原本该到靳连珠午睡的时候了，但她实在放心不下曲莲和玉莲，令小厨房备好蒸糕以及冰酥酪，前往晚香堂探望。

按规矩，除了贴身伺候的下人可与主子宿在同一所院内，其余的皆住在西边的角房里。

那地方距雅韵轩不近，靳连珠打小养成的习惯，这四个陪嫁女婢少了谁在身边都不自在，她求得沈敬行的准许，派人收拾出旁边空着的晚香堂给她们姐妹四个住，平时如若她有需要，随便吆喝一嗓子，她们便听得见。

两厢距离如此近，靳连珠耗到这会儿才来，心中委实过不去。

说到底，这俩丫头是被她牵累挨罚，理应该好好补偿她们一番。

甫一站到门前，靳连珠就闻到一股刺鼻的中药味儿，还混杂着淡淡的血腥气，她眼皮狠狠一跳，预感不妙，脸上盛着的笑意也没了。

白芍见状，带领随行的下人们退到外头候着。

靳连珠搭在门闩上的手紧了又紧，好不容易攒足一口气推门入内。

内外两间用飘纱隔开，唯一一张矮桌上摆满包裹好的药材及纱布，一呼一吸之间充斥着令人干呕的苦涩滋味，窗牖则用暗色长布蒙住，整间屋子泄不进一丝光亮，仿佛一座暗无天日的地牢。

靳连珠缓慢撩起帘子，硬着头皮一步步挪至榻前。

尽管提前做了心理准备，可，当真正看见她们的伤势的时候，她仍忍不住红了眼眶，泪水啪嗒往下砸，滴在衣袖上洇开一片暗色。

玉莲伤势较重，服药后一直昏睡着，这样方能减少一些清醒时的痛苦。

曲莲习武，体格练得壮实，受伤以后痊愈的很快，不过依照目前的情况，她想向靳连珠行礼仍十分困难。

靳连珠淌了满脸的泪水，顾不上擦，赶忙阻拦住曲莲欲起身的动作。

以防吵醒睡梦中的玉莲，她极力压低声量，克制住抽泣，安抚道：“这儿没有外人，不必拒礼。”

曲莲张了张嘴，没等说出话，眼泪先掉下来。

缓了缓情绪，曲莲从袖中掏出干净的帕子为靳连珠擦脸，虚弱道：“娘子不必为奴婢们担忧，郎中说了，这伤乍一看怪唬人的，实则并无大碍。按时搽药、服药，很快便能好了。”

靳连珠闻言，心里头酸涩的厉害。

从前在淮南，她还是那个无忧无虑、不被约束的靳家姑娘，每回做错事，气得父母要动家法，都是曲莲挡在她跟前儿，没成想，如今仍是她替自己挨了罚。

靳连珠用手背揩去泪痕，看了一眼旁边的玉莲，心疼之余，很快便想到一个称得上双全的法子：“待你们养好身子，不如就回淮州罢。当初为着我远嫁身旁无亲友作伴，你与玉莲到了议亲的年龄也没舍得离开，毅然决然随我到了沈家。如今我自身亦难保，更难护住你们...不如回淮州，我修书一封，托阿娘为你们找一门好婚事，比在这儿受苦受累强。”

“奴婢不走。”

曲莲的态度坚决。

靳连珠却于心不忍：“可...”

“娘子既知沈家的日子难捱，怎就不替自个儿多打算打算。”

曲莲不觉冤屈，只为靳连珠感到不公。

她一时情急，攥住她的手劝道：“自从您嫁入沈家，临深履薄未有一日松懈，凡经过您手的事儿哪一桩不办的漂亮？可他们又是怎么待您的？趁着与家主没有子嗣，有些事还算有余地，您也该仔细想想清楚了。”

靳连珠全然没料到曲莲憋了许久，要同自己讲得竟然是这番话。

她本该动怒呵斥，告知曲莲怂恿主人家的内宅之事乃大罪，可她贴着曲莲滚烫潮湿的手心，感受到她一颗真挚的心，不论如何都很难张开嘴辩解。

过去很多个深夜里，靳连珠孑然一人躺在冰冷床榻上，连哭也不敢闹出任何声响，脑海里不是没动过类似的念头。

可很快，就被沈敬行给的些许甜头打消了。

那会儿，靳连珠总能找到各种各样的理由，哄着自己继续过下去——归根结底，人心不是石头做的，只要她肯下功夫，早晚有感化婆母的一日。

沈敬行愿意维护她、与她共进退，那她在沈家就还待得住。

曲莲打眼一瞅就猜到靳连珠的想法。

她素来坦率，又一心为着靳连珠着想，语气难免激动：“这些高门大户出身的人心比天高，知晓您管着内宅大大小小的事务却没做主的权力，这才故意借着品茶赏景的由头到府上瞧您的热闹。”

“那日到场的尽是些官眷贵妇，您念着不能给沈家丢人，凡事亲力亲为。这么大的排场，您只动用了一小部分库里的银钱。那扇黄梨花鸟十二扇围屏何其贵重，是您从私账上划出银子置办的。”

“不成想，老夫人不分青红皂白一顿叱责，还让您跪了家祠...昔日您在淮州家里做姑娘的时候，不管家主和大娘子多么生气，都没舍得让您跪过...”

曲莲越说越憋屈，泪珠又噼里啪啦往下砸。

靳连珠担心把玉莲吵醒，轻拍曲莲的背脊，哄说：“谁家没个冤枉债呢，既然过去，就休要再提了，以免伤了和气。官人已然归家，往后不管怎么样，自会有他护着我的。”

此言一出，候在一旁从始至终没开过口的白芷悄悄瞥了一眼自家的傻娘子，曲莲更是没忍住火冒三丈，不恭敬的话刚到嘴边没来得及吐露，就被白芷用眼神制止住了。

她表情狠狠扭曲了一下，强摁住强烈翻涌的心绪，低声道：“是，奴婢记住了。”

——

傍晚时分，沈敬行处理完公务，乖乖听从靳连珠的叮嘱，前往碧波轩陪母亲一同用晚饭，打算席间再向她解释一二。

刚迈入院门，他便听见杯盏砸碎的脆响，紧随其后而来的，是葛氏震怒的声音：“简直反了天了！”

紧闭的门从内拉开。

葛氏在一众女婢的簇拥下气势汹汹的出来，搀扶着她的周妈妈轻拍背脊为她顺气，还不忘提议：“一个女婢竟也敢怂恿主子的事儿，实在太没规矩了。不如，都处置了？以免脏了您的眼，污了您的耳。”

葛氏本也是这样打算的，可这两个狂悖的女婢到底是靳连珠的陪嫁，就算作为婆母，她也不便直接动手。

传出去，恐落个刻薄凶悍的坏名声。

不过，交给旁的人去处理则方便多了。

葛氏没吭声，向周妈妈递了个眼神。

周妈妈明了，正准备带几个手脚利索的下人去办，转头正对上一道泠然的视线，教她心下陡然一震，脚步钉死在原地。

夜色浓郁，院门挂着两盏火红的灯笼。

沈敬行披着一件暗色大氅，整个人被红光罩着，宛如鬼魅一般无声无息地站在那儿。

直至葛氏瞥过来，他立即垂落眼睫，掩去所有晦暗心绪，恭敬道：“母亲。”