贵妃身旁的朱女官正守在殿外，见高内官来了，行了一礼，而后道：“贵妃正在殿中，命我等屏退左右，不得擅入。”

含元殿内，宣宗冷眼看着跪在阶前的贵妃，道：“后妃不得干政，贵妃逾矩了。”

贵妃叩首道：“阿霄虽犯重罪，但她到底是岑家阿兄唯一的血脉，岑氏一族为了陛下的江山战至了最后一人，陛下若对岑氏赶尽杀绝，只怕来日史书工笔下，会落个不仁的声名。”

她这话说得已很是僭越，宣宗却不显怒容，只是道：“你莫要忘了，阿昙是因何夭折的。”

先太子昙，少有俊才，素性温良。

然年岁不永，总角而殇。

提及先太子，饶是贵妃紧咬着牙，却仍是泪落了满腮：“妾只得阿昙一子，如何能忘？”

当年先穆王战死之时，岑青云尚年幼，便有不少人想趁此时机，断了岑氏根基，好叫宣宗孤立无援。那日恰巧贵妃与先太子同在岑青云所居的昭庆殿，先太子误饮了岑青云的茶水，谁知这茶水中竟被人投了毒。

而后不过三日，先太子便因毒发而亡。

宣宗人至中年，惟得这一子，先太子亡故后，宣宗大恸，贵妃更是一病不起，百痛缠身。

“妾犹记得那一日，妾抱着阿昙，他便在妾的怀里，渐渐地没了气息。阿昙是那样一个懂事知礼的孩子，痛得浑身止不住地抖着，却还是在宽慰妾。”

“自阿昙去后，妾每每见了阿霄，便不知该如何自处。阿霄一日日地长大，妾是欢喜的，可是一想到若非因她，阿昙或许也会长成这样好的模样，妾便实在是心痛。”

贵妃执着帕子，止不住地咳嗽，脊背渐渐地佝偻下去：“可是陛下，妾已经失去一个孩儿了。阿霄也曾承欢于妾的膝下，与妾的孩子又有何异？”

“阿昙早夭，是因诸天神佛不曾宽宥我儿，与阿霄无关。如今陛下身为九五至尊，却可以宽宥阿霄。妾一生，卑微，谨慎，只此事，斗胆企求陛下垂怜。”

天色渐渐地暗了下去，外头却无人敢入殿掌灯。宣宗起身，吹了火折子，点亮了周围的一圈灯盏。

屋外夜色浓沉如墨，像一汪无边的深渊，将这小小的一间宫室吞进去，将这金阶上负手而立的君王也染成一团漆黑。

四面灯火曳跃，却照不透这方寸之地，也穿不破那无边夜色。

宣宗背着身，道：“朕不会杀她。”

“朕与阿霄，有舅甥之情，有君臣之谊。自然该，舅慈，甥孝，君安，臣乐。”

是夜，岑青云欺君罔上遭宣宗发落的消息便传遍了街头巷尾，只怕不待明日天亮，便有脚程快的马夫将这消息传往四野。

岑青云被羁押在大理狱内的三舍院，外头闹得物议如沸，她却得了清静自在，令人寻了几本时新的话本子，自顾自地看着。

她不曾清静多久，便有狱卒恭恭敬敬地领了人进来。岑青云原本懒懒散散地歪在榻上，见着来人摘了帷帽，立时便起身行礼道：“罪臣岑昭，见过贵妃，贵妃毋恙乎？”

贵妃却走上前来，拉着她的手坐下：“吾是瞒着陛下，悄悄来的。大理寺的人也太不像样了，怎生让你住在如此简陋的地方。”

岑青云见着贵妃的忧虑神色，连声宽慰道：“此处毕竟是牢狱，大理寺能辟出这样一方院子屋舍，已很是有心了。贵妃不必担心，罪臣在外征战，实在是不觉得此处简陋。”

贵妃握着她的手，止不住地掉下泪：“你且放心，陛下那里，自有吾劝着。如今只是羁押，还不曾定罪，徽之是个明白的孩子，必不会叫你含冤。”

岑青云闻言，神色黯了黯，问道：“若罪臣当真心怀不轨，做出行刺之举，只怕是要对不住贵妃厚爱了。”

贵妃却道：“对不住便对不住罢，即便是有那一日，吾也定会保你性命。不为别的，全为不叫你阿父阿母在九泉之下魂魄不宁。”

临别时，岑青云犹豫了片刻，还是开口问道：“贵妃可知，我阿父阿母可与什么人结怨？可有什么人……会在他们的饮食中下毒？”

她本想着若是提及此事，只怕是要触动贵妃失子愁肠，谁知贵妃只是思忖了片刻，而后便道：“你阿父久在军中，许多事情吾无从知晓，只是你阿母从前，曾有一人有过旧怨。”

岑青云问道：“何人？”

贵妃神色复杂地看着她：“先后李氏。”

若论起这桩旧怨，那便该从四十余年前的一场曲江宴说起。

那一年出了个举世无双的新科状元，状元郎酒醉后舞出了一手的好剑，当即便惹出在场众多小娘子的荡漾春情，其中亦有太傅之女李氏。

状元郎宴罢醉卧牡丹丛，却正巧遇上了扮作小黄门偷溜出宫的华阳公主。二人只对望了一眼，往后京中闹出的许多风波，便始于这一眼。

“先后与你阿母多年不合，后又痴恋你阿父，故而当年你阿母生你时难产，曾有传言称，是先后买通了你阿母身边的婢女，在她的饮食中下了催产的药物。”

“陛下听闻此事，本想彻查一番，可未过多久，先后便也遭人暗害，难产而亡。”

岑青云瞧着贵妃神色，不禁问道：“贵妃以为，我阿母难产一事，是否与先后有关？”

贵妃只是苦笑道：“先后性子虽急躁跋扈了些，人却不坏。先后喜热闹喧哗，吾未蒙圣诏选侍入宫时，先后常邀吾等赏花宴饮。先后与圣人虽无十分的情意，却到底是少年夫妻，最后不免也行至相看两厌的地步，因而吾入宫后，未有一日不曾战战兢兢。”

“若吾有得选，明月奴，谁愿意困在这深宫里头，把自己的命变成悬在半空的刻漏，一滴一滴地耗干呢？”

第二日一早，朱女官推开清思殿的大门，便见贵妃静静坐在案前，阖着眼，神色安详，端美沉静，如一樽古朴而陈旧的观音塑像。

她手里攥着一枚香袋，里头放着几绺已然干枯的胎发。

安福寺的晨钟暮鼓一连响了三日，都城中各处坊市也已挂起白幡，纵是岑青云身陷囹圄，也觉出几分不对劲来，趁着狱卒换班时，唤了一人问道：“发生何事了？”

那人告诉她：“贵妃崩逝了。”

贞乾三十二年二月，贵妃王氏薨，宣宗追谥曰淑懿皇后，殡于内殿。帝追思不已，每事极具哀情，累年不忍出宫，逾年方葬。