翌日清晨，谈洵武亲自给谈怀玉送来了西梁军中暗探密报。

“周念潜入敌营，伤数人，刺伤卜兰双手后自戕于雪中。”

谈怀玉像是不认识信上刺眼的文字，又仔细看了一遍。

她声线颤抖：“自、戕。”

谈洵武弯腰拾起怀玉抖落在地的密信，轻声安慰：“周姑娘选择自戕，想必也是自愿。你与周姑娘关系好……”

“我跟她关系不好！”谈怀玉眼眶泛红，忍不住提高音量，“若是关系好，我就不会放她离开萧阳！”

怀玉一贯温声细语，忽然闹出这般声响，谈洵武微微皱了眉，又瞧见她眼下的乌青，最终叹了口气。对青锁说：“扶她进去休息。”

“小姐一夜未合眼。”青锁哽着嗓子，“休息好了，才有力气。”

话音未落，怀玉的手不由一紧，急忙转身：“快，我得去往周府。”

赶到时，正好看见春桃被几个侍卫团团围住。

“谈姑娘。”春桃骤然色喜，忙上前抓着谈怀玉双臂，“他们那些人说小姐自戕，这是假的，对不对？”

像是被酸水堵住了喉咙，谈怀玉嘴唇一张一合，最终晦暗吐出：“她废了卜兰双手。”

听此噩耗，春桃双腿忽然失去力气，呆跪在地上。她带着哭腔：“我早该想到的，小姐昨夜上香的时候我就觉得就不对劲。可我……不知为何、为何却昏睡过去，早晨醒来便听说……都怪我，若是我拦着小姐……”

“这些银两应该能供你到清河。”谈怀玉鼻子一酸，掩饰般眨着眼。“为了不让西梁借机发难，她已改名周念，与周府断绝了关系。”

春桃表情逐渐僵硬，眼泪簌簌地落下：“所以，葬礼也办不成了？”

“对。”谈怀玉呼吸一滞，眼底逐渐模糊，“你们两人相伴，正离开萧阳，去往清河。”

愣了一瞬，春桃眸中一片空茫，声音有些发紧：“何时出发？”

“即刻出发。”谈怀玉拿出手帕擦干春桃眼泪，“好好活着，不能如了西梁人的愿。她昨夜给你下了药，就是不希望你陪着送死。”

春桃猛地一颤，扯出一丝凄惨的笑容。谈怀玉示意青锁帮着春桃整理物件，她一人走到周妍姝内室。

反复查看可能装着信件的书册和木匣。搜寻一圈，并未发现遗书之类的物件。

“怎么会？”谈怀玉止不住喃喃，心中却莫名其妙松了一口气。

妍姝没留下遗书，这说明没将她放在心上。

谈怀玉内心反复这样安慰自己，希望能够编造一些自欺欺人的假话，好逃脱对周妍姝的愧疚。

可目光像有指引般投向正中的卧榻，她走过去缓缓掀开了锦垫。

是她寻了许久的书信。

忽而眼中湿润，她忙仰头擦干，清了清嗓子，若无其事地展开信纸。

上面潇潇洒洒写着几个熟悉的大字：“我知你会为我安排好一切。”

趁着谈怀玉没反应过来，一滴眼泪滴到空处，她慌忙擦干，却又发现角落一行小字。

“我特意找了隐秘处藏起来，若回来了，就当我没写过；若没回来，就当我未给你留信，一声不响地寻我亲人去了，左右咱们相处不过半个多月，忘了我就成。”

她甚至能想到周妍姝说这些话的腔调。

谈怀玉眼中蓄满泪水，颤着手将信纸折好收回。

“忘了？”

谈怀玉如何能忘？明明是她亲手自戕的刀递给了周妍姝。

她看到几滴泪不断地往下砸，又感觉像是有什么在牵扯心脏，将它扔向屋外冰天雪地。

撑着身子不知哭了多久，直到嗓子哑了，起身却觉天旋地转，眼前一黑，晕了过去。

*

谈怀玉醒后见到窗外已是星辰满天。

“阿姐，你没事吧？”

她摸了摸谈怀安的脑袋，含泪摇头，然后指着嗓子，摆了摆手。青锁递来温水，又披上披风，扶着她去了书桌，拿了纸笔。

她写下：“春桃？”

“小姐，春桃巳时就出了城。”

“纸钱。”

青锁会意照办。

“阿姐。”谈怀安有些心疼，却只能由着她。

谈怀玉颤着手写下回信，良久，她红着眼圈将它装回周妍姝给她的信封。

三人在府中寻了一寂静处，点燃纸钱，一张张逐渐烧成灰烬，火舌高卷，直直通往缀着明星的黑夜。趁着纸钱将尽，火光将散时，谈怀玉将信封丢了进去。

红艳的火光给她苍白的脸添了几分血色。

立在墙檐上的陈浮确看着谈怀玉嘴巴一张一合，读得她在说“如你所愿，我会忘了你。”

他跳下高墙，将手中补品递给谈府门口守卫。转身又回了正在置办年货的热闹集市。

身旁邵和见陈浮确若有所思盯着巡逻的士兵，一时不知如何开口。

“找我何事？”

“探子来报，卜衡将替了他爹卜兰大将军的职位，沈临，”邵和一顿，改口，“萧临重伤昏迷，能否撑过今夜尚且是个问题。”

见邵和犹豫，陈浮确又道：“继续说。”

“昨夜……王副将将盘查任务交给了常校尉，孙三二人。”

“你是想说，他们中有人放走了萧临？”

邵和立马抱拳致歉：“世子恕罪。”

“常安曾同我出生入死，杀入敌军，生擒首领；而孙三小我两岁，自他入营便一直跟着我，胸无城府。”

“世子。”邵和忍不住提醒，“常安可是校尉，孙三只是士兵。”

“你怀疑常安？”

“是。”

“先让人好好审讯安富楼抓获的暗探，看看能否从他们口中套出。”陈浮确抱臂，“至于他们两人，暂且派人监视。眼下关键是加强守备，防着西梁趁年关将至，挑起祸乱。”

*

年三十，天寒大雪。