教国王太子官邸。

镶嵌在办公室各处的魔石此时散发着温暖的光芒和温度，将整个办公室照得亮堂堂的。王太子阿格里尔正在专心致志地办公，检阅各地传来的寒潮损害报告，揪心不已。

同处北方大陆，冬天一损俱损，当大家的温度都落到零下的时候，谁都不敢说哪家会好一点，即便是敌对阵营也不例外。有个西部阵营的传承吐槽大体是这样的——“冻吧，最好将那个果冻一样的古神也冻成冰坨子！”。

那位老巨魔的警告是真的，现在没人敢出门不戴厚厚的毛绒帽子，那简直是冷风吹几下，脑子都要冻僵。所有制造厚毛帽子的裁缝工坊都在招工加班，王室出合理的价格批量购买，确保分发到每一位贫民的手里。令阿格里尔庆幸的是，这笔钱来自盟国所赠的战利品折价金。

一想到这里，他就分外感谢勇猛参战的白骑士，为教国挣了一笔意外的收入，不仅教皇厅交口称赞，王室这边也乐得合不拢嘴。

正在此时，敲门声响起，陪同未婚夫加班的玛丽安娜应了一声，让执事进来。

“殿下，白骑士的来信。”执事恭敬地将信函递给主人。

夫妇二人纷纷伸长了脖子。

“唔？！”

信函很短。

“女巫缇莎·漂流者预计会在12月28日左右回到教国探亲，不出意外，应该是绯红勋爵拉斯特引领她前来。”

除了信封上有白骑士个人的魔闪弓火漆徽记，其他没有任何落款，写信的人并未发表自己的意见。

接到这份信息的阿格里尔，手禁不住地微微颤抖，连呼吸都变了节奏。玛丽安娜不明白为什么亲爱的会如此在意这位女巫的行踪，不过她脑子转得还算快，请动了白骑士出马侦查的事，对亲爱的一定很重要。

她的双手搭上对方的肩膀，关切地低声询问：“莫非……那名女巫，其实是王后陛下？”

阿格里尔不再激动，他的肩膀塌下来，神情哀伤：“很有可能，上次的盘问显示，她对1304年以后发生的事情并不清楚。”

“那她为什么面对你的时候无动于衷？”

“玛丽，我想，她认不出四岁以后的我了。周围看着我长大的人都说我完全不像小时候的自己，这绝不是她的问题。还有，她在回答中反复强调，不希望给家人添麻烦。”

“母亲回来看自己的孩子怎么能说是添麻烦呢？”

“迦迪亚王国冒出来两位王后才会很麻烦吧……”王太子一针见血的点了题，“或者说，母亲认为她失踪的履历会给我的未来增添阻碍。她没法向所有人澄清自己在异维度世界的经历是无可指摘的。”阿格里尔没有告诉玛丽安娜，关于女巫缇莎曾经给蛛魔帝国的皇帝当过顾问这种事。

“等等，你确定了那位女巫是王后陛下了没有？”

阿格里尔打开左手边的抽屉，从里面取出前天来的信函，白骑士一直用同样的信封。里面的信纸打开，是一封没有文字的信，上面只是近乎复原地绘画了一枚吊坠，吊坠的正面外壳，和吊坠里面的图案。吊坠外壳是椭圆形伴随花朵图案的边框，吊坠里面装着一个约莫三四岁孩子的肖像。

玛丽安娜吃惊地捂住了自己的嘴，没有因此惊呼出声。

她知道亲爱的有一枚外框相同的挂坠就挂在床头的装饰架上，里面是母亲抱着幼年时他的微缩肖像画，即便国王陛下给他找了一个继母，继母和兄弟与他在明面上相处还算过得去，可他没有一天忘记对母亲的思念，在快要模糊不清的许多幼年记忆里，母亲是一位非常了不起的人，在这个国家能代表魔女会成员最高水平的人。

“这太好了，阿格里尔，由衷地为你感到高兴！我当年也是憧憬着你的母亲，成为一名法师的！在拿到法师资格的时候，就一直在想，如果我能见见她，接受她的指导就好了。”

“28日……期待一下吧，玛丽。我会拜托白骑士继续关注勋爵那边的行动的。”

“一定要保密，这件事太微妙。我担心对你和你的母亲会不利，她回来的话，肯定有人会不高兴的。”玛丽没有追问阿格里尔之后有什么安排，她觉得那不是自己该问的，她很感谢亲爱的有自己分享秘密，同时很清楚这件事涉及到王室的稳定，暂时不能让更多的人知道。“需要我帮你准备绯红勋爵来访的欢迎晚宴吗？”

——只能以招待贵客的礼节来掩盖这件事。冬幕节期间的一场私人晚宴，时间不会太多，这样便不会引人注目。为此，她可以为他准备合适的剧本。比如最近得到的令人爱不释口的拉克索王国北境特产的进口商议，谈一笔生意，顺带吃顿饭，再正常不过了。

“那就拜托了。”

“必定为你办妥。”

玛丽安娜在一边计划日程时，一边想起过去的事。

她并不记得自己小时候是否见过王后陛下。因为自己比阿格里尔要小两岁，王后失踪的时候，自己大约才刚刚会走路，开始咿咿呀呀说话。但这并不妨碍娃娃亲是王后陛下与父母在自己出生后便很快商定的，据父亲说，没等他开口，王后陛下便问他们，是否愿意让玛丽成为未来的王太子妃。这对罗兹家族是无上的荣耀，因为家族发达起来不算多远的事，家族里从未有女眷进入过王室。因为这个，自己与阿格里尔才能从青梅竹马做起，相互信任、扶持，走到今天。父母对自己说，今后为了保护你的丈夫，和家族，乃至整个王国，你一定要成为实力卓越不凡的人，像王后陛下那样，得到魔女会特别是大魔女们的支持，这样才能镇住那些为了权势而蠢蠢欲动的暗处之人。

从那以后，玛丽将王后陛下的魔女装束肖像与传记挂在自己的书房，激励自己一定要成为那样优秀的人，才能保护更多的存在。

真的好期待……

也真的好感谢。

此外，玛丽安娜还有一点特别介意。

自从王后莫名失踪，王太子阿格里尔的处境就特别微妙，有些贵族还是在私下里的场合不那么看好这位“没了妈的孩子”，哪怕王后的母族和自己的家族一直鼎力支持，这不妨喜新厌旧的部分贵族转投现任王后及其儿子的麾下。要不是国王立场相当坚定，阿格里尔与教皇伊恩陛下的友情牢固，估计真的会出现废嫡的怪事。自己成为优秀的法师后，没少去揍过那些私底下嘴巴不积德，用这个恶毒梗去对阿格里尔指指点点的混账。有些被揍过的家伙不敢发难，只能在背后冠上“恶犬千金”的恶名用来泄愤。

没有人比她更希望阿格里尔母亲的回归，只是——诚如亲爱的所言，这太尴尬了，尴尬到大家直面现实的时候都会脚趾抠地，然后在贵族院和大法院将婚姻存续与事实婚姻的效力争辩上数个月，连教皇都要去请示神明如何解决的那种。

或许对阿格里尔来说，母亲能回来身边，便已经是最大的喜讯和好事。

要过节了，是团聚的日子，真好呀。

十二月的月中，是本年度最后一次村民们去往德斐茵销货的时间，其实大家讨论过如此大的风雪到底还有没有必要去，问来问去问到村长的意见，村长说你们只要乐意去我就发船，德斐茵你们别担心靠不了岸，在我面前，没有封冻港！

于是，瑟莉斯拉负责带着村民去赶德斐茵城年度最后一次的贸易集会，而弗雷它们则继续在嚎哭峡湾这边监督工程进度。

说是监督倒也夸张了点，瑟莉斯拉授权的是保障工程进度，考虑到安全和工程质量，不要太急，进度正常即可。

冷泉要塞的法师埃克利曾经提议过要不要从要塞那边动员一些人来帮忙，被弗雷拒绝了：“年轻的法师，你很积极，这是好事。但要记住，你们是有立场的，不要掺和过多，免得以后外人嚼舌根。即便（援助）这是勋爵的意思，更多的压力还是得由她来背负，平头百姓多保护自己为好。如果这些虎人今后得到了国家的认可，持有善意与同情的你们会是归化流民的最初功臣，否则的话，你自己懂。”

“弗雷先生说得对，你还是太年轻了，埃克利。”柯蒂斯认为弗雷的忠告很中肯。

“你也就比我大十岁而已，柯蒂斯队长。”埃克利暗中羡慕不已，精灵的三十五岁是正年轻又成熟。

柯蒂斯没有掺和太多，比起热血愣头青的年轻人类法师总是想奋力融入集体劳动的氛围，他相对冷静一些，只参加部分自己觉得合适参加的帮忙——毕竟力气活好像自己拼不过虎人们，更多是在以弓箭手、斥候的角度观察，虎人们的表现，勋爵随从拉米亚们的表现，还有那只差不多现场总指挥的渡鸦的表现，以及建筑师、石匠的石裔魔的表现。

内心在研判和模拟此地兴起一座虎人的村居会对要塞带来怎样的影响，眼前的林林总总都是要写进报告书的。尤其惹人在意的，是绯红勋爵对此地开拓权和治理权。很显然，勋爵打算将这些流民置于她的庇护之下，收买也好收留也罢，这都是人家的自由，能从摄政王和贵族院那里讨来这份权力，就是有本事的最好体现。

在这里兴起村居和兴起一座城市概念大不一样，北境过于艰苦，军人们以服从命令守卫国家为天职才坚守在这里，趋利而为的商人和劳动者则不一样，待不下去的地方注定待不下去。或者，她只是单纯看中这里的渔利，利用她自身独特的优势卖回内地，赚一笔常人难以消费得起的大钱。

单从归化流民这个角度来说，能减轻边境上的任何不安，都是对哨点要塞的有力支援，待勋爵驯化它们，它们终将可以成为边境守卫者的助力。看着这些对未来生活充满期待的灵魂们。

柯蒂斯不禁想起故乡的过去，记得幼时族中的长辈讲起过，七百年前碧岚部族追寻逃避灾难的希望而登上巨蜥山脉，在风雨交加的凄苦中等来了守护者的援手。彼时先辈们的心情，会不会与这些陌暮氏族的虎人一样？

或许两件事最大的区别在于，伸出援手者的目的。比起绯红勋爵带着目的而来，初代的守护者只能用圣人来形容了。

村子里每一天都会在石裔魔的建筑下完成一栋楼，三层还带楼顶半个露台，用矮墙圈出一个院子，埃奎斯告诉虎人们，你们可以在院子里随意布置，种花种草种菜，饲养一些日常可以食用的家禽，需要家禽雏仔的话记得给主人提起。另外，善用地下室来储存东西。你们原来的石居可以该做公用的大储物窖。

柯蒂斯在自己的笔记本上写下每日的观察与感慨，对于村子最大的变化，他不吝惜自己的惊叹和赞赏。

“以面貌的丑恶、种族的成见来判断一位开化生物真的太偏执，绯红勋爵下属的石裔魔是我见过的最优秀、且富有经验的建筑师，通过交谈，我得知它曾经挖过矿洞也挖过战地设施，修过城堡。若是请它来为冷泉要塞进行修缮和扩建，想必效果会让我们耳目一新。”

弗雷抽空路过的时候瞥了一眼弓箭手的笔记本，觉得这不算什么：“你还没听说么？北伐时期，埃奎斯在虹云台地建造的公共澡堂，供了几万人的洗浴。修这几栋房子算什么小菜。”

“这么优秀的人才，勋爵是在哪里挖来的？”

“听说是，不具名的地下奴隶市场。花了五万金币。”

“这样的人才，怎么衡量也不止五万吧。”

“卖家瞎眼呗。”弗雷在家里听来这些的时候，心里那个叫气啊，以埃奎斯的各项能力，再配上灰矮人们对地下城市的掘进技术，所能取得的利益来进行投入——撇开龙之群岛那些老乡们向往的“螺旋天城”，自己能在地下造一座极富阶层特色的“螺旋狱城”，同时在里面供奉死神卡尔玛，以求得死神对城市的祝福，紧接着充分利用地热能量，让城里四季如春，繁荣鼎盛。

因为蛇人家仆中有擅长木匠者，图图利老爷子今天在家休息一天，吩咐让它代班，指导虎人们如何制作简单的原木家具，让家里不再孤零零的。

时间在日历上一页一页翻过，很快，冬幕节悄然到来。

陌暮氏族的户外新村建好后，整个泪痕峡湾的风景发生了较大的改变。

村子的东西两侧修缮了更好更结实的围墙，减少兽群对村子的误入。一栋栋石砌的三层小楼散落在村子的各处，好似平地生出了一些堡垒，这是根据虎人们的要求，至少结实到能抵御夏季泛滥的棕熊群。峡湾的最深处设立了一处鱼池，一根根粗壮的石柱从湖面钉入水底，一共密密麻麻地打了二十根，沿着石柱扯开两层大网，这样便构筑了临时的贮鱼池，即便比预计中多打了一些鱼，吃不了或者不能及时处理，又不想冰冻起来的时候，可以扔在这里面，花上一两天还能是活的，同时也便于绯红勋爵随时来提新鲜的渔获。捕获的贝类和虾则可以放置在牵挂于岸边桩子和平台边缘的虾笼和贝类笼里，想下锅时候现捞现开。

在村子最中段和显眼的地方，毗邻族长家的建筑物是修给村中公用的房屋，可以用来聚会、上课和做一些别的事情。村公所旁边有一口大置物箱，箱盖上面有着绯红勋爵的纹章，代表着这件事物的所有权在她，据弗雷说，这个置物箱的作用是传递，如果她本人没来村子，而村民们有急需或者急事时，可以写信或者将东西放进去，勋爵很快就会收到。若是村民们发现了自己没见过的东西，也可以放进去求问。

村公所里面的教室已经为埃克利布置好了，从教室的黑板、粉笔到学生们的树墩座位，放置在教室各个角落维持室内恒温的低级魔石，这样的话，会有更多的村民会愿意于整个冬季更多地将时间花在教室里，而不是温度更低一些的家中。教室的空间很大，就算全村人都挤进来坐着都是可以塞得下的。教室的两面墙壁布置了书架，瑟莉斯拉拜托凯茵和王都的其他熟人寻找本国通用语的初级入门书籍，画册最佳，先给这些流亡者灌输最简单最容易理解的文字与图形结合的知识，才会让它们更容易接受。

村公所正门的右边墙上有一块地方特别平整，用阴刻的方式刻下文字，并用红色颜料描红。

“陌暮新村由王国月虹勋章获得者、北伐英雄、绯红勋爵——瑟莉斯拉·拉斯特监制建造。”