流萤恭敬回复：“如世子所见，字面之意。我朝二皇子愿助你一臂之力。”

“这是合作？”

流萤点头肯定：“今后之事，日后再说。不过定是世子力所能及的事。”

“原因。”

“二皇子说，他与世子身上都流着相同的大历血脉。”

“没了？”

“再无其他。”流萤又补充，“为表示诚意，二皇子已在信上告知世子西梁下一步计划，并且在今夜就能得到验证。信与不信，仅在世子一念之间。”

陈浮确收信的动作停滞良久，目光定在某处，像是生了根，就连自己何时走出房间也没发觉。

谈洵武急切询问：“她寻你所为何事？”

“合作。”陈浮确也搞不清楚萧临葫芦里到底卖的什么药，只好递出信纸，将与流萤的对话一五一十全部都讲出来，“因我与萧临是表兄弟，所以他愿帮我。”

谈洵武本就是天不怕地不怕的性子，此刻更是喜笑颜开：“多了个帮手那还不好，反正今夜就能验证。”

“只是谈将军……”

“萧临给了我们试题，我们便顺着想出答案。”谈洵武分析道，“他此刻主动找你，至少说明他正处不利之位。就目前而言，也可看出他是真心想与我们合作，至于他想从我们这边得到的助力，尽力而为。若是他苛索无度，直接捅出他私下与敌国世子交涉，也能让他吃不了兜着走。”

这招过河拆桥实在不太厚道，但也确实无言反驳，左右也是他们捡了便宜。

“那便静候今夜了。”

*

夜色深沉，繁星点点。

天空的几颗明星像是被地上干枯的树枝戳出的几个窟窿。

原来这就是萧阳大而亮的星星。

“小玉，给三娘换一下药。”

谈怀玉收回视线，找到敷料，起身朝秦三娘那处走去，又从怀中掏出洗净叠好的手帕。

“三娘，多谢。”

“这都是小事。”秦三娘有些好奇，“徐大夫为何称小玉，你不是叫王大星吗？”

“乳名。”谈怀玉含笑，包扎手法愈加熟练。

秦三娘点头，然后神秘兮兮地靠近谈怀玉：“你听说了没？坊间传闻，萧阳主将勾结西梁贼子。”

“萧阳主将？”谈怀玉一愣，那不就是她的父亲谈洵武吗？

“对啊，就是去年腊月间代替周将军上任的那位啊。”

“如何说起？”

秦三娘耐心解释：“你想啊，整个西面南面全部走火，唯独谈府安然无恙，这难道不奇怪吗？听说那位本是镇西将军的副将，原本并无作为，却在周将军死后突然擢升为北边萧阳守将。而萧阳一向是小战不断，大战几乎没有。可自那位继任后，仅仅一月，周家亡的亡，走的走。而且在除夕夜开战，紧接着又起了离奇大火。接下来还不知道会出些什么事呢！听说军中还出了叛徒，这不明摆着谁受益最大谁就是！可怜我们这些手无寸铁的老百姓，白白成了走狗的垫脚石。”

好一招贼喊捉贼啊！

所说证据几乎条条正确，只不过推出结论错误，便轻而易举地让一些不明就里的老百姓滋生对贪官走狗的厌恶。如果不是她知道实情，说不定也会被骗了。

谈怀玉勾唇呢喃：“原来是要攻心。”

“什么公鸡？”秦三娘没听清，又俯身靠近了些。

“我说那位可真是个坏蛋。”谈怀玉含糊过去，“对了，三娘是如何得知此传闻的？”

“方才卖菜大婶在路上捡到一张字条，上面写着‘萧阳主将勾结西梁贼子’。俗话说‘无风不起浪’，她仔细分析一番，确实有这个可能。”秦三娘呼出一口白气，摇摇头，“听说那位的长女还在主街施粥，没想到他背地里却做出这种勾当。”

谈怀玉笑而不语。

“我是看我俩关系好才讲给你听的，你可别到处乱传啊。听说那位脾气暴躁，若是传到那位耳中……”秦三娘忍不住打了个寒战。

“三娘放心，绝不乱传。”

此刻正是戌时，因手中活计未完成，谈怀玉先让阿吉回府告知探听到的消息，好让谈洵武早做打算。等至人定，她才起身朝徐自南拜别。回府途中，灯火通明。街边处处断壁残垣，路边幽黄的火烛映在灾民灰头土脸但又极其愤慨的脸上，像极了一个个至高无上的审判者。

感受到几抹不怀好意的目光穿过熙攘的人群。谈怀玉不敢回头，心脏怦怦直跳，暗自加快了脚步。

常听人说，灾情之后，恐有骚乱。她早有预料，特意打扮极为朴素，整日将阿吉带在身边，可当听见关于谈洵武的流言蜚语，心慌之下支开唯一的侍卫前去报信。哪知越近谈府的巷子，那些目光越像是在她身上生了根。

或许是猜测她是谈家女，故而对她生了敌意。思及此，谈怀玉在踏及小巷的红瓦白墙之前紧急调转了方向。

果然，目光轻了不少。

她松一口气，决定从鲜少行人进出的侧门入府。

巷子极其明亮，像是被人刚换上了新烛，看到支架上喜气洋洋的红灯笼，谈怀玉才想今日正是大年初四；也极其安静，偌大的深巷里回荡着她细碎的脚步声，甚至能听见两边微微刺鼻的火油噼啪的燃烧声。

谈府侧门距谈怀玉只有几步之遥，她只需轻敲木门，唤醒守门的家丁便可回府。

这时，身后却传来了一串紧促的脚步声。