灯影映君臣，青丝对白发。

过了很久，在更漏点滴之外，多了一丝老者微末的喟叹。

杨怀简沧桑的声音传来：“陛下……已经决定了吗？”

宁澈嗯了一声，没有抬头看杨怀简，只是执拗的点了一下头。

“那老臣……就最后再帮陛下一回吧。”

宁澈诧异的抬起头来：“老师？”

杨怀简冲他微微点了一下头，竟露出了一丝无奈却又妥协的笑意。摇曳烛火中，老者的眉目渐幻化的慈祥且柔和。

“到底是老了。”杨怀简摇了摇头叹道：“前些日子，陛下问老臣，夫妻之间的男女情爱，是否重要。臣回去后思索良久。得出的答案仍是，比之家国政务，那些并不重要。”

杨怀简顿了顿，淡淡笑道：“可是某一日，当臣偶然看到回门的孙女和孙女婿廊下簪花时，臣忽而有所触动。臣认为这些并不重要，是因为臣远离年少时的情爱已太过久远，即便有遗憾，也早已愈合。但于年少之人而言，若在朝气蓬勃的年岁就心如死水，那整个国家，岂不是也会越来越暮气了。”

“老师……”

“陛下是臣一手教出来的，臣算了一算，在您身上花的心思，比在自家儿孙身上的要远甚。”说道此处，杨阁老不由得有些动容：“陛下正值盛年，这天下终归是要由您去挥毫点墨的，臣即便舍不得您，但终归无法永远辅佐您左右。那就让臣再帮您一次，就算是为师尽了这些年对您的拳拳之心了罢。”

宁澈似是被烛火燎了一瞬，眼睛蓦得一眨：“老师的意思是……您也要离开吗？”

杨怀简拱手揖了一礼，缓声道：“臣其实早已有辞官的念头了。臣从前看陛下，总觉得陛下还是孩子，臣念着先帝托孤时的遗诏，总觉得放心不下。可这一年多来，陛下肃贪腐，建海防，让臣恍然明白，您早就是为能独当一面的帝王了。”

他浅笑了一下，继而道：“这一两年来，臣明显感觉到，臣这把老骨头每况愈下，时常昏聩乏力，耳如鸣金。臣已经六十八岁了，不知寿数还能有几何。去年长孙在外任上生了曾孙女，臣都还没有见过。臣本想等到明年开春，待陛下册立新后，再向您乞骸骨。可趁着今日这个机会，便当是为师同您说几句肺腑之言，也请您，成全了臣的心意吧。”

宁澈的眼底涌起一股酸意：“可是，朕很舍不得老师。”

“臣也舍不得陛下，可是……终是敌不过岁月催人老，聚散终有时。”杨怀简望着对面的年轻人，此时的内阁首辅，更像一个过尽千帆的慈祥老人。

“陛下，阴晴圆缺，相逢别离，皆是人间常事。一如现在的臣与您，也一如……现在的您，与您舍不得的那个人。”

宁澈心头猝然被绞了一瞬，继而莫大的委屈与无助翻江倒海而来：“老师……原来老师，都知道么？那朕现在，到底该怎么办，怎么办呢……”

“尽人事，听天命罢。”杨怀简的声音苍老却又莫名有股力量，“若结果真的不如人意，为师只盼陛下能往前看。记挂您的人，也一定期盼着您余生安乐。”

面对这世上唯一还能让他称作长辈的人，宁澈很想做一个不知事的孩子，肆无忌惮的哭上一场。

可君臣之间的那道隔阂，终是令他望而却步。

宁澈低下头，独自消化了片刻已积至眼底的涩意。待他将将能控制住自己的声音不再颤抖时，方抬起头来说：“那就，拜托老师了。”

杨怀简双手交叠，深深揖了一礼道：“臣遵旨。”

脚步声渐行渐远，宁澈缓缓用双手环抱住双肩，尽力将自己缩成小小的一团，又重新蜷缩回了靠背与扶手间的方寸里。

这件事，就这样尘埃落定了。似乎也没有他想象中的那样山崩地裂，他依旧稳稳的坐在这把龙椅上，在今日之后，这个帝国依旧会如日头东升西落一般有条不紊的运转。

可是所有的碎裂，都在他的心里。那些裂痕一条条的剖开血肉，让宁澈的每一次呼吸，都痛彻心扉。

*

宁澈在乾清宫待到很晚，才回到咸福宫。

小铃铛如往常一样，趴卧在夏绫门口，见到宁澈回来，立刻站起身来，用头蹭着他的腿，从喉咙里发出两声呜咽。