久未敞开的知府衙门，在朦胧春雨里响起惊堂木的声音。

前些日子还趾高气昂的高官权贵，一夜间跪在堂下，成了带镣铐的阶下囚。苏大荣白了大半的头发，下狱后更是白的彻底。跪在他身边的孙玉才面色灰败，沉默垂头，几乎要放弃抵抗。

连夜拷打，他身上的血痂还没凝固，平静地道，“我承认，都是我做的。”

陆清执头戴乌纱帽，身披云雁圆领袍，端坐于上首，周身威严，冷冷盯着他，“孙玉才、苏大荣侵吞御贡、搜刮民脂、卖官鬻爵，罪大恶极，两日后于菜市口斩首示众，苏子城欺男霸女，逼良为娼，流八百里。”

围观群众欢呼叫好，喜悦的声音淹没躲在人群里的女子。她并不兴奋，虽然早有准备，但听到高坐名堂、官服加身的人轻易了结此案时，心头甚至涌上一股悲哀。

阿云拽了拽她的手，“阿姐，你不开心吗？”

不开心吗？

应该开心的。

作为交换，沈怀珠帮周行白报同僚枉死的仇，他告诉她当年那封求救信的玄妙。究竟藏了什么要命的东西，需要二十六个人的血来掩埋。

眼看马上就能得知灭门真相，只要找到仇人，偿还血恨，她就能在梦里挺直腰板，走到阿爹阿娘面前，理直气壮地说，我有用，很有用。

她该兴奋，该激动，该喜极而泣。然而此时此刻，她却只觉得害怕。

害怕听到她里翻来覆去捻过的答案。

沈怀珠拉着阿云的手，转身往人群外挤出去。她站在空地，背对着看热闹的人，抬眼望了望天。

云淡风轻，杨柳如荫，正是好时节。倏尔，一只纸鸢出现在她的视野，湖蓝色的玄鸟振翅凌空，高飞晴空，乍一看和腰间佩戴的香囊七八分相似。

沈怀珠眼眸微动，扯了扯唇角。

“你去惊鸿台帮阿姐买几样点心，好不好？”她有意支开阿云。

似有所感，阿云稚嫩的脸庞第一次露出不情愿，满眼担忧：“阿姐，带我去吧。”她总觉得，阿姐不要她了，想要支走她，去做危险的事。

初见时，阿姐穿得便是今日这袭衣裙，浣洗多了，裙边都开始发白。彼时的她则穿着一身红布衣，发髻高高梳起，扎着一根红头绳，尚且不知婚配为何的她，是待嫁的新娘子。踏着嬉笑吆喝声走出房门，想到即将嫁给村东头六十多的老鳏夫，她没忍住，哭出了声。

“爹，我不想嫁。”

“你个没用的赔钱货，李爷肯花二两银子买你做媳妇，是你几世修不来的福分，哭哭哭，别哭了！”爹啐了一口，骂道，“都是你这个小贱人，哭的老子在如意坊把把输，跟你那个死了的娘一样，晦气！赶紧走！”

推了她一把，赔笑道：“李爷，人就交给您了，她要是以后跑了死了，可跟我杨三没有半毛钱关系！”

“放心嘿嘿——”李爷伸手在她屁股上摸了一把，满意道，“真嫩，好生养。”

阿云想一把掀开红盖头，头也不回地逃走，哪怕做乞儿也好过嫁给这个比她爹还大三十几岁的老鳏夫。可她不敢，她跑了，才学会走路的弟弟也会被卖进黑市，做奴隶。

何况她的手被麻绳帮着，脚腕挂着铁链，怎么跑得掉。

李爷拽着她的胳膊，急不可耐地要入洞房，她哭着喊着，求他放过自己，求周围看热闹的村里人救命。。

没人理会。

他们都在拊掌大笑，打趣些下流的话。

“老牛吃嫩草——”

“真有娃了，还不张口叫爹爹的呀！”

嬉笑怒骂声，将她的眼泪吞没。

被拖进摇摇欲坠的土房子时，阿云的心死了。她认命地放弃挣扎，如一条死鱼，不再渴求水源。

“住手！”

女子的声音如阴雨天的惊雷，破开一片混沌。

“放开她。”她说。

阿云猛地抬起头，隔着红盖头，却仿佛看到一位如水般清灵的女子，披着神光站在门口，来拯救她。

阿姐花了三十两银子将她买下，还她自由，予她新生。

记忆里女子的脸庞和眼前重叠，阿云心头掠过一阵惆怅，“那你早些回家哦，我等你。”

沈怀珠微笑道，“好。”

.

踏入雁塔客栈，落入眼底的景象，将沈怀珠唬得一愣。无论何时来，读书温习的场景都如出一辙的客栈，狼藉遍地，乱糟糟的一团，半个人影都没有。

账房先生的算盘扔在门口，油亮的算盘珠子崩开，四分五裂。再往前走，干干净净的书卷踩着脚印，黑乎乎皱成片。她试探地喊，“吴掌柜？”