那一夜，她躺在冰冷的地面上，寒意穿透来不及换去却已蒙尘破碎的轻纱绸衣，一寸一寸深入肌肤和骨骼。阿姊秋水凌波的妙目和监牢无边黑暗中狰狞明灭的火把，在玉霓裳眼前次第闪烁，如真似幻。

忽然，她在老鼠磨牙的声响中听出了一串轻盈的脚步声。

抬起头，她见到来者。那是个年纪轻轻但惨白若鬼的美貌少女，声线还带着几分稚气，目光却沉静如深水：“玉姐姐，我姓薛，是个经商的女户。你……肯不肯与我做一笔交易？”

玉霓裳当时神使鬼差地点了头。她其实也没有料到，那个刚从灭门之痛中挣扎出来的少女，竟真有财力胆色安排她姊妹二人赎身，还暗中支持她创办了菩萨蛮。无人知道，薛扫眉如今才是菩萨蛮幕后真正的东家。

刚开始，玉霓裳以为，薛扫眉的此种安排只是为了避免非议，毕竟良贱有别，陪笑挣来的银子在世俗意义上算不得清白；但后来，她越发发现，薛大姑娘似乎对伎人并无成见，对挣多少银子也不很在意——正如薛扫眉当夜说的一样，玉霓裳在这笔交易中所应当付出的，只是替她暗中去做一些“力所能及”的事情罢了。

比如，好好“款待”她的未婚夫周烈，令他沉迷于温柔乡中；待她令下，便教周家永世不得翻身。

又比如——今晚收到的指令——安排手下姑娘去试探刚莅临碧霄府的监察御史、定远侯陆缥。

神奇的是，虽然薛扫眉的首要目标是周家，但她和玉霓裳约好的用银票和密笺传递消息的方式，倒有几次是通过周家少爷周烈支付的（女票）资实现的。以子之矛，攻子之盾，薛大姑娘究竟是怎么做到的？她和周家之间，又究竟有怎么样的官司？

玉霓裳不敢细问。她久居江湖，阅人无数，敏锐地从中嗅出了危险的味道。不知情，也许便是最好的自我保护。

薛扫眉对她有再造之恩，她只管报恩就好了。

至于陆侯爷——如此尊贵的客人，初到碧霄府，菩萨蛮当然要去招揽一番了。就算没有薛扫眉的安排，她玉霓裳也自会去做的。

玉霓裳收回思绪，将视线投向不远处的铜镜，那里映出一张满存风韵的脸。她抬手整了整垂至鬓边的步摇，对镜展颜，唇角习惯性地翘出妩媚的弧度。

***

陆御史新官上任，第一把火却是在菩萨蛮被点起的。

才子佳人的故事从来都令人津津乐道，他和潋滟姑娘的邂逅当然也不例外。张宿街上春风拂过，美人篱落掀起一角，眼波流转，惊鸿一瞥。那陆缥带着的小书童都看呆了，结结巴巴说出七个字：“淡妆浓抹总相宜。”

美人朱唇微启，如吐珠玉，眼神却递给了书童身后的俊朗郎君：“敢秉公子，奴家贱名正是潋滟二字。”

阿橘和薛扫眉打趣儿说起这些街头见闻，末了按捺不住地翻了个白眼。

“听说那陆御史现在可是菩萨蛮的常客了，借口御史官舍还没修好，连续几天都宿在那里！我还听说，那劳什子‘潋滟’姑娘其实就是周烈最喜欢的那一位红牌，每次去必点来作陪的，原先名字唤作‘如儿’。

“我看啊，若是那陆御史的小厮当时吟的是‘桃之夭夭，灼灼其华’，如儿姑娘就该当场改名叫‘桃夭’，而不是什么‘潋滟’了！这些水性杨花的下**贱东西，真是见人下菜碟……”

薛扫眉原本懒洋洋歪在床头，听她说得越来越不像样子，冷声道：“住嘴。”

“大姑娘……”

“这世道里，男子三心二意，可称‘风流倜傥’，传为佳话；女子为求生存，曲意逢迎，便是‘水性杨花’、‘下**贱东西’，有何道理可言？你是不是忘了，你家大姑娘我，只是抛头露面做了些买卖，也明里暗里被编排得不成样子。往后休再让我从你嘴里听到这些俗不可耐的话。”

阿橘面色涨红，讷讷称是。

薛扫眉回想她话中的消息，心里却另有一番计较。

她确实是听闻陆缥在未央京时便有风流之名，才让玉霓裳安排了这么一出，探探他的底。但他上钩得也太容易了些罢？难道这位陆御史，真是个见色心喜的浪荡子？如此，这人也不是就完全不能用了，只不过得改改策略……

薛扫眉心思涌动，冷不丁呛了一口气，止不住地咳嗽了起来。阿橘被唬了一跳，急忙上前将她扶起顺背，懊恼道：“都怪我多嘴。大姑娘快再歇歇吧，今天没旁的事了……”

阿橘话音未落，厢房门便被人敲响。

来者是薛扫眉房里的另一个大丫鬟鹦哥，替三道门上负责内外传递消息的朱妈妈递话进来的，说薛家派去盯着周烈的人来消息了：周烈方才怒气冲冲地出了家门，纵马向菩萨蛮的方向去了。

阿橘义愤填膺：“这厮真是疯了！往日还坐马车去，好歹遮掩下，现下连装都不装了？让路人看见，我们大姑娘的脸往哪儿搁？”

她侧目，见薛扫眉一动不动地垂头坐着，好似玉塑的菩萨。

阿橘以为她难过，咽了口唾沫，压低自己声音：“大姑娘，您别难过……”

薛扫眉抬起头来，虚弱发白的脸上并无阿橘设想中的羞愤神色，反而很平静，甚至沾染着细微的笑意。如果细看，她墨玉一般的瞳仁中，甚至暗藏着些许兴奋。

这个表情阿橘熟悉。以往大姑娘去谈大生意时，便是这样的神情。

“伺候我换衣服吧。咱们也去见见那位潋滟姑娘。”

真是想要瞌睡便有人递枕头。她正想寻机和玉霓裳通个气，机会便自己送上门来了。