县官又问：“你，可有父母？”

“没有。”

县官从桌子后站起来，从怀中拿出一块木牌递给她：“三日后，清晨来县衙，本官等着你。”

女孩接过木牌，一脸疑惑：“大人，这个，是不是说明，我已经通过了？”

县官温柔的摸着女孩的脑袋，她道：“你能走进来，已经胜过大多数的人了。”

“你叫，什么名字？”

“李葎，是葎草的葎。”

“李葎，好名字。”

三日后，李葎从边陲出发，半月后随着十几个或同龄或年小的女孩进了皇城。

李葎一直很是憧憬李清荷，在她心中，这世界上没有人比李清荷更加厉害，她和神一样，是她最为希望成为的人。

所以，当李清荷出现在她面前的时候，李葎忍不住的瞪大眼睛，满眼震动，激动的几乎要原地蹦起来。

李清荷刚下朝会，还穿着帝王的朝服，只不过是小朝会的朝服，没有大朝会的庄重，可她满身的帝王之气，依旧让面前这些小女孩感到震惊崇敬。

更有几个年纪小没见过世面的，当场吓得哭出声。

李清荷尽量让自己的笑容温和一些：“别怕。”

她一出声，如春风的柔和，让女孩们停了哭声，她们呆呆的看着她，似乎是才想起来眼前的人是皇帝，稀稀落落的朝着她下拜，参差不齐的喊着陛下万岁。

李清荷让人带着她们离开，将她们安顿在宫中，梳洗整理衣着，等到三日后，才正式召见她们。

李葎不知道这三日自己怎么熬过来的，只是再见李清荷时，她穿着常服，一派端正君子模样，

她心中抑制不住的想要冲上前，跪服在她身侧。

但她没有那样做，只是跟着其他人，用这三日里学的礼仪朝她下拜。

“陛下万岁。”

“免礼。”

李葎抬头，看着李清荷，她笑容温和：“你们，都是朕亲手选擢而来，朕要做什么，朕想你们应当知道。”

“大曌立国不易，是朕和诸位大臣，一点点从千军万马中拼杀而来，朕用了六年，缔造如今大曌，朕问你们，可喜欢如今的大曌？”

李葎与其他人异口同声：“喜欢。”

“那你们，想为大曌做事吗？想缔造一个更美好的大曌吗？”

“想！”李葎无比坚定。

她很喜欢这个朝代，比前朝喜欢太多太多。

李清荷笑起来：“朕，愿意给你们一个机会，大曌未来的君主，将从你们之中诞生，伴随君主，与君主一同缔造大曌未来的臣子，也将从你们之中诞生。”

此话一出，十几个女孩瞪大了眼睛，忍不住互相看着，连呼吸声都沉重了许多。

李葎看着李清荷，眼中满是炙热的渴望。

她可以吗？

可以成为，和李清荷一样的人？

李清荷将她们的表现，尽收眼底，继续道：“君主与臣子，二体一心，大曌的繁荣昌盛，离不开任何一个，君臣相依，大曌才能更好，朕会给你们很长的时间，让你们更加了解大曌。”

“让你们成长起来，能够独当一面。”

“这不是一场游戏，没有赢家与输家，尽你们所能去做，去发挥你们的力量与光，继承我与我的好友们一同创建的国家，让她更好的存在继承下去。”

“朕希望，十年之后，你们能自己来和朕说，是愿意为臣，还是愿意为君。”

李葎听见自己的声音，在心脏边响起：“是，陛下。”

“我等决不辜负陛下的期望。”

一十六个女孩，住在懿宁殿中，日夜修习各种学问，她们不是皇子，没有皇室血脉，李清荷便将这些孩子，定名为帝子。

知道皇位承继人来源于这些民间选来的孩子，朝廷震了震，但还是稳了下来，有李清荷在，无论怎样，都乱不了。

“陛下是怎么想的？”柳既明问。

李清荷坐在上首：“女子怀孕生子是天赋人权，可有权，未必要行权。”

“朕的孩子，虽然会是朕的孩子，可不一定会是这个国家最好的主人。”李清荷看着座中十来个臣子：“朕选擢的这些帝子，都是无母无父的孤女，流浪过，受苦过，见过百姓疾苦，也见过大曌的繁荣昌盛，因为这繁荣受到保护。”

“没有人比她们更懂大曌更需要什么，而她们，也必将带领大曌走上更辉煌的明日。”

“帝位争夺，亲子之间尚且残忍，何况是没有血缘。”丞相出声，她眼中带着几分担忧：“陛下，这番是否过于草率？”

“她们很多人，甚至没读过多少书。”

“书可以现在读，可对于大曌国情，却不是一时一刻能读透的，她们已经读了十几年。”

“至于帝位争夺，不争不夺，难道等着别人将好处让与自己？”李清荷眼中闪光：“那后宫，就是最好的争夺之地，让众人臣服，自愿为臣的，就是最好的人选。”

柳既明想了想，问道：“陛下，若是没有自愿为臣之人呢？”

李清荷摇头：“不会。”

“人性虽狡诈复杂，可女子终究和男子不同，她们更能明白世事，知道自己所需，更能在大事上团结一心。”

“她们，是真正的书中君子。”

李清荷轻笑：“朕愿意用十年的时间去赌，朕，一定会赢。”

一个大胆的近乎荒谬的想法，几乎每一个人都这样想，就算是平日里行事最为标新立异的兵部

尚书，都觉得李清荷很是大胆。

但没人反对。

李清荷有绝对的让人信服的力量，她们追随于李清荷，也愿意相信她。

李葎在后宫中一日日逐渐成长起来，十五岁后，她们十六人便被分配到各个宫室，明争暗斗在十六人之间时常发生，可渐渐的，却有人不断退出这场战局。

十年后的冬天，李清荷坐在御书房中批阅奏折，跟在她身边十来年的女官，将一杯热茶放在她手侧。

“陛下，夜深了，您该休息了。”

李清荷抬眸，这十年来，她年岁渐长，头发间已经有了白发，脸上的皮肤也逐渐老化，沟壑间满是风霜，只是她的一双眼睛依旧和当初一样，明亮孤傲，却又有慈悲之色。

十年来的勤政，换来了一个鼎盛的王朝，人人都在赞颂这位帝王，人人都记挂着这位帝王，民间有关于李清荷的话本、传说，从来都是在歌颂与称赞，没有过任何的负面言论。

百姓们都知道，这是位好君王，是千古难出的好君王。

李清荷拿起茶杯，喝了一口。

“只差一个人了。”她道。

话音刚落，门口就传来声音：“陛下，三帝子求见。”

“进。”

门外风雪大作，李葎裹着厚厚的大氅冒着风雪而来，抬步踏进来，带进些许风雪寒意，她抬头看李清荷，赶忙将门关上，免得寒风灌入屋中。

“陛下。”她撩开大氅，半跪在地。

“雪夜来找朕，有什么事情？”李清荷问，摆手挥退周围的女官。

“十年前，陛下说，希望我等自己来告诉您，是甘愿为君，还是甘愿为臣。”

李葎大氅下的手轻轻颤抖着，她紧盯着李清荷：“我来想，告诉陛下。”

“那你，想做什么？”

李葎一直都想跟随李清荷的脚步，为大曌带来更美好的明天，这十年来，她每天都以一个君王的标准来要求自己，剑术、弓术、医术，她无一不要求自己做到最好。

她渴望当李清荷眼中最优秀的帝子。

她也一直觉得，自己是最好的帝王人选。

但……

李葎松开大氅下的手，眼中坚定起来：“我愿，为臣。”

正如李清荷所说，君臣是二体同心，这十年来，她一直在教导十六人这个道理，让她们不要因为身份的差异，而产生嫌隙。

十六人虽然明争暗斗，却也深知此理，她们虽然与李清荷没有血缘关系，却深受李清荷的影响，继承了李清荷最为宝贵的思想。

天下一体。

这天下，从不是属于任何人的，每一个人都在用力让这个世界，变得更好，君王臣子只是一个工具，将百姓的要求、渴望实现，将百姓的力量汇聚在一起，让大曌变得更好。

李葎不想辜负李清荷，也不想欺骗自己，更不想对不起天下百姓，她想让大曌变得更好。

她并不适合当一个君王。

但她可以保证，她是最好的臣子。

李清荷从桌后站起身，将她扶起来，眼中是一派温和之意：“朕一直很看重你，无论是学业还是为人，你都是十六人里最为出挑的，但为君者最重要的不是出挑，是制衡。”

李清荷将她大氅上的残雪排掉：“回去吧。”

她伸手，摸着李葎的脑袋：“长高了，朕都快要摸不到你的头了。”

李葎低下头，方便眼前这位大曌的缔造者，摸自己的脑袋。

“你很好，朕相信你们，一定会带着我大曌走上更辉煌的未来，和你心中信服的那个人一起，君臣同心，为我大曌再造盛世。”

李葎拱手，热泪盈眶：“是！陛下，李葎绝对不辜负陛下的期望！”

十五人，尽皆臣服于一人。

十年来的点点滴滴，让十六人虽然分出了君臣，却没有半分离心，反而更加的团结。

李清荷开始将国事逐渐移交给这十六人，看着她们从生涩稚嫩，一点点在实在的事情里成长起来。

李清荷辞世于一个春天，她下了大朝会，坐在刚长出荷叶的池塘边，看着头顶露出绿芽的枯树。

她今年，已经五十三岁了。

从二十八岁登基，到如今过了三十五个春秋。

她操劳了大半辈子，将自己心中那个盛世，带到了现实。

“央儿，看到了吗？阿姐，没有食言。”

她轻笑，看向天空，那里云朵飘荡，有清风拂过，她还记得，那个奋不顾身为救她落水的人。

那个，在黑夜里，为她挡剑的人。

那个，整日唤她阿姐的人。

她很庆幸，这一辈子，能够有她这个妹妹。

“老了，又开始回忆过去了。”她闭上眼睛，靠在身后的树上，嫩绿的叶片在春风中逐渐舒展发芽，池边的荷叶露出一点尖角，有红色的蜻蜓从远处飞来，落在尖角上。

冬天过去了。

春天也已到来，未来的日子，是一片晴朗。