谈怀玉想不明白他在气些什么。
她放下车帘，略微思忖，告知车外的崔吉直接驾车去往钟灵街。
街上那宝和斋向来以饰品时兴又精致闻名整个上京。
等几人到达已是夜幕低垂，燃灯千盏。
银楼里面红衣女子轻蹙眉心，在柜台打着一方算盘，察觉动静后瞥了眼打扮寻常的几人，换上一副淡淡的笑容。
“斋中有上好的金银簪钗，也有名贵的宝玉镯链。不知姑娘要瞧些什么？”
谈怀玉走上前，从袖中掏出手绘图纸：“四日前，我曾请斋中师傅帮我雕玉，今日想到几处修改，特来给出一份草图。”
红衣女接后仔细端详，不自然一顿：“做是能做，不过比较复杂……”
她听出言外之意，浅笑道：“掌柜放心，按时完工，银钱会再多出一倍。”
掌柜显然没想到此前未打过交道的姑娘出手阔绰，脾气爽利，她眼珠一转，谄笑引着谈怀玉往里走：“姑娘，这上京共有十颗南洋金珠，如今八颗在宫中，余下两颗金珠皆被小店重金购下，请宫中巧匠打造了一对飞燕衔珠耳坠。”
一语未完，便听门外传来两位姑娘清脆的笑声。
“是什么好东西，掌柜还要偷摸让人进后堂去看呢！”
谈怀玉滞了一瞬，看向身侧同样吃惊的青琐。虽说上京没有宵禁，却不想此时此处还能碰见熟人。
掌柜夸张拍掌，亲切地迎上前：“哎呀，原是林姑娘和叶姑娘。”
林菁菁：“我和阿秋恰在门外，想着许久不来，最近可有什么新款？”
……
三人聊得热络，好像没有发现角落里跟了仆从的谈怀玉。
正好怀玉与两位贵女交情不深，左右已办成正事，她趁此机会，悄无声息靠近大门。
“谈姑娘？”叶秋率先留意到差一步迈出大门的熟人。
谈怀玉顿足，若无其事地颔首：“大家相谈甚欢，我不忍打扰，这才没有出声。两位姑娘勿怪。”
瞧三人是旧识，掌柜知趣退回柜台继续打算盘对账。
“上回见面还是在下元，转眼间就过了半年。”林菁菁眉眼微弯，一连百花髻中点缀的金钗都在烛火下熠熠生辉，“谈姑娘是何时回的京？”
“十日前。”她礼貌一笑，不知如何寒暄，瞥到左手垂下的大袖掩住了臂上的袖箭，于是状似不经意问，“怎么只是你们，不见杨容音、杨景清两位姑娘，不知她们可好？”
“我和阿秋就在面前，谈姑娘不问我俩近况，反而去问杨家那两姐妹。”林菁菁完全是被人戳到痛处，皱眉抱臂道，“那我可说，你问错人了。”
“方才二位笑声清脆，想来近来很好。”怀玉柔声解释，“不过，听林姑娘话中之意，像是与杨家两位姑娘生了嫌隙？”
“本来只是点头之交，不存在生嫌隙一说。”林菁菁没好气道，“上元夜杨容音抢了我看中的花灯，因此拌了几句嘴。”
“原是这么一回事。”怀玉点了点头，“既然是抢，自然无理。”
林菁菁喜出望外，语速极快：“那些贵女说杨容音猜中灯谜，螃蟹灯本就属于她，背地里都说我的不是。可我提早跟摊主约定好了，若是亥时没人猜中，我就花钱买下它。偏偏我商量之时正巧被杨容音瞧见了，她就故意卡着亥时猜中灯谜赢得花灯。你说她是不是成心跟我作对？”
此刻听着林菁菁的控诉，怀玉思绪逐渐飘远。
三年前的春社日，她难得踏青，行至河畔无人处，忽闻花丛中莺莺缠绵之声。
那女子口齿不清，用着浸了蜜的声音：“你何时……娶我？”
男子先是没出声，然后呼吸加剧，缓了片刻，似卸了力般低低地笑着，哄骗着低声说了些细碎的话语。
谈怀玉察觉不妙，悄声领着青琐偷溜。就当两人挪至树边，沉溺在满溢的情欲里杨容音忽然扬起细嫩白皙的脖颈，正撞鬼鬼祟祟的主仆二人。
四目相对，见对面那人发丝黏乱，满脸红晕，迷离的神情还暂未被惊骇取代，谈怀玉率先回神，拉着呆愣原地的青琐转身飞奔。
三年间，这个辛秘压在心中，谈怀玉既不好奇，也没张扬。直到去年下元她才清楚其中女子竟是杨家未出阁的长女。杨容音自然认出了她，因此派人刺杀，奈何中途被另一家给截了胡。
叶秋：“话是如此，可你实在不必牵连杨二姑娘。”
林菁菁呸了一声：“不管，姐妹俩一丘之貉。只恨那些人跟风就是雨，从不听我辩白。”
叶秋无奈笑了笑，拿着珠钗左右比划。
谁知林菁菁话锋一转，笑眯眯牵起谈怀玉的手：“谈姑娘与柳文清关系好，应是知道她成了高家长子的继室。”
怀玉点头答对。
“那你可曾去高府拜访？可有看着世子？殿下近况如何？”
林菁菁的提问如炮仗般噼里啪啦地直压下来。谈怀玉叹了口气，不想林菁菁这么喜欢陈浮确。她如实按照问题回答：“在高府只见到一回，世子一切安好。”
“安好无恙就行，安好无恙就行。”林菁菁拍了拍胸口，长舒了一口气，“世子回京后行踪不定，谢绝了各种宴请，鲜少有人知道他的近况。我还当是北疆出了事，影响了世子的心性。”
叶秋冷不丁道：“菁菁你且放心，前几日我还见着世子与女子进了南瓦。”
谈怀玉额角微跳，莫名有几分作贼心虚：“那叶姑娘可有看到那女子的脸？”
叶秋心在步摇上，没留意怀玉片刻的僵硬。
“没有。两人举止谈不上亲密，可落在旁人眼里就似对璧人。”她招手让掌柜把步摇包了起来，然后像想到有趣的事情，不由失笑，“不过我隐约听见那姑娘姓王，名‘大星’。”
“姑娘家怎会取个这样的名字？应该是你听错了。”林菁菁随意拿起一支金镶玉簪，在桌上有节奏地敲出清脆的金属声，引得身后的掌柜心痛得频频皱眉。“若是王姑娘样样拔尖，那勉强算是称心。但若是她样样平凡，我首先不服。襄王世子英勇神伟，可不能随便娶亲。”
怎么扯到定亲这事上去了。
谈怀玉心中一惊：“许是世子的远房表亲，我们还是不要妄加揣测了。”
“话是这么说，但谈姑娘为何紧张？”叶秋莫名品出几分不对劲，“世子并非喜怒无常，不至于让人惧怕成这样。”
林菁菁轻蹙眉心，带着几分关切：“难道是你与世子在北疆话不投机？”
谈怀玉搪塞过去：“非议宗亲总归不好。”