“当真没有。”

阿雁是否与西梁暗中勾结？那缺少的一味香药是什么？她一面拿着小扇轻扑，一面思考着走出药肆。

近处崔吉腰上系了把长剑，端端正正立在阶下。见她出来，莫名有些局促。

听说崔吉还未娶妻，这平白被她占了便宜，谈怀玉一时找不到话头安慰。

两人一路无言，赶着日落西山前回去。

谈怀玉思来想去，回府上的第一件事，就是找到管家崔瑢，商量给他的义子崔吉升为一等侍卫。

崔瑢推辞道：“承蒙小姐厚爱，那些都是阿吉分内之事。只是他年纪尚小，怎能由三等侍卫突然跃至一等侍卫？”

“不论年龄，能者上位。”谈怀玉道，“酷暑难耐，委屈他这几日替我做事。”

“那崔瑢先在此替阿吉谢过小姐。”他含笑，继而交出一份请帖，又道，“方才小姐前脚进府，襄王府送来的帖子就到了。”

她接过，其上邀请她十日后去襄王府庆生。只是观他笔力刚劲，明显是憋着一股气。

*

不知不觉到了五月廿六。

昨夜下了场雨，天公殷勤减了几分暑热。

谈怀玉提前取了礼，照例在前臂绑上袖箭，穿戴好后，与杜笙一道去了襄王府。过不多久，行速逐渐缓慢，两人在车水马龙中下了车，远远便听府内笙歌鼎沸，锣鼓喧天，热闹非凡。

杜笙稍稍吃了一惊：“怕是上京叫得上号的人家全被请来了。”

许是阳光炽热，怀玉莫名心烦。本以为他只会请些熟人，不想半个上京皆在邀请之列。这些人家之中不乏宗室贵胄，今日定有许多奇珍异宝送进王府。而她准备的礼物虽是费尽心思，只是不知能否入他陈浮确的法眼。

两人由婢女引着入内。宾客分为几拨，其中一拨皆是官位五品之上的各府家眷，席面设在泉居苑，年轻小辈的席面则单独设在临近的夏寿园。

杜笙浅浅交代几句，然后被请去了泉居苑，谈怀玉则由婢子引去入园。

迎门挡以假山，处处高柳绿槐，姹紫嫣红，新蝉聒噪之中夹杂流动的水声，往里走了些，四周冰凉水雾环绕，前方原是一湾碧潭，其上漂浮数支芙蕖。因是必经之路，即使心中略微发怵，谈怀玉还是紧跟领路婢女身后。

忽听远处有人高呼：“谈姑娘。”

怀玉定睛，先是看到了杨容音上面穿着天青团花纱罗，底下配了件靛蓝散花长裙，发间零星点缀几朵簪花，衬得她肤如凝脂，楚楚可人。而那边的林菁菁同样生得明眸皓齿，衣饰亦是华美。两人一静一动，立在两边，当真像极了一幅活色生香的仕女图。

看到美人，她先前烦躁一扫而空，笑着同众女回了礼，随后绕过几处花草，来到一片广阔的平地。贵女本在说笑，见怀玉到来，急忙热情簇拥地迎上前，唯独杨容音似两耳不闻窗外事，静静拿了些花饼的碎屑逗着近处湖中小鱼。

“去年脱靶的谈姑娘哪儿去了？”林菁菁抢先众女一步，夸张地左探右寻，最后将笑眯眯的目光落到怀玉身上，“呀，原是成了英雄，我差点都认不出来了。”

此话一出，众女皆是默了一瞬。

没想到林菁菁这么多年依旧是说话不过脑子，哪壶不开专提哪壶。去年若不是她逼着人家射箭脱靶，谈怀玉又怎会下不来台，引得众人调笑。

身侧叶秋脸上笑容更盛：“谈姑娘巾帼不让须眉，不愧是镇北将军之女。”

是调侃或是嘲弄，怀玉当然分得清，也没放在心上，只是一笑而过。

她知道众女意指上元那日砍伤数名叛军，含笑解释道：“那时叛军被府上守卫分走大半兵力，又顾及活捉二字，不敢伤我性命，而我手中拿剑胡乱砍杀，阴差阳错之下重创叛军，这才拖延了时间。相信在当下情景之中，大家也会有同样的决策，甚至更甚于我。而且比起前线将士，真算不上什么。”

“谈姑娘如此正经，倒让我们不知该如何搭话了。”说话者正是杨容音的二妹，杨景清。她今日装扮素雅，在一片深色系的衣裙中显得尤为特别。

“不过，大家从何得知这事？”难得见好事传千里，怀玉不禁好奇。

“前些日子去白鹤观，恰好碰上五公主，这才得知此消息。”叶秋感慨道，“唉，纵使大罗神仙在世，也难料西梁突然选择在除夕夜大动干戈。”

杨景清顺着转了话题：“不过世子这回被罢去了镇北副将的职务，想来心里极其难受。”

林菁菁眼珠一转：“对了，谈姑娘知道世子这次罢职的内情吗？”

此问题可算是提到众女的心坎上了，她们皆是竖起耳朵等着怀玉的回复。

叶秋却忍不住腹诽。傻啊，这么直白地问，就算她知道也不会说出来啊。

“我也不甚了解。”谈怀玉无奈摇头，“毕竟，我与世子在萧阳总共见了几面而已，实在不熟。”

话音刚落，一道张扬的嗓音从侧方传来。

“那可不是吗？我与谈姑娘统共见过几面，当然是不熟了。”