位于王都的斥候凯茵来信，告诉瑟莉斯拉关于战事临近的消息。

位于拉克索王国东北方向的斯瓦·艾切王国（简称艾切王国）是以灰矮人为主，少许黑暗精灵其他以部分猛兽类兽人组成社会分子的国度。这个国度遍布崇山峻岭，黑森林与雪山是地上景观的标准配置，仰仗雪山融化的雪水所形成的河流与湖泊，渔业勉勉强强过得去，耕地与草地稀缺是个不得不面临的问题，没有主粮和蔬菜的稳定来源，牧养牲畜也受到一定的限制，艾切王国势必要向南部扩张。虽然作为东部联盟的宗主国，斯登·德弗洛王国（简称德弗洛王国）在边境处租借了一块还算肥沃的平原给同盟的艾切王国作为粮食保障地，但一切远远不够，要么用资源换取宗主国的主粮和蔬菜，要么，就想办法对毗邻的拉克索王国东部粮仓-巨龙平原进行劫掠。

巨龙平原位于王都以东的方位，紧邻作为东西阵营分隔中轴线标志的“龙谷”-“遗忘之日”环形山脉，那片土地曾有着古代真龙们的祝福，随着巨龙搬走，祝福日渐减弱，生产力已经下降到全盛时期的三成左右，这样依旧为拉克索王国提供了相当重要的粮食来源，就连龙谷另一侧的德弗洛王国都会每隔几年发动小规模冲突，劫掠这座粮仓，或者撺掇艾切王国的灰矮人和兽人们来做。

关于艾切王国，外面的人都说，那片土地从来就没有出过任何志向远大的领袖。他们的目光和灰矮人的身高一样令人嗤之以鼻的短浅，兽人们空有武力和偷学并传承下来的魔法，而掌握魔法的人醉心与力量和魔法本身，享受自己那点本领带来的地位，每一次鲁莽的的出头或者狡猾的偷袭，得到的不过是反反复复的失败或者蝇头小利，始终都被邻国所瞧不起。

即便如此，艾切王国依然有人能位列魔女会“六柱”之一，但该位魔女始终隐居深山，行踪飘忽，不愿意在松散的部族议会上选择势力，用她的话来说“让那些没出息的家伙自己去玩一辈子的过家家游戏吧”。这一点深得魔女会其他“六柱”的赞赏，毕竟大家都是识时务的睿智之人。

非要说的话，拉克索王国赌上二分之一精锐势力的参与，吞并艾切王国是可能做到的，但那些食古不化的野蛮部族大大小小几十只，除非屠戮殆尽，残存者的安置和统治是件麻烦事，比起这个，永远要提防宗主国对同盟国的救援，德弗洛王国依仗着古神的祝福，他们的力量始终不容小觑，又不可能随意要求南边的教国去单独抵御德弗洛的侵攻。

这次，拉克索王国的作战方针主要是，借着艾切王国的南下劫掠，反攻并进入本土，至少消灭三分之一的部族，占领原国境附近的部分艾切王国的土地，将其中有三个重要矿石产出地的碎斧山脉纳入囊中，继而再将北方的野蛮人们堵在碎斧隘口外面。只要能占领三个重要矿石的产出地，拉克索方面就能考虑制造消耗稍微可观的魔晶炮台，对准隘口的北面，估计能震慑那些劫掠者至少五十年左右。

不用说，获得第一手敌国情报的恶魔斥候凯茵她们，在拉克索王国军事重要会议上提出了上述建言，固然有疯狂的地方，却游说得军方各路将领们心潮澎湃，各自的小算盘蠢蠢欲动。关键在于国王与摄政王综合考量国力与财政状况之后，愿不愿意拍板的问题。毕竟，来自德弗洛的奇兵侵入，逼近王都这种事才过去了一年而已，上至贵族，下至百姓，提起那茬事，多多少少都心有余悸。

作为王国的军事领袖，摄政王卡图玛斯何尝不想给那些蛮夷一个切肤之痛的深刻教训，与兄长拉卡乌斯一合计，对大家说：如果我们的作战速度可以足够快的话，这个作战就应该被执行。

将领们面面相觑，有很多话想吐槽，但一开口大家肯定会乱成一锅粥。于是一时半会都在等着有谁能理出个头绪来。

灰岚家的家主，古斯塔沃将军捋捋胡子，对坐在斜对面，座位比较靠近王族的炎誓家家主阿塔洛斯元帅说：“如果炎誓家的‘秘密武器’能回归，并公平地为每一支部队都提供增益的话，兴许这次我们能做到速战速决。”

这话立刻得到了很多将领的附和，管它善意的期望还是冷嘲热讽的心态，意向倒是出奇的一致。

“亚历克斯和琉赛亚会回来的。不过，你的口气还是放尊重点，琉赛亚可是卡图玛斯殿下的恩者，不是可以随便使役的奴隶。”

“什么？”一时间，会议厅还是炸了锅，虽然大家音量不大，但阿塔洛斯·炎誓随便的一句回复还是让灰岚家的家主震惊不已，明明以为是人家的痛处，没想到确实反攻的利器。大家的视线立刻又转到摄政王身上，期待摄政王的反应。

卡图玛斯面无表情地端起红茶抿了一口，整个肢体动作差不多就像是在说“看我做什么，他能说出口，就足以说明问题”，不否认就是最好的承认。

事情一瞬间好像变得复杂，脑子转得快的已经开始分析人际关系和利害的问题，甚至琉赛亚的真实性别都已经不是重点，重点在于“……殿下这都能忍？”，令人散发出无数猜想。

看着面前这些人的脸色就大概能猜到他们脑子里过的什么内容，卡图玛斯无比庆幸，自己心中所向还有一人。“军事会议，还是捡重要的说，否则，你们的每一个细节和反应，相信两位斥候很愿意拿这些情报去换点零花钱。”

凯茵笑得阳光灿烂，格斯面无表情开始记笔记。

“阿塔洛斯阁下如此肯定，看起来应该已经掌握了你家老三的下落了？既然通缉令已经撤销，那就应该早点唤回来操练龙骑军团。”

跟自家不对付的灰岚家主真是哪壶不开提哪壶，炎誓家家主的确还没掌握到幼子现在身居的具体地点：“龙骑军团不劳阁下费心，萨列欧代理得很好，一如亚历克斯还在时那样，相信他就算战前一天回来，也不会有任何差池。”

“话说，这次讨伐劫掠者的战争，如果再遭遇龙怨袭击的情形，元帅大人是否会贡献出你手中的龙血石呢？”

古斯塔沃·灰岚桩桩件件捡的都是炎誓家在这次风口浪尖中最敏感的话头，实在让阿塔洛斯·炎誓觉得这人是在借军事会议进行公报私仇的口诛，他昂首正色到：“龙血石属于能够活化它的人，何来我贡献之说？琉赛亚愿意救谁便是谁的幸运，我可不会逼迫他。”

“但你至少能诱导他。”

“哼，真抱歉，让你失望了，现在的我做不到。能命令他的另有其人，反正不是亚历克斯。”

在场的所有人脸色微微变化，包括国王兄弟俩，但他俩的惊讶很快被消化，因为他们猜得到炎誓元帅所指之人只可能是拉斯特。而其他人却并不知道拉斯特的存在与亚历克斯和琉赛亚有关系，只知道这个人是某件普通民事纠纷的举报人和证人之类的。

古斯塔沃直接指责阿塔洛斯将国之至宝和其所有者拱手让人简直是罪过大了，阿塔洛斯则直接回复对方不带脑子的梦话请躺到床上留着口水再说，你在浪费大家的时间。

最后是摄政王喊了停，阻止了非常没有营养的口水仗。

“无论是炎誓家，还是灰岚家，家主们的气势都很足啊。”卡图玛斯板着脸，方才那些无营养的争吵只有兄长可以用嗑瓜子的心态去慢慢欣赏，而他只觉得是苍蝇萦绕那般厌烦，“双方的怨气留到战场上撒去，一定能为我们其他的部队和将士们树立一个榜样。”

两位家主抿嘴不言，且不说上司说话的时候最好不要顶嘴或打断，显然这会摄政王的心情和脸色一样不好，要给他俩一点颜色瞧瞧了。介于此，炎誓家家主觉得特别委屈。

“我提个建议，”建议在此时与命令是同义词，所有在场的将官和与会重要人士都得竖起耳朵认真聆听，“若是琉赛亚归来的话，请他赋予双方部队同样人数的增益状态，在战争的第一个星期结束时，看哪一方的战果更优。优势的一方得到那个星期劣势一方所缴获的全部战利品。”

“喔，很有趣的想法啊，卡图玛。互相竞争，便不会有私藏战果的必要，你们一定会将所有的战果都呈现给国家与人民，对吗？”先是夸赞的弟弟“激励士气”的方法别致，然后拉卡乌斯国王向狮鹫军团和龙骑军团的上位掌权者们投去非常期待的目光。

“是，陛下！吾等定当全力以赴，公平公正地竞争！”这次由炎誓家的阿塔洛斯抢先发言，他受不了总是被对方挑衅抢走话头借题发挥，“希望届时能有见证人在场。”

“我会为你们准备的。”国王意有所指，当然是在说那些隶属于他的“炉脉余烬”们，会在暗中将一切情报收集到国王手中，“啊，对了，如果还有勇气可嘉的部队统帅决定参与进这样形势的竞争中来，我们稍后会拟定一个合理的方案出来。”

其他与会的将领们一个个绷紧了嘴巴，没人敢接这话，哪怕是陛下的鼓励和期望。被这兄弟俩架在火上烤绝对不是一件好事，“受害者”只有那两家就够了，虽然利益面听起来非常诱人，但输掉的话，可不是仅仅将战果拱手让人那般简单，而是抹不去的事实和污点。没有说话的大部分与会者将灰岚家家主翻来覆去在心里骂了几个轮次的傻×，没有人话可以选择不说，差点把大家都带坑里去。

以对两家的“压榨”为由头，对艾切王国的劫掠发动反击的军事行动便开始了迅速的计划与执行，习惯了遭遇战与突发战争的拉克索王国军事力量总能做出最快的反应，卡图玛斯不想辜负自己一头被圣塔莉萨祝福的红发，他发誓要为拉克索王国扫除来自北方的大部分威胁，为兄长的仁政之基添砖加瓦。

决定趁势反击的会议是五月初开的，夏收是在六月底，时间已经来到五月底，已经到了必须动员王国军事力量的时间，为了不惊扰劫掠者对粮仓的既定计划，王宫委托冒险者公会大量收购魔兽的魔石核心，准备随时利用军事传送门将军队传送到巨龙平原上的几处城镇，以应对劫掠者门闯入边境抢走粮食和蔬菜，并发动反击。而且必须在即将成熟的前一个星期开始提前收割，否则麦田就可能卷入战火……卷入战火是既定的结局，至少要减少损失。

冒险者公会收购魔石核心的价格来到了一个不错的水平波段，毕竟打起仗来，传送门消耗魔石的速度就跟烧开水一样快，传送大量目标会造成迅速消耗，因此必须准备好大量的能源货币作为代价，才能做到兵贵神速。冒险者们其他闲杂日常都懒得接了，他们以最高的效率连轴转，只为寻得A级以上的魔石核心。在这种紧要关头，若是能奉上一枚S级的货色，那可是对战争大有裨益，公会记录下来，未来是要论功行赏的。

冒险者们自然闻风而动。碧岚一族的守护者没有吝惜自己的存货，亲自来到王都的冒险者公会，相当低调但郑重其事地上缴了七枚S级魔兽的魔石核心，把总会管事的大佬们吓的差点捡不起来自己掉到地上的假牙。对于苏赛塔能击杀S级魔兽这一点没人会怀疑，震惊他们的不过是一下子奉献如此数量给国家而不是选择按眼下的市价售卖，出手阔绰程度恐怕连国内首屈一指的富豪都做不到。无条件的赠与——这份对于国家的忠义，足以让市井坊间的流言蜚语全部都被冲进下水道。若不是这消息不能在战前公开，它的举动值得全国的报纸换着法编排彩虹屁给轮番吹捧一遍。总会的大佬们保守着这份秘密，觉得好辛苦。

不过，它还是提了一个要求：请王家在使用它们的时候，不要给灰岚家用，即便要用，让他们必须付费。口信传到王宫，摄政王卡图玛斯当然也应允了这个明显带有私怨的要求，毕竟守护者有这份资格决定。

缴纳了重要战备物资，王宫便没有什么理由要求苏赛塔参与到这次行动中来，毕竟从初代守护者那里得到的豁免依然有效，甚至连请求都没好意思开口提。

卫队长柯克兰得知这个消息，只是感到惋惜，说，如果守护者愿意加入这次的讨伐，我们定能在半个月内拿下碎斧隘口。

国王为此感到惋惜，但他只知道自己也没什么强硬立场去要求，就连请求估计都会被婉拒，毕竟人家赞助了重要军资，只好自嘲，王家没有什么能请动守护者的资本哪，它貌似什么都不缺，也无欲无求。