卡图玛斯极少对周围的人再提起过那个神秘红发女人的存在。
只有他的家人，卫队长以及那天赶来接他的卫队士兵知道有这么个人救助过卡图玛斯。尽管当时还不是摄政王，这件事被封锁了，毕竟……是上不了台面的事。
卫队的士兵们都不可能得知这一点，至多只知道那个女人收拾了“追捕”自家主子的追兵。只有卫队长和兄长以及两位姐姐知道里层的真相——当年为了算计自己的某方领主，居然向王室成员投下某种恶毒的药剂，那个昏暗狂奔的雨夜，如果没有遇到身为炼金术师的瑟莉斯拉，卡图玛斯不太敢想象之后自己的下场，估计可能跟生不如死会类似，受到精神和身体的双重折磨。
更重要的是，那个雨夜前半段对他来说是一段痛苦的记忆，之后……可谓销魂蚀骨，回味至今。
正回忆着，兄长拉卡乌斯突然又开始穷根究底，这位身居王都几乎很难到外地散心的国王陛下非常喜欢听各种坊间传闻，王都贵族们的花边新闻有趣轶闻很少有他不知道的，甚至专门有眼线在收集这些看似不重要的情报，这使得国王能为弟弟提供很多有意思的，拿捏诸位贵族的把柄。
“喂，如果你说的那位拉斯特小姐是位很……开放的女性，那，她会不会对我们的龙骑将大人做出这样那样的事情啊？还有那位秀气的小祭司……虽然现在不是了。”
“兄长……”劳烦您能不能别用温和善良的笑容挂在脸上，说出这种哪壶不开提哪壶的事情啊！
“噗，是不是被我说中心事了？”
“我是不会回答你的。”
“害羞了害羞了~”
幸好兄长的逗乐适可而止，卡图玛斯才不用往脸上敷冰块来缓解毋须解释的绯红，他很奇怪，明明自己已经是成年人了，交往过的女性好歹两只手刚刚也够数，甚至对帐缦内的浪漫氛围也早已不再陌生，然而兄长每每用那个红发女人来调侃自己的时候，没有一次自己能顺利地撑过去。
“想忘记你还真困难啊，尽管你说过，‘不要来找你’。”卡图玛斯打开书房里一本王室代代相传的半宗教风格的古本，据说是传承给王室中稀有的红发子嗣的，去世的时候会被收回，等待下一个有资格拥有它的人出现。
这本书的纸页早已泛黄，但数个庇护魔法依旧在书上起着经久不衰的作用，外壳仍然坚韧而没有任何损毁，暗红色的漆与金饰的磨损几乎可以忽略不计。封面雕刻着血统正宗的巨龙的图案，内封的第一页用钢笔坚实的线条绘画了巨龙居高临下俯视着初代国王的模样，接下来，内容的第一页书写着来自圣塔莉萨的祝福，她祝福拉克索王国的正统继承者——血愿家族，并且宣言会庇护血愿家诞生的有着与自己同样深红发色的孩子。
古本中记载的都是圣塔莉萨在世时与血愿王家的轶事与因缘，还有几幅钢笔插画，里面的圣塔莉萨要么是披着带兜帽的斗篷，要么就是背影和毫无认真刻画的侧脸，似乎有意模糊真实的面目。
小时候接过这本古书时，卡图玛斯就好奇过，那位圣女如果出现在现实中，会是怎样的一个人。
书中的圣者乐观豁达，每年都会有一个季的时间带着先祖四处冒险，见识山川河流天空大海，还有数不尽的奇珍异兽，勇敢地揍扁了路上所有的危险，带着人类飞跃山峦群岛，浪漫充满了字里行间……幼时的卡图玛斯憧憬着，对父亲母亲诉说自己希望见到圣塔莉萨的幻想，然而父母只能摇着头遗憾地对他说，圣塔莉萨已经永远长眠了。
但在那一晚，沉着冷静为自己解毒的红发女人，面对四十来个凶狠的追兵，硬是没让任何一人的手指碰到她家的大门和窗户。场面过于解气，以至于自己当时就在窗台前抓起了人家的炒瓜子一边磕一边看戏。
临走前人家还十分热心地附赠了给自己复仇用的整盅大礼包，甚至连卫队长给钱都没要。
等自己有空了再摸回这个地方来寻人的时候，人家早就搬走了。
自那以后，卡图玛斯时不时地想起她，将她代入了书中塔莉萨的形象。
妄想着，她不会是失落之地的龙吧，神奇地在路边救助弱者，又神奇地拍拍翅膀，如鸟儿般飞走，毫无影踪。
是的，也许她是无法被抓进笼子里关起来的那种巨鹰，但重新被勾起兴趣的卡图玛斯，正在思考如何再次捕捉到她的痕迹，很想再见一面，知道她是否成家，是否安好。
成家……？
这个字眼似乎敲到了摄政王敏感的神经，这位看起来就比自己年龄略大的女性当时独居在城郊就十分可疑，七年过去了，还没结婚的可能性……等等，如果她真的救了亚历克斯而且还收留了他和琉赛亚，是否说明对方仍然可能是单身？
不太可能吧……
不太可能吧……
两种想法纠结在卡图玛斯的脑海中。正在烦恼时，最信任的卫队长柯克兰走了过来，询问殿下召我前来，有何吩咐。卡图玛斯对他耳语了一番，这位从小跟着殿下一起长大的卫队长不仅莞尔一笑：“没想到你还有正经地跟我提起她的时候，怎么，王都这么多美艳的花朵和灵动的鸟雀都无法满足你贪婪的心？”
“正是因为这些每天都看到麻木的景色，才让我怀念过去。”卡图玛斯露出审美疲劳的表情。
柯克兰太了解儿时玩伴的这位王子，他的心思总是比表现出来的要多。
“……你是需要她的药剂，还是需要她的拳头？”异族斥候传来的情报已经告知了拉克索王国的高层，如无特别意外比如自然灾害的发生，明年爆发战争看来是板上钉钉的事，柯克兰猜测，主君在这个时候想起那位红发的故人恐怕不是单纯的情感意味的思念。
“都要，包括她收留的亚历克斯和琉赛亚。亚历克斯是优先需要回收的项目，既然炎誓家都调查到她了，那么一定有特别稳定的信道，难不成——是凯茵她们透露的。”
柯克兰对于凯茵新设立的商社是与炎誓家族合资的这件事是清楚的，该主君知道的情报他都会知道，这样是便于和卡图玛斯讨论，提供不同角度的建议和思考。
“异族的恶魔斥候信道非常可怕，我们一直倚靠着她们的关键信息才能撑过这艰难的十五年，从父辈那一代开始，凯茵和格斯就来到了我们的王国，要求在此地驻留，相对的，以王国必须的情报换取地位、金钱和生活。这样，我们才撑过了好几次的战争。也是从那时起，凯茵就立下约定——绝对不能强迫她们说不愿意说的话，做不愿意做的事，否则她们会立刻从王国毫无痕迹地消失，今后再也没有任何想知道的重要情报。因此，我们不能去强迫她说不愿意说的，我估计着质问她亚历克斯的事也是白问，否则，她早就该出手帮我们找出亚历克斯了。”
“毕竟造成亚历克斯出逃的根本原因，还是在于您太着急召见琉赛亚了，误会到现在，社会上对王室的舆论，就这件事而言，是不太好的，所以凯茵小姐也不屑于在寻找亚历克斯这件事上帮助我们。”柯克兰还记得他上门去拜托凯茵的时候——毕竟格斯几乎对凯茵言听计从，凯茵说了一番风凉话，大意是自己搞出来的事情自己收拾，不然你们王家的脸面往哪搁。想了想也对，卫队长只好悻悻而归。
“为什么……她们会愿意帮助炎誓家……”
“虽然凯茵小姐和格斯先生在王都的圈子社交倾向比较中立，但也不排除她们会决定作出某一种倾向的可能，或许从眼下正像热锅蚂蚁的炎誓家下手，交换某种利益？”
“也不是不可能，炎誓家的脉络在王国也很深，或许情报交换、利益交换都有可能。啧，不管了，先按照我刚才说的那些步骤，想办法在全国范围内让计划尽快发酵，让那些领主也动起来，找到那个女人。”
“遵命，殿下。我立刻着手去做。”正常的话，一个星期内，寻找瑟莉斯拉·拉斯特的指令就会明了于每一个领主官员的心中。但凡不笨的人、觉悟高一点的人、心思细腻一点的人，都会联想到摄政王密令寻找一个女人，肯定不会是单纯为了一个王家药剂学会副会长讹诈平民药水配方这种芝麻绿豆点大的屁事。
摄政王让佩剌·马拉利勋爵在自己办公室待了一下午，按照自己的描述和反馈反复修改关于瑟莉斯拉·拉斯特的肖像画，直至满意，让他下去复制，秘密准备在对王都药剂学会副会长的调查正式开始后几天，随着搜查协助令一起发到各路领主手中。
另一面，接到国王陛下和摄政王一同下达的旨意，贵族院对王都药剂学会副会长的初步调查开始，王室开通了反馈渠道，很快，从王都以及周围二三线城市都很快传来对那位副会长不利的举报线索，急得那位副会长到处托人打听，到底是怎么搞的，为什么摄政王会突然对自己开刀，是谁捅的篓子。
这位副会长求爷爷告奶奶，最后找到了往日里合作往来比较密切的灰岚家，他认为灰岚家的二小姐给摄政王当秘书官，应该知道为什么。结果等长兄将索菲亚召回家，她却连发生了什么都还不知道，因为这几天卡图玛斯打发她到南边的城市的图书馆给搜罗一些历史资料去了。
“抱歉，兄长，这位会长先生，我的确是不知道。”索菲亚有些心虚地回应到，从对面二人有些失望的眼神说明，他们原本对于在摄政王身边做秘书之人有更高的期待，“殿下他……比起我来说，还是更信任从小和他一起长大的那些玩伴。”
“算了，卡图玛斯殿下有时候也是个出了名的神秘主义者，除了国王陛下能读懂他的想法之外，连两位长公主殿下都很难懂他，因此我也不想责怪你什么。”路德维恩·灰岚挥挥手，示意妹妹不必太过自责，自己并没有过分责怪的意思。的确，他心知肚明，摄政王信任的都是那些从小就建立羁绊，或者一起上过战场托付过后背的人。自己本来也是很受信赖的其中之一，但因为琉赛亚与亚历克斯这件事上，自己做得不太高明，现在已经被摄政王冷眼相待了有一段时间了。“某位接到密令的官员向我透露了一个名字，似乎卡图玛斯殿下在找一个人，此人通过房东的口间接举报副会长先生滥用职权敲诈配方，是调查中必不可少的证人。”
“……是要在别的官员找到此人之前，灭口吗？”妹妹敏锐地问他。
“那可不是我的事，我跟这人又没有私人仇恨，至于要做什么这是他自己的事。”路德维恩瞥了一眼副会长，这个肥头大耳的老既得利益者尴尬地搓搓手，露出一副略有猥琐的模样，用脚趾想，估计都是计划着怎么雇人追杀举报人。“卫队长柯克兰是不会多说什么，但卫队里有一位过去曾问我借过钱的的人找上了我，作为减免债务的条件，他向我透露了一件过去的旧闻。索菲亚，希望你听好了。”
“啊，好的，兄长。”
“瑟莉斯拉·拉斯特，据称是一位炼金术师，兼三流小说家。手上持有真正幸运药水的神秘配方。”
副会长一个劲地点头，说是的是的，我很想将那个配方搞到手……为了我国的大业。
“大业，你也好意思说。真要考虑到战争的局势和将士们的生存率，就应该上报给我们或者摄政王，由官方来规劝她交出配方，而不是瞒着别人私下去施压。你那点小心思还是别说出来丢人比较好。”碍于贵族礼仪，只能在心里狠狠地呸一声，灰岚家少主蓝色的眸子冷冷一瞪，来自军人凌厉的威严顿时将有私心的家伙压得不敢乱说话。“而这个女人，七年前，救过卡图玛斯殿下。找我借钱的人很认真地说，她为殿下杀了四十个前去追捕殿下的领主私兵，尸体铺满了房屋前的院落，但是一滴血也没有溅上过门前的台阶。”
“那个瑟莉斯拉……原来是这么厉害的角色吗？”副会长大骇，他一直认为不过就是个长的比一般女性健壮，稍微会挥动拳头，会一点花哨低阶魔法的炼金术师罢了。“而且……还搭救过殿下？”这下子，他根本不敢动那些杀害之类的坏念头了……也不是完全不敢，而是感觉难度一下子变得太高了。
“听起来不过是个女武夫而已，奇怪，对于殿下有救命之恩的话，为何从未听殿下提起过？那位名为‘琉希昂’的女性好歹是家喻户晓的殿下的白月光。”她从那些殿下身边的老侍女侍者口中打听过殿下曾谈起的龙谷那位神秘姑娘的讯息，大致总结就是温柔娴淑，人美心善。诚实地说，如果没有面对那么多竞争者对于摄政王殿下的觊觎，她也不觉得自己算得上坏人，亦没有从平民到贵族的那种暴发户心态，持重、沉稳、优雅又不失恰到好处的华丽，相信这才是自己能入了他的眼的原因。
“那件事里似乎另有隐情，对方没说多的，估计是有什么制约吧。要怎么应付这个瑟莉斯拉·拉斯特的出现就是你自己的事了，副会长。索菲亚呢，尽量不动声色地试探这位‘救命恩人’在摄政王心中的分量。不过呢，我还是认为……救过殿下的人，你可能终究还是比不了的。”
“我……我会尽力完成这个任务的，兄长。”索菲亚不动声色地答应下来，态度并无任何异样。
“希望这能激起你的斗志，索菲亚，你的王妃之路可不止那位白月光一位绊脚石。”