“襄王世子？”谈怀璎皱眉在脑中搜寻，“不曾听说有这名号。”

谈怀玉一言不发，心中倒是清楚来者。

记得最初柳文清曾向她提过一嘴，如硕公主的驸马因救驾有功，特被封为襄王，不过他不喜别人直呼襄王世子，想来也是因忆起父亲。

只是他为何千里迢迢派人前来贺寿？

怀璎见人群一窝蜂涌去前厅：“走，我们也去凑凑热闹。”

此刻风停雨歇。

怀玉揣着颗心，面上不显，依旧是与怀璎说笑着穿廊而行。

遥见家丁引着一位老仆迎面走来，然后对两位姑娘抱拳行礼。

认出来者正是阿福，怀玉猜他有事要交代。

于是歉然道：“七妹妹先去前厅，我随后便到。”

怀璎瞧那老仆庄重守礼，衣着虽是简单隐约透着几分贵气。大致也能猜出此人的身份，没想到她这堂姐竟能跟世子沾故。

她握丝绢的手紧了几分，咬牙维持着面容上的体面：“想来宾客都看热闹去了，此时牡丹亭人少，你们便去那处吧。”

二人点头，随后移步亭中。

“早在北疆时，就好奇福伯为何没跟着世子一同去萧阳。”

“难为姑娘还惦记着老奴。”阿福有些意外，接着垂眸瞧右腿，“老奴去年十月摔断了腿，世子特许我在京中养病。如今痊愈，就顺路替世子为谈老夫人献上一份贺礼。”

“顺路？”谈怀玉还以为是特意派他来到徽州，心中宽慰中泛着微微的失落。“上京离徽州千里，就算是日行近百里，至少也需半月。这么算来，那岂不是在我与世子分离之时，福伯便在上京得到消息，连忙赶路前往南方？如此紧急，不知是有何要事？”

“事关机密，请恕老奴不能向姑娘开口。”阿福在暗处擦了擦汗，掏出一个木质方盒，转移了话题。“这是世子让老奴转交给姑娘的东西。”

“给我的？”谈怀玉疑惑蹙眉，接过打开后，发现里面装着正是在去年下元就打过照面的青玉镂雕牡丹佩，“好端端送它做什么？”

“姑娘想必在徽州待上一段时日便会动身前往萧阳。我家世子说了，送出去的礼自然没有收回来的道理，我给这块玉佩是希望你时刻记着我们之间的朋友情谊。”阿福恭敬地模仿陈浮确的语气，有意加重“朋友”二字。“免得等到谈将军回京述职时，早就把我抛到九霄云外去了。”

谈怀玉憋不住笑：“这是他的原话？”

“姑娘放心，一字不差。”见她故作正经点头，仍没有收下之意，像是在等着后话。

阿福又道：“世子还说，你若不收，就不帮你寻恩公。”

听见话中熟悉的威胁之意，谈怀玉满意收下盒子交给了青琐，然后突然想到了什么，带着几分笑意对阿福道：“那么烦请福伯帮我给世子捎句话。”

几息之后，阿福面露难色，迟疑道：“……姑娘，当真要老奴这样说？”

“麻烦福伯了。”谈怀玉眼中笑意荡漾，“路途遥远，还请福伯在宅中用过晚膳歇上一夜，再决定动身事宜。”

“既然姑娘相邀盛情难却，老奴恭敬不如从命。”

*

内院，轩月阁。

“真没想到洵武那家子竟然跟长公主搭上了关系。”趁这会儿功夫，瑛娘已经打听清楚襄王世子的身份。她气不打一处来，但瞧见方头圆脸的谈启忠和缓了些语调，“你当初也跟去，说不定我们此时日子比洵武还好过。哪里还需要靠他时不时送些银票来接济我们。”

“那下次洵武寄钱回来，你不收就成。”谈启忠没好气道，“每次都见你比谁都还要笑得开心，背地却在嚼别人舌根。”

“今时不同往日。”瑛娘见他杯中茶水尽，急忙给他添茶。“你如今升上通判，杂七杂八折合下来每年至少有铜钱近千贯呢。”

“那你怎么不说族中事无大小，基本得靠我一人上下打点？”谈启忠声调高了几分，揉了揉酸胀的太阳穴，“母亲好面子，那些叔伯三天两头就来借钱，她向来都是叫我忍忍算了。要我说，就该得学洵武举家搬至上京，谁也不见，活得轻松自在。”

“我自然知道你是劳心费力。”瑛娘轻声哄着给男人顺气，“洵武只要他根在这儿，他就得向家中寄钱。”

谈启忠叹了口气：“你话是这样说，可钱在别人手上，他要是不愿意，就是你再有能耐，也是束手无策。”

“那就想办法……”

“阿娘。”谈怀璎和宋弘策推门而入，怀璎见谈启忠黑着脸，向后退了半步，然后恭恭敬敬地行了礼。

“越发的没规矩了。”谈启忠敛眉，神色不虞，只是碍于宋弘策也在，最终憋了回去，“你看看别人谈怀玉，哪点像你，整日冒冒失失的，进屋都不知道敲门。”