掌柜听身后是个姑娘，顿时转身，惶恐道：“你怎么还敢来暗市？”

谈怀玉摸不着头脑，还以为是掌柜认出了自己：“为何不敢？”

“哎呀！”他恨铁不成钢地大叹，“京中命案频发，歹徒极其凶残，前些日子还有大理寺的官差奉命查封了暗市的几家铺子。我猜凶手八九不离十就藏在那几家查封店铺之中，姑娘若是想保住小命，还是少来这阴暗之地吧。”

谈怀玉：“凶残？”

“生前被凶手活活挖去了双肾，还不凶残吗？”

她倒吸了口凉气，蹙眉瞟了眼身侧的崔吉。

“怎么不告诉我？”

“属下怕吓着小姐，再加之您没问。故有所隐瞒，还望小姐恕罪。”

“算了。”怀玉叹了口气，从袖中掏出纸包和一锭银子放在柜台上，“烦请掌柜帮忙识香。”

“好说好说。”他动作随即停下，满脸堆笑地展开纸包，“世人只道香铺老板是识香高手，不曾知我药肆掌柜更是各种药香了如指掌。”

他靠近扇闻：“沉香，白檀，苏合，郁金……还有一味阿芙蓉。”

“没了吗？”

“等等。”他骤然肃色，“……莫不是朱蘋草？”

“朱蘋草？”谈怀玉又道，“还请先生赐教。”

“西域朱蘋，状似赤苋，喜好阴湿，多生于血肉腐尸之地，细闻有极淡的血腥味，能使人排愁解忧，精神焕发。此香料千金难求，本是不可多得的仙草。偏偏香品中添了少量阿芙蓉，君臣相使之下，制成的合香闻上两个时辰便会上瘾，继而一发不可收拾……许是某些秦楼楚馆专做发情疗愈之用。”他见怀玉周身气派不俗，像是哪家未出阁的贵女，话也说得含蓄些，“香粉中朱蘋和阿芙蓉含量较少，偶尔闻闻疏肝解郁，并无大碍。不知姑娘这香品从何而来？”

原是一种媚香。

“机缘巧合之下得到。”谈怀玉略微思忖，“先生知道这合香的名字吗？”

“我也是头回见到如此奇特的香品。想来只有使用者和调香者才知名字。”掌柜摇摇头，“既如此，姑娘慢走。本人忙着整理行囊，恕不远送。”

她们出了药肆，顺着人烟稀少的暗市穿行。

崔吉发现两人与暗市南门相背，忍不住出声：“小姐，不先回府吗？”

“不急，难得出来，我们逛逛。”

在踏过红漆木门后，来到了长乐巷。

依照上京地图，前方不远便是通文坊。

谈怀玉：“通文坊的万灵寺，你可知？”

阿吉想了想：“略有所闻。”

“万灵寺藏匿于市坊之中，本是个没甚名气的寺院，各处平平无奇。只因合光年间在城外置泰金宫储藏经典，遂开设敦云门街，辟昌靖坊为南北两坊，其中南处为通文坊，北处沿用昌靖坊之名。幸有敦云门街摊贩往来，故而寺中香火渐盛。”谈怀玉一顿，遥见敲锣打鼓的仪队，“此时人少，得空顺道参拜参拜。”

崔吉点头应是。

两人来到敦云门街，沿着窄巷南行几十步，寂静古刹的飞檐翘角就在眼前。从三门踏进树荫遮蔽的万灵寺，她顿觉暑热渐减，跟着寺中稀稀拉拉的香客礼佛回到宝殿。

谈怀玉快步跟上落后僧伽约莫十岁的小沙弥，合掌行礼：“不知小师父如何称呼？”

小沙弥像是极其意外寺中竟有人向他讨教，眼睛亮了亮，然后故作老成地回了一礼。

“小僧法号观真。”

她弯腰笑了笑：“观真师父，听闻万灵寺乃是前朝所建，至今已有百年。方才一观，发现寺中佛像宝相庄严，远不同于其他古刹。不知是被哪位檀越重塑了金身？”

“修寺塑像，印刷经典，四事供养……高檀越皆是费心尽力。”观真心里藏不住事，将高成耀所做善事全盘托出，“今年夏日炎热，寺中缺少祛暑的寒冰，高檀越得知难处，主动差人在每日清晨准时送来。”

“怪不得进此宝寺便觉异常凉爽，高檀越当真心善。”发现观真偶有瞟向阿吉手中食盒，谈怀玉含笑道，“刚才路过饮子店，恰巧多买了份紫苏饮，不知观真师父能否赏面品尝一二。”

观真转了转眼珠，有些为难：“这……”

“权当是我感谢师父的讲解。”

实在受不了肚子里的馋虫。观真没再推辞，道了几句谢，然后乐呵呵地接过食碗，一饮而尽。

“适才宝殿众僧诵读经书之时，我见小师父微微颤抖，可是身子不适？”

“大殿冰块放得有些多，我忍不住打了个哆嗦。”观真腼腆地抓了抓脑袋，“师兄们都不似我这般，许是我三心二意，执着于外界冷暖。让檀越见笑了。”

“观真师父年幼体弱，当然不能与师兄们相比。”谈怀玉指着观真指节上的灰黑疤痕，“你瞧，都还生出了冻疮。”

“檀越真是眼力极好。”他仰头回忆一番，“一到冬日，大雄宝殿莫名冷于寺中其他地方。就连几位师兄都曾生过冻疮呢。”

谈怀玉点头，还欲说些什么，却听身后有人唤她。

她闻之回身，见是柳文清，朝观真告辞后迎了上去。