暮色像是被鲜血浸透的绸布，自天边缓缓铺陈开来，将官道尽头的清平城郭悄然笼罩，晕染成一片黯淡的赭色。凤瑾身姿矫健，稳稳勒住缰绳，眯起双眸，望向城楼上那歪斜高悬的「清平乐土」匾额。岁月的侵蚀让匾额上的朱漆大片剥落，露出底下焦黑的木纹，像是曾被熊熊火舌狠狠舔舐过一般，满目疮痍。

「这地方……」应雪轻皱眉头，鼻翼微微翕动，轻嗅着风中那若有若无的腐草气息，语气中满是嫌恶，「死气比乱葬岗还重。」二人对视一眼，均从对方眼中看到了警惕与疑惑，驱马朝着城门缓缓行去。

踏入福来客栈，店内光线昏黄黯淡，柜台后的伙计耷拉着眼皮，有气无力的模样仿佛下一秒就要睡过去。豆大的油灯火苗摇曳，将他的影子肆意拉扯，在地上投下一道细长又扭曲的轮廓。凤瑾抬手，一枚碎银自她指尖轻巧抛出，「当啷」一声，稳稳落在台面。就在这时，那伙计的手指像是被电击般，突然痉挛般蜷缩起来，袖口不经意间翻起的一瞬——腕间青紫的勒痕清晰可见，仿若一条条丑陋的蜈蚣盘踞其上。

「两位客官打尖还是住店？」睡虫被这突然的动静吓走，客栈伙计殷勤地迎了上来。油灯映得他蜡黄的脸忽明忽暗。应雪注意到他袖口沾着暗红污渍，随着抬手的动作露出腕间青紫抓痕更加明显。

「两间上房。」应雪神色冷峻，手中剑鞘不轻不重地叩了叩账册，刻意加重了几分外乡口音。这独特的腔调果然引得伙计抬起头来，在昏黄的灯光下，那人的瞳孔骤然紧缩，喉结上下滚动，好不容易才挤出一抹谄媚的笑容：「客、客官楼上请……」凤瑾与应雪不动声色地交换了个眼神，手按剑柄，拾级而上。

推开天字号房门的瞬间，一股刺鼻的霉味裹挟着淡淡的檀香汹涌袭来。凤瑾秀眉微蹙，莲步轻移，指尖轻轻抚过雕花屏风，在积灰的凤尾纹路上，她敏锐地摸到几滴凝固的蜡泪。那蜡油顺着木纹蜿蜒而下，一路流向地板缝隙，仿佛曾有人手持蜡烛，在这房间里长久地徘徊踱步，满心的彷徨与不安。

「这蜡泪不对。」应雪单膝蹲下，手中剑尖轻轻挑起一块蜡泪，神色凝重，「普通客房的蜡烛，怎会用祭奠用的白蜡？」凤瑾环顾四周，发现角落里的床榻上还有几处可疑的霉斑，恰似一张张诡异的鬼脸，正无声地诉说着这房间的不寻常。

楼下大堂突然传来瓷盏碎裂的清脆声响，在这寂静的客栈里格外突兀。二人闻声而动，迅速凭栏下望，只见一位身形佝偻的老妪正颤颤巍巍地收拾着地上的残席。她撩起袖口擦拭桌案时，小臂上赫然露出一处溃烂的伤口，腐肉边缘泛着诡异的青灰色，散发着阵阵恶臭。

「七日腐骨散。」凤瑾不动声色地以唇语对应雪示意，「只有噬金堂的炼尸人会用它来处理不听话的‘材料’。」应雪微微点头，目光如炬，在这看似寻常的客栈中，她们嗅到了阴谋的气息。

戌时三刻，应雪正褪去染血的里衣浸入浴桶洗漱，热水漫过肩头伤口的瞬间，她听见窗棂传来极轻的叩击声。未等去摸旁边的短刃，绯色衣袖已卷着茉莉香拂过水面，凤瑾倚在屏风边晃了晃药瓶：「你手不方便，只好我亲自来当大夫了。」

氤氲水汽中，应雪望着对方被热气熏红的脸颊，忽然想起昨夜山洞里那个抵着她肩膀的额头。她慌忙将身子往水下缩了缩，溅起的水花却沾湿了凤瑾的裙裾。

「躲什么？「凤瑾蹲在浴桶边，指尖挑起她湿漉漉的发梢，「在灵山给雏鸟治伤时，它们可比你乖顺。「金创药混着薄荷的清苦在伤口晕开，应雪绷紧的后背随着她揉按的力道渐渐放松。

窗外忽有铜锣声破空，更夫沙哑的嗓子像钝刀刮过青石板：「酉时三刻，闭户熄灯——「尾音未落，整条长街的灯笼倏地熄灭，连客栈廊下的油灯都被伙计匆匆罩上黑布。

凤瑾擦拭药瓶的手顿了顿：「这清平县的宵禁，倒比皇宫还严。「

在铜锣声悠悠传来的时候，隔壁房间忽然传来重物坠地的闷响，凤瑾反应迅速，立刻贴在墙边，屏气敛息，细听动静。木质地板传来沉闷的拖拽声，其间还夹杂着铁链刮擦的刺耳声响，声声入耳，令人毛骨悚然。

「水这么凉跟冰窖似的。」凤瑾灵机一动，突然抬高嗓音，手中红绫如灵动的蛇，瞬间卷住浴桶边缘，猛地一扯！只听「咔嚓」一声，桶底木板应声裂开，露出下方一条幽暗深邃的密道，腐臭味与浓烈的血腥气扑面而来，熏得人几欲作呕。

二人正欲踏入密道一探究竟，窗外突然闪过一道黑影，速度极快，若不是他们目光敏锐，几乎难以察觉。应雪反应迅速，毫不犹豫地破窗而出，追了上去。在后院马厩旁，她发现一个蓬头垢面的小乞丐正瑟瑟发抖地蹲在那里。

「别杀我！」孩子惊恐地瞪大双眼，哆哆嗦嗦地举起半块馊饼，饼心处裹着一张染血的纸片。「谁想杀你」，凤瑾上前，小心翼翼地展开纸片，上面写着噬金堂押送「货品」的路线图。「他们、他们想杀我，他们每晚都在搬黑箱子……」小乞丐声音颤抖，带着无尽的恐惧，「救救我！救救我！」

「你在哪里看到的」凤瑾合起那张路线图，蹲下来放轻口气的问道，可是小乞丐似乎是被吓傻了，一直在重复那几句话。和应雪无奈的对视一眼后，「我们先去看一眼，你在这呆着好吗？我们等会来找你」

两人在黑夜里飞驰，打算查看路线图重点标记的地方。透过瓦缝，她们看见十几个黑袍人抬着蒙黑布的箱笼穿过庭院，灯笼映出箱角暗纹——是噬金堂的秃鹫衔金徽记。

「要跟吗？」应雪系衣带的手指触到凤瑾微凉的指尖。

「要跟但不急。」凤瑾将药瓶塞进她掌心，目光扫过她未愈的伤口，「但先休息一晚」

凤瑾凝重地看着这份押送「货品」的路线图，折返客栈时，发现小乞丐不见了踪影。从门窗回到房间后，她敏锐地发现房门有松动的样子。她神色一凛，心中暗忖：「有人在找我们。」应雪握紧剑柄，目光警惕地扫视着四周，一场未知的危机，正悄然逼近。

可两人还没来得及细想对策，门外就传来了轻微的脚步声。凤瑾和应雪迅速躲到门后，手按剑柄，屏气敛息。门缓缓被推开，一个黑影悄然潜入，手中拿着一个散发着诡异荧光的竹筒。应雪眼疾手快，长剑出鞘，直指黑影咽喉：「什么人？」

黑影吓得浑身一颤，竹筒差点掉落：「别杀我！」

凤瑾点亮烛火，看清黑影竟是客栈后厨的帮厨小厮。小厮哆哆嗦嗦地说：「我是来找你们帮忙的。」

「我们无缘无故，为何要找我们」应雪皱着眉观察这个小厮，并不眼熟。

「两位大侠，求求你们救救我娘和妹妹！她们几天前被抓走了，我实在是走投无路了！」小厮扑通一声跪下，声泪俱下地说。

凤瑾盯着小厮这焦急的模样，思索片刻，指了指门把手上的痕迹：「所以是你找的我们？把知道的都告诉我们。」