京中悬案未破，家家户户整日紧闭门窗，唯余几位胆大之人仍旧沿街兜售，恰见一群官差浩浩荡荡，从北而至停在南瓦。

为首亮出令牌：“大理寺查案。”

两排壮汉一想到数日前在南瓦走失的秀娘昨夜在汉云湖寻到了尸身，哪敢阻拦，连忙让路。

刚进长廊，便听守卫与身旁悄声交谈。

“近日官爷中新增了好些粉面桃腮的小郎君，尤其是那位，明显比别人矮了半个脑袋，生得却……”

“少说闲话！”

某个官差猝不及防地回头呵斥，说小话的壮汉猛地趔趄，还是在旁人搀扶之下才稳住了身形。

那边陈、谈、薛三人行至无人处，迅速脱掉包裹在外的黑红官服，又服用张太医事先准备的避毒丸。

“穆某稍后去往秀娘失踪勾栏搜查以迷惑凶手，待满春苑中旗花起，我等便攻入苑中，擒住虞老五和凶手等人。”穆泽抱拳，“接下来只能靠大家随机应变。诸位，保重。”

三人目送穆泽领着官差奔往案发之地，随即转左，朝小路尽头走去。

“欲炼成长生不老的精丹，眼下还需一心两脾，也就是两男一女。明日初一，必有男子被挖去心脏，为今之计，将凶手目标对准我们三人，方能破局。时间紧迫，薛某先进，探明西梁暗探虚实后再与你们会合。”

话毕，薛良前行数步，又重新拿着满春苑的布局图退了回来。

“薛某不懂地图，世子，这一寸该是多长？”

一个学富五车的大理寺少卿会不知道一寸是多少？

陈浮确就知道薛良没安好意，这不是拐着弯揶揄他口中的“寸步不离”吗？

某人板着脸往谈怀玉身侧跨了一步。

薛良甚是满意地欸了一声：“这才像是蜜里调油的新婚夫妇。切记，凶徒狡诈，莫要露出破绽。”

一抹靛蓝身影飞快消失在拐角，余下两个揣着明白装糊涂的糊涂蛋在原地大眼瞪小眼，尴尬得不知所措。

陈浮确适时咳嗽一声，打破此刻诡异的寂静。

“你我既假扮夫妻，那还得改了称呼。”

谈怀玉耳朵倏忽一红，垂头瞧着身上男装，张口结舌道：“表、表哥？”

“咳。”他清了清嗓子，“那依往日的化名，陈九如和王大星，对外宣称你我是表亲。可好？”

她点了点头，又是一阵沉默。

本来以为不过是演上出戏。可自进了南瓦，感受到某人目光，仅是并排走着，谈怀玉也觉得夕阳灼灼，生生燎得整个人发烫。

分明是她提出假扮夫妇这个法子，如今倒是矫情起来了。

“薛大哥独自入苑，身边没个侍卫？”

“不必忧心。”上空传来一道爽朗的笑意，“别看他是个文弱书生，但论起逃跑，整个上京他说第二没人敢说第一。”

“表哥似与薛大哥同从一师？”

“我与他同时向大将军拜师学武，想着学成之后，各凭本事决定称呼，偏偏每回比试逃得比兔子还快。”他轻哼，“武艺不及我这事儿暂且不提。凭什么大上几岁，我便要唤他师兄。”

谈怀玉无奈摇头，他的思维总是异于常人。

“那啥。”他执扇替她挡了夕阳，“醉酒翻进谈府后院，确实是我本意。不过我现在完全记不起来，若是做了无礼之事，你暂且饶恕，待我想起来后再惩罚。如何？”

他还有脸提这事！

谈怀玉才不管某人近乎讨好的语气，翻了个白眼：“好端端的，提这做什么？”

他心中深信那夜定是惹恼了她，否则依谈怀玉那颗玲珑心，不至于一提就急眼。

于是笑眯眯地快步跟上：“欸，走那么快做什么？说好寸步不离啊。”

两人前后进了满春苑，虽说音乐嘈囋，灯烛辉煌，四处弥漫着甜柔的粉纱暖香，但瞧着往来酒客远不如上回。

“总算等到二位稀客。”那个年近半百擦脂抹粉的女人眼尖上前，连带着金珠耳坠子在脖间荡来扫去。

陈浮确察觉老鸨的用词，微微蹙眉：“你认识我们？”

紫芳捻着手帕，朝他羞涩一笑：“公子玉树临风，豪掷千金，奴家怎会忘记？”

听到身旁冷哼，他急道：“你胡说八道些什么？”

“哎哟，瞧奴家这张嘴，公子恕罪。”紫芳认出怀玉女扮男装却没戳破，只是轻拍自己嘴巴，扭捏地向她作了揖，“奴家的意思是，距上回二位来我们满春苑已有两个多月，这回还是打算随意逛逛？”

“找个清净地，听小曲，吃花酒。”谈怀玉上下打量紫芳，然后朝她扔了块银子。

“多谢多谢。”

紫芳笑意未减，招呼几个姑娘领他们上了楼。

陈浮确瞧她面色不虞，莫非是妒忌了？

他压了压上扬的嘴角，歪头凑近，问：“还在生气呢？”

“演戏。”

“不愧是平常贯会装病之人，假扮夫妻这个戏码游刃有余啊。”他故意拖着腔调，“那你说，我是该演有求必应，或是欲拒还迎？”

不知道他哪根筋搭错了，莫名其妙又开始阴阳怪气。

“随你。”

“成。”他从牙缝里挤出一字，落了座，点了头，由着姑娘们斟酒唱曲。

其中一位长眉入鬓的红衣美人往瑞兽金炉里添了少许檀色的香粉，瞬即薄烟袅袅。

“奴家晴水，余下是奴家的几位姐姐。还未请教二位贵客尊姓大名？”

“陈九如。”他皱眉，执扇避开美娇娘贴上来的桃腮粉脸，接着右手向对面一伸，“那是我的表妹，王大星。”