是来跟我抢我娘的，我怕我不得不要我娘分一半给你，那她对我为数不多的那一点喜欢，就更少得可怜了。”

宁澈自言自语的说着，涩着眼睛惨笑道：“结果，我哪里是要把娘分给你一半啊。你是完完全全的把她都带走了，我嫉妒死你，恨死你了，你到底是用了什么法子，让她把所有的喜欢都给你一个人啊？”

“可是你又用了什么法子，即便这样，还能让我那样……喜欢你啊。”

宁澈回想起，他是从什么时候起，才明白他对夏绫的那种感情，是叫做“喜欢”的。

那是在他将将十三四岁的年纪，他梦见夏绫衣着单薄的站在氤氲水汽间，当他醒来的时候，下身的亵裤湿了一片。

那是他第一次直面男女之事，羞赧难言，却又炽烈如火。也就是在那一天，宁澈清楚的意识到，他对夏绫有的不止是亲人般的相濡以沫，他对她有贪念，或者说一种带有侵犯意味的占有。

在那之后的许多个夜晚，当宁澈躺在床帐里，那个地方因无处倾泄而雄姿勃发时，他都会不由自主的想起夏绫。

可他也不过就是自己这样想想，当真见了面，却又变得插科打诨东拉西扯，非得把夏绫给惹恼了，他才觉得自己的那点小心思给隐藏住了。

事到如今，回过头来想想，他甚至都没有认认真真的对夏绫说过一回，我很喜欢你。

“乔乔，我还在扬州选了一块地方。那个地方风景很好，依山傍水的，很适合建宅子。我从前总是想着，或许到了某一天，我能带着你们两人一块去走走看看。”

那还是宁澈在南边巡查时，南下湖广时取道扬州，一眼就相中了傍着扬州府学的一块地，很适合建宅子。在前去湖广的一路上，他执笔画了好几稿的草图，心想待冬至回京时，让夏绫看看，哪样是她最喜欢的。

不过他在图纸上也是留了心眼的。在院落的细枝末节之处，总会加上几笔傅薇喜欢的东西。因为宁澈明白，但凡他递给夏绫的物件，她一定会拿给傅薇看。万一哪一天傅薇就想开了，万一呢。

宁澈抵达湖广时，是宣明二十五年的夏天。也就是在那一年的秋天，世上少了一个困顿飘零的女子，多了一个没有娘亲的孩子。

至于扬州的那块地，也就一直荒置着了。

“乔乔，我知道，你虽然不总跟我提你小时候的事，其实你也很像回故乡去看看是不是？”宁澈的喉咙颤了颤，良久，低声问：“那我也送你回家去，好不好？”

可就在他说完这句话的同时，一瞬间，泪水倾注而下。

“可是我真怕，真怕我尽此这一生，都没有再见你们的机会了……”

此去路千里，何日有归期。

即便是生别离，都不知何时有再见之日，更何况遥遥路途之外，还隔着阴阳两界。

“乔乔，我真恨苍天。明明做错事的不是你们，可为什么，偏偏不能再多给你们一些时间。我后悔了，我错了，如果再给我一次机会，我一定让我娘在活着的时候走出这座宫城。我什么都不想强求了，我只盼着你和她能余生安乐……”

宁澈拼不起支离破碎的自己，只是将额头触在离夏绫的手很近的床边，掩面无声啜泣了起来。

夏绫的手指寒凉，随着他身体的颤抖，不时会扫过他额角的碎发。

宁澈并没有注意到，那女孩的指尖，在他悲伤到近乎脱力时，轻轻拨动了一下。