“这三四日来，我已救回一些人，便也开始思考此病的源泉。王县令支了几名通晓文墨的官爷过来，替我登记所有患者的病案，包括他们发病的时间、发病前后的饮食等等。我粗略看过，可惜未能找出疑点。
“莲华寺至今无人患病，或可证明这莲华山上的饮食来源是安全的，但它们填不饱南屿数万百姓的肚子。今日我们试行的药方，在治标上可能有所助益；但要说治本——也就是找出病源——也许比你我想象的要更复杂。我虽此前未亲历瘟疫，但也听先师说过一些历史。很多时候，它们都是莫名地出现，杀得尸横遍野之后，又莫名地消失。不知眼下这一场祸事，是否也会如此；如果会，我们又需要等待多久？”
自从来到南屿，瞿准便被绝望与悲恸围剿，再难遇到一个同自己一般镇定的人。此刻面对面色沉静、言之有物的陆御史，他那双已熬得通红的眼睛，终于难得地放松下来，流露出一丝与年龄匹配的怅惘。
陆缥见过这种表情，不止一次。当年他在西北前线时，那些浴血拼杀后侥幸生还的同袍脸上，有时也会浮现同样的神情。他们和今日的瞿准一样，因为经历生命流逝的极度震撼，而无从判断自己的输赢。
“你说的那些病案，现在在何处？”陆缥岔开话题。
“哦，”瞿准如梦初醒，收起情绪，“大部分都已运回县衙了，今天登记的还在我这里。陆大人若有需要，可一并取走。”
陆缥颔首道：“好，我带回去看看。瞿扁鹊，你既非南屿人士，也不像张正科那样在官府任职，能冒着风险扎根此处，全凭一颗仁爱之心，陆某及碧南道上下官员，都感佩不已。我已上书官家，为你请功。若你还有任何要求——譬如此前的推行火葬——尽管告知，我会尽力协调配合。”
他站起身，说完告辞的话，最后补充道，“望君珍重。须知在碧霄府城中，也有人在翘首盼望你平安归去。”
与南屿上万条悬而未决的人命相比，已经转危为安的薛大姑娘，似乎此时不应占用瞿扁鹊更多时间，但陆缥偏要提及。这是试探，更是鞭策。有牵挂的人、被牵挂的人，往往更容易幸存。
“你是说……”瞿准迟疑。
已退至帐篷之外的陆御史回以一笑：“我与你那位朋友的渊源，说来话长。等南屿局势稍加稳定，再容详谈。”
瞿准无从拒绝，目送他翻身上马、奔腾远去之后，若有所思地折回帐篷。
***
纵马急行于夜色之中，陆缥迎对北风，以身躯斩开一道裂口。
南屿官道以本地出产的硬质赤壤铺就，蹄铁击于其上，发出硌硌脆响，如同环佩相撞。
陆缥上一次星夜驰行，还是在碧霄城外遭遇刺杀的那回。只不过，那时没有这些微妙的噪音，风不似今夜凛冽，他的心境也与现在不同。算起来，于江南度过的两个月不过弹指一挥，却似乎比他在未央京厮混的三年厚重得多。至少此刻，他不只是沉默麻木的鹰犬，所有的奔劳皆有意义。
陆缥回到县衙后舍，一眼望到屋中灯火犹亮。他信步走入，果然一干人等都还在伏案工作。
见陆缥归来，众人纷纷停下手上事务，围到他身边。只有陈相如，兀自坐在阴影之中，耷拉着嘴角，对他视若无睹。
张扁鹊见状，赶忙笑道：“府尊大人今天实是累狠了……陆大人，你是没看到，今日陈大人在诊区将官服脱下、覆在病患身上的义举，好不感人呢！在场的百姓，都交口称赞，说有这样的父母官，是我南屿之幸事！”
这番夹带着吹捧的安抚，终于使陈相如面色稍霁，肯将身躯旋转过来，露出那张因受惊而仍在发青的脸。
都怪陆缥今日抛下了他，这才让他遭遇冲撞，被那姓丁的匹夫呕吐出的秽物沾染了一身！好在张扁鹊来得及时，将他从臭烘烘的人堆里拉扯出来，换上干净衣服，又借题发挥、拿脏污的官服做了套体恤爱民的官样文章，这才保全了他府尊大人的面子。
张扁鹊年事已高，还能如此体贴老到，而那陆缥作为晚辈，却屡屡逼迫、轻贱于他！是可忍，孰不可忍！在再见到陆缥之前，陈相如暗暗发誓：大不了丢掉乌纱帽，他这次一定要指着陆缥的鼻子骂个痛快！
可怜陈大人的一腔雄心，在撞上陆缥似笑非笑的凝睇时，全然哑火——他似乎一下就看透了张扁鹊的伪饰，只是不屑于揭穿；居高临下的玩味神情，像是猎手面对最愚蠢的猎物一般，令陈相如不寒而栗。
不知从何而起的威压之下，陈知府硬着头皮道：“这没什么……都是我该做的。”
陆缥随意地点点头，将视线移开。他并不是有意要对陈相如施加压力；恰恰相反，对一天勉强能做一件事的陈知府，陆缥并无多大兴趣，眼下他所以为的当务之急，是从王俭那里拿到病案，再与张扁鹊一同商讨排查病源的事情。
他们对着病案参详许久，久到被晾在一旁的陈相如差点睡着。
眼见无人在意，他百无聊赖地走出房门，将灯火与人声抛诸脑后，对着漆黑夜空打了个大大的哈欠。
就在此时，一滩温暖湿润但腥臭无比的烂泥从天而降，正中陈大人张开的口鼻。两眼翻白、酸水上涌，在意识到那秽物究竟是什么东西之前，陈大人弯腰吐了自己一身。
陆缥反应最快，闻声已抄起桌上蜡烛，抢上前来。
头顶传来熟悉的振翅声，小小黑影盘旋掠过，惊得烛焰乱跳。陆缥撇了一眼连连作呕的陈大人，心中有了计较。
他在黑暗中伸出另一只手。须臾之后，脚上缠着竹筒的信鸽歪着脑袋，降落在他掌心之中，全然未意料到自己方才做了什么坏事。