追来的正是红英堂的一众打手，以及潘太爷等人。

看见潘太爷，孟灿云起先心头一跳。

待言麟之朝她递来安抚的眼神，她才恢复镇静，暂时摈弃脑海中不好的猜测。

“还是年轻人跑得快呀！穿街走个对过，我老头子都喘不上气儿。唉，不中用咯！”

潘太爷由芳儿搀扶，从雪地里慢慢走到屋檐下。

他身后紧跟着王仲昌、王氏兄弟。几位王姓老爷一路淋雪，都跟丢了魂似的形象狼狈，全无饭桌上的意气风发。

最后进屋的是陈巨仁。只不过他是躺在担架上被人抬进来的，浑身鲜血，眼睛沉沉闭着，不知是死是活。

“您既然知道利害，还较劲跑什么。这大雪天的，跌一跤可不划算。”言麟之堆笑迎上去，欲接替芳儿搀扶潘太爷。

潘太爷摆手推开他：“抓贼呢，不跑快点怎么行！”

言麟之神色一凝，脸上的笑意渐渐隐去。

说话间，一个短打青年搬了一把太师椅进来，另两人找来炭盆生火，还采了一桶雪来烧。

潘太爷坐定，芳儿先奉上一碗茶，间隙再烧好一杆烟。待潘太爷喝完茶，芳儿便将大烟喂至他嘴边，服侍他抽嘬。

歇停半晌，潘太爷幽幽开口：“这是打算上哪儿去呀？”他问得慢慢悠悠，绵长的语调充满威压。

言麟之恭敬回他：“正准备——”

“没问你。”潘太爷扬声打断，掀起眼皮瞪了他一眼。

言麟之遂闭嘴，朝孟灿云静静看去。

孟灿云从潘太爷等人进屋，眼睛就在到处搜寻。

拖延不走，就是在等他们追上来，以确认陈氏私藏的经卷最后是否会被潘太爷成功抢走。

现在看，潘太爷、王仲昌都安然无恙，但也没有发现他们携带任何可疑的事物。

吴龙到底成功没有？

“孟小姐？”潘太爷半天没等到孟灿云出声，不满地拔高音量。

孟灿云稳了稳心神，思路飞转：“潘太爷，您过来的路上有没有看见一顶呢绒帽子？”

“帽子？”潘太爷不解。

“对。刚才只顾逃跑，帽子不小心弄丢了。那是表哥才送我的，百货公司再买不到第二顶。”

“你们不是躲去柴房了吗？”潘太爷暗黄的眼珠悠悠一转，吐出一口浓烟，“逃什么，跑什么，又怎么在这儿的？”

“本来是要去柴房的。”孟灿云看了一眼昏死的陈巨仁，头皮发麻，“但是陈老爷不是说让我们挑宝贝吗？我看中那张绢画，想回去拿走的。然后就碰见……”

“碰见什么啦？”潘太爷紧紧盯住她，浓烟后的眼睛像毒蛇一样犀利。

孟灿云咽了咽口水：“碰见警察在抢东西。”她看向言麟之，后者朝她微微点头，她继续说道，“幸亏麟之赶上来救我。当时警察发现了我们，我们就往后花园跑，然后掉到井里面，发现了一条密道……”

当时她执意跑回去的缘由，芳儿应该已经告诉了潘太爷。

不过警察与黑衣打手厮杀的时候，除了她和言麟之，没有第三人在场。所以她大胆隐去这段不说。

“孟小姐命都不要，却惦记那些个宝贝？这可不像富家小姐的做派。”

孟灿云尴尬笑道：“不怕您笑话。我小时候家境不算好，养成囤物的毛病。平时丢个小东西都会心疼好久，那些经画价值连城，我更舍不得放弃……您来的时候，我正想回去找帽子，麟之觉着危险就拦住我，可我不听，我们两个差点吵起来……”

找帽子有几分可信，不然不应该停在这里不走。

潘太爷仍存几分疑心：“我与严会长相识二十多年，据我所知，他的生母、养母都是大户人家的独生小姐，并无兄弟姊妹。你既是严会长的表妹，认得是哪一门关系啊？

“范姨妈是表哥的养母，我的母亲与范姨妈是结拜的姐妹。”

幸亏陈泰予曾经向她介绍严录的身世背景，她也恰好记住了。

面对潘太爷的一连串质疑，孟灿云始终小心作答。

她领教过这位老爷的行事手段，因此言语间乖觉讨巧，进退有度。一通解释浑圆自洽，竟挑不出毛病。

潘太爷大约信了她的话，神色逐渐舒缓。

炭盆里的木柴烧的噼里啪啦，火星子蹦得老高，铁桶内的雪水煮开，水蒸气腾腾往上冒，跟烟气混搅在一起，烘得屋里又暖又香。

“阿爷，水烧好了。”

“嗯。”潘太爷慵懒地点点头，“麟儿，你有什么话要说吗？”

言麟之被压了半晌，这会儿解开口封，自然不敢怠慢，诚恳道：“事由小孟交代的很清楚，我无甚补充。唯独要向阿爷道歉，我的擅自逃命，害阿爷担心，实在不该。”

“错啦！”潘太爷摆摆手，擒着烟杆指指身后的芳儿，“你留芳儿一个儿在柴房，害她险些丧命。你该向芳儿讨饶。”

言麟之便转向芳儿：“对不起芳儿。”

芳儿掀开眼帘无甚表情地看了他一眼，垂头继续给潘太爷揉肩。